Cómo sustituir la carne de cerdo por la mitad de la carne de res puede reducir el impacto climático

Pero hay carne, y luego está la carne de res.

A pesar de las guerras de la carne en las redes sociales, no se puede evitar el hecho de que la carne de res es el mayor contribuyente dietético al cambio climático. Según el Instituto de Recursos Mundiales, si el ganado fuera un país, sería el tercer mayor emisor, solo detrás de China y Estados Unidos (aunque sospecho que tendrían un gobierno en funcionamiento). Y se prevé que la demanda mundial de carne de res casi se duplique para 2050, según el grupo de investigación sin fines de lucro.

Sería negligente si no señalara que el ganado también tiene muchos puntos buenos: puede convertir el pasto en alimento humano de alta calidad; a menudo son la mejor manera de obtener alimentos de tierras no aptas para cultivos; cuando su pastoreo está bien manejado, pueden mejorar la salud del suelo e incluso secuestrar algo de carbono. Pero no pueden secuestrar suficiente carbono para compensar lo que emiten sus sistemas digestivos y el costo de los gases de efecto invernadero de la deforestación que es impulsada principalmente por la creciente demanda de carne de res.

No estoy en contra de la carne de res; Creo que hay un lugar para ella en nuestro sistema alimentario, y hay lugares en el mundo en desarrollo donde puede ayudar a combatir la deficiencia de proteínas. Pero cuando se trata de carne respetuosa con el clima (o más respetuosa), voy a argumentar que los cerdos lo tienen todo sobre las vacas.

¿Cómo son mejores los cerdos? Contaré las formas.

1. No son rumiantes. (Son monogástricos, lo que significa que solo tienen un estómago). No eructan metano cuando digieren su alimento.

2. Son extremadamente buenos para convertir el alimento en carne, un rasgo que se mide por el factor de conversión alimenticia. Se necesitan 55 libras de alimento (eso es solo la materia seca, menos el agua) para producir 2.2 libras de carne de res. Por 2.2 libras de carne de cerdo, son solo 14 libras de alimento. (Para los pollos, son solo 7.3 libras; más sobre eso más adelante).

3. Son muy fértiles. Una vaca puede tener un ternero al año, lo que significa que se debe tener en cuenta un año completo de la vida de la madre en el impacto ambiental de un novillo o una vaquilla. Una cerda puede tener más de 20 lechones en un año.

Todo esto se suma a una huella ambiental mucho menor. Según Our World in Data, 1 caloría de carne de cerdo tiene aproximadamente una séptima parte del impacto climático de 1 caloría de carne de res.

Seamos claros: el cerdo no son lentejas. Las legumbres son una décima parte del impacto de la carne de cerdo, y si le preocupa el impacto climático de su dieta, aumentar los frijoles es la forma de hacerlo. Pero sé, por muchos años de defensa de las lentejas y también por datos, que los frijoles son difíciles de vender.

Así que esto es lo que estoy pensando. La gente no va a cambiar la carne de res por los frijoles, pero tal vez, solo tal vez, cambien parte de su carne de res, digamos la mitad, por cerdo. El cerdo es carne. El cerdo es mucho más amigable con el clima que la carne de res. Y el cerdo también es tocino.

Sin embargo, hay una trampa. Son los cerdos y las vidas que llevan en nuestro sistema industrializado de producción de carne.

Como carne y me preocupo por la vida de mi ganado. He criado muchos de mis propios pollos, patos, pavos y, sí, cerdos. Y cuando no estoy comiendo mis animales, trato de obtener carne de personas que les están dando a los animales vidas decentes.

Una de esas personas es David Newman.

Nuestra relación no comenzó con una nota prometedora. Estuve en Des Moines visitando granjas hace unos años y tenía un vuelo temprano. Me tropecé con un taxi, con los ojos llorosos y café en la mano, alrededor de las 4:30 a.m. Había otro invitado que iba al aeropuerto, así que compartimos el taxi.

Mi compañero de taxi no estaba tan cansado como yo. Estaba bien despierto y amistoso, y comenzamos a hablar sobre lo que nos trajo a Des Moines. Mi corazón se hundió cuando me dijo que estaba allí para una reunión de la Junta Nacional del Cerdo.

¿Realmente quería iniciar una conversación sobre los problemas de bienestar animal que me preocupan acerca de la cría de cerdos en ambientes hacinados, interiores y no enriquecidos? No, no lo hice.

Pero lo hizo. Resulta que cría cerdos de Berkshire, al aire libre, y tiene algunos de los mismos problemas que yo. El espíritu de su granja, me dijo recientemente, es “ser tan bueno con los animales como sea posible”.

Desde entonces, he estado en su granja (y él ha estado en la mía) y he visto el espíritu en acción. Cada una de las cerdas tiene su propia choza, y las chozas están dispersas alrededor de un pasto. Cada cabaña tiene un pequeño patio con un muro alrededor, lo suficientemente alto como para mantener a los lechones cuando son muy pequeños. Cuando crecen lo suficiente como para escalar el muro, eso es exactamente lo que hacen, y el pasto en Myrtle, Mo., está poblado de lechones que se vuelven locos.

Los cerdos terminan en un establo de aro con acceso al exterior y camas profundas. La paja profunda, sin cemento, permite que los cerdos expresen su comportamiento de búsqueda natural. Newman también quiere que los animales tengan mucho espacio: “Les damos una gran cantidad de espacio”.

Criar cerdos de esta manera tiene un par de consecuencias que debemos tener en cuenta. Primero, aumentará el impacto climático porque es menos eficiente; Los cerdos de Newman tardan siete meses, en lugar de los seis habituales, en llegar al peso de sacrificio. Me encantaría que alguien hiciera un análisis del ciclo de vida para tener en cuenta cuestiones como el uso de la tierra y la gestión del estiércol, pero no tengo eso, así que “algo más” del impacto climático es lo mejor que puedo hacer.

En segundo lugar, este cerdo cuesta más. Le pregunté a Newman cuánto más necesita obtener por su carne de cerdo para ganarse la vida. “Alrededor del 30%”, me dijo. Es difícil decir cómo se traduce esto en los precios de las tiendas de comestibles, pero recientemente compré una libra de carne de cerdo molida del productor sostenible Niman Ranch por $ 5.99 en mi Stop & Shop local, más que la carne de cerdo convencional, pero menos que la mayoría de la carne molida.

Si reemplaza la carne de cerdo por la mitad de la carne de res, puede reducir el impacto de carbono de su dieta en aproximadamente un 23%. Si se trata de carne de cerdo bien criada, ese número se reduce, pero sigue siendo considerable. Si reemplazas con pollo, lo haces aún mejor, pero prefiero el cerdo porque tienes que matar menos animales. También, tocino.

En caso de que esta columna desencadene una estampida a los porcicultores bien criados, debo señalar que no habrá suficiente para todos. Para eso, tenemos que cambiar nuestras formas de producción de carne de cerdo, pero un tsunami de demanda podría ser la forma de lograrlo.

No creo que sustituir la mitad de la carne de res por carne de cerdo sea un gran pedido. Quiero decir, debes amar la barbacoa, las salchichas o las costillas. También, tocino. Vamos, ¿es realmente tan difícil?

Oye, al menos no te estoy pidiendo que comas insectos.

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Tamar Haspel es autora de “Crecer con valentía: Encontrar alegría, aventura y cena en tu propio patio trasero”.