Los precios del trigo se disparan por la preocupación de la guerra y la sequía

“Ahora se ven precios al contado de 10 dólares. Eso sólo es bueno si lo tienes en el contenedor”, dijo Konen, ex presidente de la Asociación de Productores de Granos de Montana. “Probablemente no hay mucha gente que tenga grano en el contenedor para vender porque ya lo ha vendido”.

La cosecha de trigo de Montana en 2021, de 100,85 millones de bushels, fue sólo el 49% de la media de 10 años, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA.

La última vez que los precios del trigo estuvieron en este territorio fue en 2008, el comienzo de la Gran Recesión, un momento en que las ventas positivas de grano de Montana impulsaron una economía estatal que estaba siendo sacudida por un colapso en la industria de la vivienda. Fue la primera vez que las ventas estatales de trigo se valoraron en 1.000 millones de dólares o más.

Esta ronda de precios robustos podría no producir el mismo resultado, ya que los agricultores de Montana entran en el segundo año de una sequía prolongada con poco trigo en las reservas y los agricultores preocupados por si la humedad de la primavera cambiará las cosas.

Los precios ya tendían al alza antes de que Rusia invadiera Ucrania, sembrando dudas sobre si una de las mayores regiones exportadoras de trigo del mundo enviaría grano en 2022 o vendería a un precio perjudicado por las sanciones. Ucrania representa entre 20 y 29 millones de toneladas métricas de las exportaciones mundiales de trigo, dependiendo del clima. Eso supone entre el 10% y el 15% de las exportaciones mundiales, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Si el trigo ucraniano no se embarca, o las hectáreas sembradas disminuyen, influirá en los precios de exportación, dijo Vincent Smith, economista del Departamento de Economía y Economía Agrícola de la Universidad Estatal de Montana.

“Las exportaciones, de todos los países, todos los países exportadores, se acercan a los 200 millones de toneladas métricas, dependiendo del año, del clima”, dijo Smith. “Por tanto, estamos ante una parte importante de las exportaciones mundiales”.

Los agricultores deben pensar en el seguro de cosechas para el año que viene y en si tiene sentido asegurar los contratos para la entrega en otoño, dijo Smith.

Los precios del mercado son tentadores. En los elevadores locales, un agricultor con trigo rojo duro de invierno ordinario para vender podría obtener 10,95 dólares por bushel en los elevadores del Triángulo de Oro, el martes, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En Great Falls, el precio al contado era de 10,89 dólares. En Billings el precio era un poco más bajo, 10,35 dólares. Estos precios duplican el precio del trigo ordinario en el mismo periodo del año pasado. El trigo ordinario suele ser la variedad de menor precio, ya que se vende por menos que el trigo clasificado como de mayor proteína.

El martes, los futuros de septiembre del trigo rojo duro de invierno en la Junta de Comercio de Kansas City se situaron en 9,97 dólares el bushel. Los contratos de septiembre de trigo rojo duro de primavera terminaron a 10,10 dólares en la Bolsa de Cereales de Minnesota, los contratos de diciembre terminaron a 10,09 dólares.

Una cosa que Smith advierte a los consumidores es asociar excesivamente los precios del pan con un aumento beneficioso de lo que se paga a los agricultores por el trigo.

“Desde el punto de vista del precio de una barra de pan, la gente tiene que entender que actualmente, por cada dólar que gastan en una barra de pan, 94 centavos de eso están cubriendo el coste de llevar el trigo al molinero, al panadero, al supermercado”, dijo Smith. “Sólo seis centavos de eso, en promedio, están involucrados con la compra de la fanega de trigo de la que proviene la harina”.

“El problema, probablemente para todos los precios de los alimentos, así como para cualquier otro precio, es en realidad el impacto de la crisis ucraniana en el precio del petróleo, el gasóleo y el precio del gas. Pero ese es el problema común a todos los productos básicos que se producen, ya sea un nuevo Ford Escape, o una barra de pan.”

Hay otros factores, además de la guerra, que hacen subir el precio del trigo, que tenía una fuerte tendencia al alza antes de la invasión, dijo Cassidy Marn, vicepresidente ejecutivo del Comité de Trigo y Cebada de Montana. Marn es quien trabaja directamente con los compradores extranjeros de trigo de Montana. Al igual que Ucrania, Montana exporta hasta el 80% del trigo que cultiva. El estado ocupa el tercer lugar a nivel nacional en la producción de trigo.

La sequía es una gran preocupación este año para el trigo estadounidense, no sólo en Montana.

“También hemos recibido nueva información del monitor de sequía, y es bastante sombrío en todo Estados Unidos”.dijo Marn. “Montana es ciertamente el peor. Pero es una situación bastante mala, estamos entrando en un momento bastante crítico para las Llanuras del Sur, donde se busca cosechar no muy lejos.”

El tiempo podría cambiar en las Llanuras del Sur y la presión de la sequía sobre la cosecha de trigo estadounidense disminuiría, dijo Marn. Otro giro impactante sería un rápido fin de la invasión rusa de Ucrania.

Los agricultores de Montana no son ajenos a los cambios mercuriales en la producción de granos en la región del Mar Negro. En 2010, los precios de los cereales de Montana se dispararon un 60% en poco más de un mes después de que Rusia, afectada por la sequía, anunciara que su producción de trigo se reduciría en 15 millones de toneladas métricas. Antes del anuncio de Rusia había un excedente de trigo de 23 millones de toneladas. De repente, los compradores que suelen comerciar con Rusia, es decir, Egipto y algunas partes de África, estaban en el mercado del trigo estadounidense.

Del mismo modo, en 2012, Ucrania anunció que, debido a la sequía, no exportaría tanto grano en noviembre. Montana se benefició.