Walker y Kemp hacen campaña juntos en Ga. por primera vez

“No podemos dormirnos en los laureles”, dijo Kemp a unos cientos de partidarios que se encontraban en el estacionamiento de una tienda de armas en los suburbios de Atlanta, instándoles a emitir un voto más en un año de elecciones de mitad de período que fue decepcionante para los republicanos a nivel nacional.

Kemp fue el más votado en las elecciones generales de Georgia, obteniendo 200.000 votos más en su enfrentamiento con la aspirante demócrata Stacey Abrams que Walker en su desafío a Warnock. El resultado: Kemp derrotó a Abrams por 7,5 puntos porcentuales, mientras que Walker quedó por detrás de Warnock por unos 36.000 votos o casi un punto porcentual. Sin embargo, Warnock se quedó a las puertas de la mayoría, lo que desencadenó la segunda vuelta de cuatro semanas.

El gobernador hizo campaña durante todo el otoño sobre todo para su propia reelección, aunque hizo apariciones con varios candidatos del GOP para cargos estatales inferiores. Todos ellos ganaron sin necesidad de segunda vuelta. La ausencia más notable fue siempre la de Walker, y Kemp a veces evitaba incluso decir su nombre cuando los periodistas le preguntaban por la distancia entre las dos campañas. Kemp solía decir sólo que apoyaba a la “candidatura completa”.

Desde que se aseguró un segundo mandato, Kemp se ha vuelto más explícito en su apoyo, aunque siga siendo calculado. Ha cedido su operación de captación de votantes a un comité de acción política republicano alineado con el líder del GOP en el Senado, Mitch McConnell, y ha vuelto a respaldar a Walker en recientes entrevistas. El sábado, presentó a Walker como un conservador fiscal y cultural que respaldaría los recortes de impuestos y apoyaría a las fuerzas del orden y al ejército, y repitió el principal ataque de los republicanos contra Warnock: que vota con el presidente Joe Biden “el 96% de las veces”.

“Sé que Herschel Walker luchará por nosotros”, dijo Kemp. “Irá y luchará por esos valores en los que creemos aquí en nuestro estado”.

Sin embargo, Kemp también utilizó su breve tiempo en el escenario como una vuelta de la victoria personal, haciendo un guiño a su próximo segundo mandato y mencionando a Abrams antes de decir nada sobre Walker o Warnock. “Nunca he sido más optimista sobre el futuro de nuestro estado, y vamos a hacer que nuestro estado siga avanzando en la dirección correcta porque hemos detenido a Stacey y hemos salvado a Georgia”, dijo.

Los republicanos ven a Kemp como un valedor crítico para Walker, especialmente porque la segunda vuelta de Georgia está ahora más centrada en lo local porque los demócratas ya se han asegurado 50 escaños y tienen el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris.

Durante gran parte del año, Walker y los republicanos trataron de nacionalizar la carrera porque estaba entre los campos de batalla que determinarían el control del Senado, como lo hizo Georgia hace dos años con las segundas vueltas del Senado ganadas por los demócratas Warnock y el senador Jon Ossoff.

La estrategia consistía en parte en vincular a Warnock con Biden debido a los bajos índices de aprobación del presidente y a la inflación generacional. Pero también se vio como una necesidad debido a algunas de las responsabilidades de Walker.

Walker ha exagerado en múltiples ocasiones sus logros académicos, su éxito empresarial y sus actividades filantrópicas. Se ha enfrentado a acusaciones de violencia contra su primera esposa. Durante la campaña, reconoció la existencia de varios hijos de los que no había hablado públicamente hasta que los medios de comunicación informaron de su existencia. En octubre, dos mujeres con las que Walker había salido alegaron que él había fomentado y pagado sus abortos, a pesar de su postura como candidato a la prohibición nacional del aborto sin excepciones.

Walker niega haber pagado nunca un aborto y ha respondido con un ataque fulminante a Warnock, centrándose en las últimas semanas en las malas condiciones de vida de un edificio de apartamentos de Atlanta propiedad de una fundación de la Iglesia Bautista Ebenezer, en la que Warnock ejerce de pastor principal. Walker ha utilizado las aparentes notificaciones de desalojo emitidas a algunos inquilinos y las quejas de sus residentes para tachar a Warnock de “hipócrita” y “lobo con piel de cordero”.

Aun así, el efecto acumulativo ha alimentado los esfuerzos de Warnock por etiquetar a Walker como “no preparado” y “no apto” para el Senado, y ha hecho que Walker sea mucho menos popular que Kemp, especialmente entre los independientesy los republicanos moderados. Eso es más preocupante en un entorno en el que el GOP no puede utilizar el control del Senado como incentivo para que los votantes recelosos de los GOP apoyen a Walker.

Las deficiencias electorales de Walker fueron especialmente agudas en los suburbios de Atlanta. Mientras que Walker se encontraba a unos 5 puntos de Kemp en todo el estado, esa diferencia era de casi 7 puntos en el condado de Cobb, donde se celebró el mitin del sábado, con diferencias similares en varios otros condados del área metropolitana que son fundamentales para la coalición estatal de los republicanos.

De hecho, una encuesta de AP VoteCast del electorado general encontró que 7 de cada 10 votantes que apoyaron a Kemp dijeron que lo hicieron con entusiasmo, pero sólo alrededor de la mitad de los votantes de Walker dijeron lo mismo. Entre los partidarios de Walker, alrededor de 4 de cada 10 dijeron que lo apoyaban con reservas y alrededor de 1 de cada 10 dijeron que se oponían a los otros candidatos.

Además, Kemp parece haber cosechado beneficios por haber resistido los esfuerzos del expresidente Donald Trump para anular los resultados de las elecciones de 2020 en Georgia y a nivel nacional. Solo el 29% de los votantes de Georgia dijo que Kemp apoya demasiado al expresidente Trump, según AP VoteCast, mientras que el 43% dijo eso de Walker, que es amigo de Trump y se presenta con su respaldo.

“Brian Kemp es claramente el republicano más popular en Georgia, y claramente tiene la organización más significativa”, dijo Josh Holmes, un influyente estratega republicano en Washington y ex jefe de personal de McConnell.

Incluso los demócratas reconocen el punto, celebrando una conferencia de prensa a primera hora del sábado con votantes que dijeron haber votado por Kemp y Warnock.

–

La reportera de Associated Press Hannah Fingerhut contribuyó desde Washington.