Testimonio: El hogar del tirador de la escuela gobernado por el caos

Zachary podía ser dos años más joven, pero era más grande y más fuerte y se metía sin descanso con su hermano: un trabajador social recordó que Zachary se subía a un mostrador y pisaba los cereales de Nikolas mientras éste comía.

Lynda Cruz llamó a los ayudantes del sheriff a la casa de la familia, de 420 metros cuadrados, al menos dos docenas de veces entre 2012 y 2016 para ocuparse de un hijo, del otro o de ambos. La mayoría de las llamadas fueron por peleas, destrucción de su propiedad, falta de respeto o huida.

“Nikolas se ponía en marcha con mucha facilidad y creo que Zachary obtenía cierto placer al presionar los botones de Nikolas”, testificó Frederick Kravitz, uno de los psicólogos de la infancia de Cruz. A su vez, “eran muy buenos presionando los botones (de su madre)”.

Nikolas Cruz, de 23 años, se declaró culpable en octubre de asesinar a 17 estudiantes y miembros del personal del instituto Marjory Stoneman Douglas de Parkland el 14 de febrero de 2018. En su juicio solo se decidirá si es condenado a muerte o a cadena perpetua sin libertad condicional. El juicio se reanuda el lunes tras una semana de descanso.

El caso del fiscal principal Mike Satz fue directo. Puso videos de seguridad del tiroteo y mostró el rifle semiautomático estilo AR-15 que Cruz utilizó. Profesores y estudiantes testificaron sobre la muerte de otros. Mostró fotos gráficas de la autopsia y de la escena del crimen y llevó a los miembros del jurado al edificio de las aulas aún manchado de sangre y con impactos de bala que Cruz aterrorizó. Los padres y los cónyuges dieron declaraciones llorosas y furiosas sobre su pérdida.

En un intento de contrarrestar eso, la defensora pública asistente Melisa McNeill y su equipo han hecho de la historia de Cruz la pieza central de su caso, con la esperanza de que al menos un miembro del jurado vote por la vida. Un veredicto de muerte debe ser unánime.

La defensa quiere demostrar que desde el nacimiento de Cruz, hijo de una prostituta de Fort Lauderdale que bebía mucho y fumaba crack, nunca recibió del todo la ayuda necesaria, ni siquiera cuando se descontrolaba cada vez más.

Y en ningún lugar era más evidente que en el hogar que Roger y Lynda Cruz construyeron en Parkland, un suburbio de lujo de Fort Lauderdale. Adoptaron a Nikolas al nacer en 1998 y, en 2000, a Zachary, que tenía otro padre biológico.

Lynda Cruz, que cumplió 50 años poco después de adoptar a Nikolas, era ama de casa. Roger Cruz, que entonces tenía 61 años, era dueño de un exitoso negocio de marketing.

Lynda Cruz “quería un hijo, siempre quiso un hijo. Así que una vez que tuvo a Nikolas, sintió que su familia estaba completa”, declaró su amiga Trish Davaney-Westerlind. “Era un bebé precioso. Iba y le compraba todos esos trajes de marinero. Era la más feliz que he visto nunca”.

Pero en el preescolar, Cruz mostraba un comportamiento extremo. Vecinos y profesores declararon que pegaba y mordía a otros niños y que no socializaba. Era ansioso, se caía cuando corría y no podía usar utensilios. Nikolas empezó a ver a psiquiatras y psicólogos a los 3 años y no habló del todo ni aprendió a ir al baño hasta los 4 años.

A los 5 años, justo cuando Cruz entraba en la guardería, fue testigo de cómo su padre sufría un infarto mortal en la guarida de la familia. Esto dejó a Lynda Cruz sola, a mediados de los 50, con dos hijos que habrían desafiado a una pareja mucho más joven.

Desempleada, se volvió paranoica con los gastos, manteniendo los termostatos de sus aires acondicionados en los 80 (25 a 30 grados centígrados) y desenchufando los aparatos que no utilizaba. Un amigo dijo que su factura mensual de electricidad era de 80 dólares, una fracción de lo que suele pagar el propietario de una casa grande del sur de Florida.

Cerraba el frigorífico con candado para que sus hijos no pudieran comer sin permiso y lo mantenía tan mal abastecido que los vecinos le regalaban alimentos.

Los amigos dieron testimonios contradictorios sobre si Lynda Cruz estaba realmente en apuros económicos o tenía una riqueza que no quería gastar.

En cualquier caso, ella tenía gastos que otros padres no tenían. Los tratamientos de salud mental de Cruz no estaban totalmente cubiertos por el seguro. Le encantaban los videojuegos en línea, a menudo violentos, pero odiaba perder, lo que le hacía destruir televisores y dañar paredes. A veces encerraba a su consejero de videojuegos en su coche como castigo – y Cruz al menos una vez rompió una ventana para recuperarlo.

“Ella le tenía un poco de miedo”, testificó el vecino Paul Gold.

A pesar de las rabietas de Cruz, Lynda Cruz dijo a los profesores y consejeros que él eragentil y cariñoso, un niño de mamá. Los amigos testificaron que no era del todo una fachada: Cruz y su madre tenían un fuerte apego, a menudo cariñoso, y ella lo favorecía sobre su hermano.

Aun así, Zachary seguía siendo popular en el barrio, mientras que Cruz era el marginado, y no solo entre los niños.

Steven Schusler testificó que poco después de mudarse a las cercanías, su casero llamó a los niños Cruz y señaló a Nikolas, que entonces tenía unos 10 años.

“Él es el raro, ¿no es así Nicky?” recuerda Schusler que dijo la mujer. Cruz “se acurrucó” y “parecía un caracol cuando le pones sal a uno”.

Pero el comportamiento de Cruz era a menudo extraño y a veces violento. Cuando tenía 9 años, una madre llamó a la policía después de que golpeara a su hijo en la cabeza con una piedra. Cuando su perro murió tras comerse un sapo venenoso, se lanzó a matar a los anfibios. En la escuela secundaria, sus arrebatos interrumpían las clases y llenaba sus deberes con insultos racistas, esvásticas, obscenidades y figuras de palo teniendo sexo o disparándose.

Lynda Cruz se sintió tan abrumada en los primeros años de la adolescencia de Cruz, que se le asignó una agencia de servicios sociales para que la ayudara. Eso es lo que llevó a la administradora de casos Tiffany Forrest al hogar. Dijo que Lynda Cruz se quejaba de que Nikolas no se bañaba, así que Forrest intentó explicarle la importancia de la higiene. Cruz se levantó, salió al exterior y saltó vestido a la piscina. Luego salió.

“Me he duchado”, le dijo a Forrest.

En las próximas semanas, se espera que los abogados de Cruz presenten testimonios sobre su traslado a una escuela para estudiantes con problemas emocionales y de conducta, su paso por Stoneman Douglas y llamen al estrado a su hermano. Zachary vive ahora en Virginia con dos benefactores.

Su madre murió menos de cuatro meses antes del tiroteo.

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La escritora de AP Freida Frisaro en Fort Lauderdale contribuyó a este informe.