Arboleda de secuoyas gigantes amenazada por un incendio forestal en California
PARQUE NACIONAL DE YOSEMITE, California (AP) – La mayor arboleda de secuoyas gigantes en el Parque Nacional de Yosemite fue cerrada el viernes y se ordenó la evacuación de cientos de personas en las cercanías, ya que un incendio forestal que quema a través del denso bosque se convirtió en el último en los últimos años en amenazar los árboles más grandes del mundo.
Un equipo estaba siendo enviado al Mariposa Grove para envolver algunos de los enormes troncos en papel de aluminio resistente al fuego para protegerlos mientras las llamas ardían fuera de control, dijo Nancy Phillipe, una portavoz de información de incendios de Yosemite.
Más de 500 secuoyas maduras se vieron amenazadas, pero no hubo informes de daños graves a ningún árbol nombrado, como el Grizzly Giant de 3.000 años.
La causa del incendio estaba siendo investigada y el resto del parque permanecía abierto mientras casi 300 bomberos intentaban controlar las llamas con la ayuda de dos helicópteros que lanzaban agua y un avión cisterna que vertía retardante de llamas, dijo Phillipe.
Las secuoyas gigantes, nativas en sólo unos 70 bosques repartidos a lo largo de la vertiente occidental de la cordillera de Sierra Nevada de California, fueron una vez consideradas impermeables a las llamas, pero se han vuelto cada vez más vulnerables a medida que los incendios forestales alimentados por la acumulación de maleza de un siglo de supresión de incendios y la sequía exacerbada por el cambio climático se han vuelto más intensos y destructivos.
Los incendios forestales provocados por rayos en los dos últimos años han matado hasta una quinta parte de las 75.000 grandes secuoyas que se calcula que son los árboles más grandes por su volumen.
Según Phillipe, no hubo ninguna chispa natural evidente en el incendio que estalló el jueves junto al sendero Washburn del parque. El humo fue reportado por los visitantes que caminaban en la arboleda que reabrió en 2018 después de una renovación de 40 millones de dólares que tomó tres años.
La arboleda, que está dentro de la entrada sur del parque, fue evacuada y nadie resultó herido.
El incendio había crecido a 466 acres (188 hectáreas) para el viernes por la noche, dijeron las autoridades.
Se emitieron órdenes de evacuación el viernes para la arboleda junto con la comunidad cercana de Wawona -que está rodeada por el parque- y el camping de Wawona, donde unas 600 a 700 personas se alojaban en un camping, cabañas y un hotel histórico.
Una feroz tormenta de viento arrasó la arboleda hace un año y medio y derribó 15 secuoyas gigantes, junto con otros innumerables árboles.
Los árboles derribados, junto con un gran número de pinos muertos por los escarabajos de la corteza, proporcionaron un amplio combustible para las llamas, pero los vientos del viernes estaban en calma y el fuego no se estaba extendiendo rápidamente.
El parque ha utilizado las quemas prescritas para limpiar la maleza alrededor de las secuoyas, lo que ayuda a protegerlas si las llamas se propagan más lejos en el bosque.
“Cuando los incendios no deseados golpean esas áreas, tiende a disminuir la tasa de propagación y nos ayuda a ganar algo de control”, dijo Phillipe.
En las estribaciones de la Sierra, 80 millas (128 kilómetros) al noroeste del fuego de Yosemite, algunas órdenes de evacuación se levantaron como la contención creció al 70% en el fuego Electra que había quemado 7 millas cuadradas (18 kilómetros cuadrados).
El incendio se desató cerca de Jackson el lunes y obligó temporalmente a unas 100 personas que celebraban la fiesta del 4 de julio a lo largo de un río a buscar refugio en una instalación de Pacific Gas & Electric Co.
