Universidad de California se disculpa por experimentos con prisioneros
SAN FRANCISCO (AP) – Una destacada facultad de medicina de California se ha disculpado por llevar a cabo docenas de experimentos médicos poco éticos en al menos 2.600 hombres encarcelados en las décadas de 1960 y 1970, incluyendo la aplicación de pesticidas y herbicidas en la piel de los hombres y su inyección en las venas.
Dos dermatólogos de la Universidad de California en San Francisco -uno de los cuales sigue trabajando en la universidad- llevaron a cabo los experimentos con hombres en el Centro Médico de California, un hospital penitenciario situado en Vacaville, a unos 80,47 kilómetros al noreste de San Francisco. La práctica se interrumpió en 1977.
El Programa para la Reconciliación Histórica de la universidad publicó un informe sobre los experimentos a principios de este mes, en el que se afirmaba que los médicos utilizaban “prácticas de consentimiento informado cuestionables” y realizaban procedimientos en hombres que no padecían ninguna de las enfermedades o afecciones que la investigación pretendía tratar. El San Francisco Chronicle informó por primera vez de los resultados del programa el miércoles.
“La UCSF pide disculpas por su papel explícito en el daño causado a los sujetos, sus familias y nuestra comunidad al facilitar esta investigación, y reconoce el papel implícito de la institución en la perpetuación del tratamiento poco ético de las poblaciones vulnerables y desatendidas, independientemente de las normas legales o de percepción de la época”, dijo el vicecanciller ejecutivo y rector Dan Lowenstein en un comunicado.
Según el informe, es necesario realizar más análisis para determinar el alcance de los daños causados a los presos como consecuencia de los experimentos y lo que la universidad debería hacer en respuesta.
“Todavía estamos en el proceso de considerar las recomendaciones y determinar los próximos pasos apropiados”, dijo la universidad en un comunicado el jueves. “A medida que lo hagamos, será con humildad y un compromiso continuo con un futuro más justo, equitativo y ético”.
Una portavoz del Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California, Dana Simas, dijo que los funcionarios aún no habían leído el informe. Sin embargo, la agencia y los Servicios Correccionales de Atención Sanitaria de California “se esfuerzan por garantizar que la población reclusa reciba una atención sanitaria adecuada que cumpla con el estándar comunitario de atención y ética”, escribió Simas.
El informe se centraba en las investigaciones del Dr. Howard Maibach y el Dr. William Epstein. Maibach sigue trabajando en la universidad, y Epstein falleció en 2006. No estaba claro de inmediato si Maibach se enfrentaría a alguna medida disciplinaria a la luz del informe.
Los experimentos consistían en administrar dosis de pesticidas y herbicidas a los hombres encarcelados, que se ofrecían voluntarios para los estudios y cobraban 30 dólares al mes por su participación, uno de los puestos mejor pagados de la prisión y con mayor demanda, según un artículo de 1977 del periódico estudiantil de la universidad, The Synapse.
Otros experimentos incluían la colocación de pequeñas jaulas con mosquitos cerca de los brazos de los participantes o directamente sobre su piel para determinar “el atractivo de los humanos para los mosquitos”, según el informe.
La investigación terminó en 1977, cuando California prohibió la investigación con seres humanos en las prisiones estatales, un año después de que el gobierno federal pusiera fin a la práctica.
Pero Epstein testificó en 1977 en audiencias estatales a favor de la experimentación biomédica en las prisiones, según el informe, y los investigadores no pudieron encontrar ninguna prueba de que hubiera cambiado de opinión antes de morir.
Aunque Maibach escribió que lamenta haber participado en una investigación que no cumple las normas actuales en una carta al departamento de dermatología de la universidad, dijo que creía que los experimentos habían ofrecido beneficios a algunos de los pacientes.
“Lo que creía que era ético hace cuarenta o cincuenta años no se considera ético hoy en día”, escribió. “No recuerdo en modo alguno que los estudios causaran daños médicos a los participantes”.
La universidad dice que no hay pruebas de que la investigación de los médicos estuviera dirigida específicamente a los hombres negros, aunque fueron entrenados por un médico de Filadelfia, ya fallecido, cuya investigación en una prisión de Pensilvania fue poco ética e irrespetuosa con los sujetos, muchos de los cuales eran hombres negros encarcelados.
El informe también descubrió que muchas de las publicaciones de Maibach a lo largo de su carrera perpetúan la biologización de la raza, algo que él abordó en su carta diciendo que ahora “ha llegado a comprender que la raza siempre ha sido una construcción social y no biológica, algo que no apreciamos muchos de nosotros en una época anterior.”
“Aunque uno de sus artículos recientes (de Maibach) insinúa una posible reconsideración de la biología de la raza, creemos que la larga historia de su investigación de las diferencias de piel a lo largo delíneas raciales, con la raza como posible factor biológico, perpetuó la continuidad de la ciencia racial en dermatología y aún no se ha abordado públicamente”, afirmaba el informe.
El hijo de Maibach, Edward Maibach, escribió en un correo electrónico el jueves a The Associated Press que su padre había sufrido un derrame cerebral la semana pasada y no podía responder a las preguntas de la prensa.
El joven Maibach dijo que a su padre no se le había permitido reunirse con los autores del informe ni acceder a sus documentos. El informe y un comunicado de prensa de la universidad, escribió, trataban a su padre “como un ‘llanero solitario’ que aparentemente actuó sin conocimiento ni aprobación en otros en la UCSF. Esto también es incorrecto”.
“Las actividades del doctor Maibach en Vacaville eran conocidas y contaban con el respaldo de los administradores de la UCSF, incluido el especialista en ética de la UCSF”, escribió Edward Maibach.
