Un veterano negro de Vietnam recibe por fin la Medalla de Honor

Dando las gracias al presidente Joe Biden, que le colgó del cuello una cinta con la medalla, dijo: “Dios te bendiga, Dios bendiga a todos, Dios bendiga a América.”

El tardío reconocimiento a este residente de Virginia de 83 años se produjo después de que la recomendación para su medalla se perdiera, se volviera a presentar… y luego se perdiera de nuevo.

No fue hasta 2016 -medio siglo después de que Davis arriesgara su vida para salvar a algunos de sus hombres bajo el fuego- que los defensores recrearon y volvieron a presentar minuciosamente la documentación.

Biden describió a Davis como un “verdadero héroe” por arriesgar su vida en medio del intenso fuego enemigo para poner a salvo a los soldados heridos bajo su mando. Cuando un superior le ordenó que se pusiera a salvo, según Biden, Davis respondió: “Señor, no voy a irme. Todavía tengo un americano ahí fuera”. Volvió al tiroteo para recuperar a un médico herido.

“Eres todo lo que esta medalla significa”, dijo Biden a Davis. “Eres todo lo que nuestra nación es en nuestro mejor momento. Valiente y de gran corazón, decidido y devoto, desinteresado y firme”.

Biden dijo que Davis debería haber recibido el honor hace años, describiendo la segregación en EE.UU. cuando regresó a casa y cuestionando el retraso en concederle la medalla.

“De alguna manera, el papeleo nunca se tramitó”, dijo Biden. “No sólo una vez. Sino dos veces”.

Davis no insiste en el retraso del honor y dice que no sabe por qué tuvieron que pasar décadas hasta que finalmente llegó.

“Ahora mismo estoy abrumado”, dijo a The Associated Press en una entrevista el jueves, la víspera de la ceremonia de entrega de medallas.

“Cuando estás luchando, no estás pensando en este momento”, dijo Davis. “Sólo intentas superar ese momento”.

“Ese momento” se extendió durante casi 19 horas y dos días a mediados de junio de 1965.

Davis, entonces capitán y comandante del 5º Grupo de Fuerzas Especiales, participó en un combate casi continuo durante una incursión antes del amanecer en un campamento del ejército norvietnamita en el pueblo de Bong Son, en la provincia de Binh Dinh.

Entabló combates cuerpo a cuerpo con los norvietnamitas, solicitó fuego de artillería de precisión y frustró la captura de tres soldados estadounidenses, todo ello mientras sufría heridas de bala y fragmentos de granada. Según los informes, utilizó el dedo meñique para disparar su fusil después de que una granada enemiga le destrozara la mano.

Davis corrió repetidamente hacia un arrozal abierto para rescatar a los miembros de su equipo, según el ArmyTimes. Todo su equipo sobrevivió.

“La palabra ‘gallardía’ no se usa mucho hoy en día”, dijo Biden. “Pero no se me ocurre una palabra mejor para describir París”.

Davis, de Cleveland, se retiró en 1985 con el grado de teniente coronel y ahora vive en Alexandria, Virginia, a las afueras de Washington. Biden le llamó hace varias semanas para comunicarle la noticia.

Dice que la espera no disminuye en absoluto el honor.

“Si tienes que esperar tanto, la cosa se intensifica”, dijo. “Es como si alguien te prometiera un cucurucho de helado. Sabes cómo es, cómo huele. Sólo que no lo has lamido”.

El oficial al mando de Davis le recomendó para la máxima condecoración militar, pero los papeles desaparecieron. Finalmente se le concedió una Estrella de Plata, la tercera medalla de combate más alta del ejército, pero los miembros del equipo de Davis han argumentado que el color de su piel fue un factor en la desaparición de su recomendación para la Medalla de Honor.

“Creo que alguien perdió la documentación a propósito”, dijo a la AP Ron Deis, miembro subalterno del equipo de Davis en Bong Son, en otra entrevista.

Deis, que ahora tiene 79 años, ayudó a compilar la recomendación que se presentó en 2016. Dijo que sabía que Davis había sido recomendado para la Medalla de Honor poco después de la batalla en 1965, y pasó años preguntándose por qué Davis no había sido galardonado con la medalla. Hace nueve años se enteró de que se había presentado una segunda nominación “y que también de alguna manera, cito, se perdió.”

“Pero no creo que se perdieran”, dijo Deis. “Creo que fueron descartadas intencionadamente. Fueron descartados porque él era negro, y esa es la única conclusión a la que puedo llegar.”

Los oficiales del ejército dicen que no haypruebas de racismo en el caso de Davis.

“Estamos aquí para celebrar el hecho de que le hayan concedido la condecoración, que llevaba mucho tiempo esperando”, dijo a la AP el general de división Patrick Roberson, general al mando adjunto del Mando de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos. “Nosotros, el Ejército, ya sabes, no hemos sido capaces de ver nada que dijera: ‘Oye, esto es racismo'”.

“No podemos saberlo”, dijo Roberson.

A principios de 2021, Christopher Miller, entonces secretario de Defensa en funciones, ordenó una revisión acelerada del caso de Davis. Argumentó en una columna de opinión a finales de ese año que la concesión de la Medalla de Honor a Davis resolvería una injusticia.

“Algunos asuntos de nuestra nación están por encima del partidismo”, escribió Miller. “El caso de Davis cumple ese criterio”.

La hija de Davis, Regan Davis Hopper, madre de dos hijos adolescentes, dijo a la AP que solo se enteró del heroísmo de su padre en 2019. Al igual que él, dijo que trata de no insistir en su decepción por cómo se manejó la situación.

“Trato de no pensar en eso. Intento que eso no me pese y me haga perder la emoción y el entusiasmo del momento”, dijo Hopper. “Creo que eso es lo más importante, mirar hacia delante y pensar en lo emocionante que es para Estados Unidos conocer a mi padre por primera vez. Estoy orgulloso de él”.