Temor en Ucrania por los combates cerca de la central nuclear
NIKOPOL, Ucrania (AP) – Los ucranianos están de nuevo ansiosos y alarmados por el destino de una central nuclear en una tierra que fue escenario del peor accidente atómico del mundo en 1986 en Chernóbil.
La central nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa, ha estado ocupada por las fuerzas rusas desde los primeros días de la guerra, y los continuos combates cerca de la instalación han aumentado los temores de una catástrofe que podría afectar a las ciudades cercanas en el sur de Ucrania – o potencialmente a una región aún más amplia.
El gobierno de Kiev alega que Rusia tiene como rehén a la planta nuclear de la era soviética, almacenando armas allí y lanzando ataques desde sus alrededores, mientras que Moscú acusa a Ucrania de disparar imprudentemente contra la instalación, que se encuentra en la ciudad de Enerhodar.
“Cualquiera que entienda de cuestiones de seguridad nuclear ha estado temblando durante los últimos seis meses”, dijo Mycle Schneider, consultor político independiente y coordinador del Informe sobre la situación de la industria nuclear mundial.
Ucrania no puede simplemente cerrar sus plantas nucleares durante la guerra porque depende en gran medida de ellas, y sus 15 reactores en cuatro estaciones proporcionan aproximadamente la mitad de su electricidad. Sin embargo, un conflicto en curso cerca de una planta atómica en funcionamiento es preocupante para muchos expertos que temen que una instalación dañada pueda provocar un desastre.
Ese temor es palpable al otro lado del río Dniéper, en Nikopol, donde los residentes han estado sometidos a un bombardeo ruso casi constante desde el 12 de julio, con ocho personas muertas, 850 edificios dañados y más de la mitad de la población de 100.000 habitantes huyendo de la ciudad.
Liudmyla Shyshkina, una viuda de 74 años que vivía a la vista de la planta de Zaporizhzhia antes de que su apartamento fuera bombardeado y su marido muriera, dijo que cree que los rusos son capaces de provocar intencionadamente un desastre nuclear.
Los combates de principios de marzo provocaron un breve incendio en el complejo de entrenamiento de la planta que, según las autoridades, no provocó la liberación de ninguna radiación. El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dice que las acciones militares de Rusia en ese lugar equivalen a un “chantaje nuclear”.
Ninguna central nuclear civil está diseñada para una situación de guerra, aunque los edificios que albergan los seis reactores de Zaporizhzhia están protegidos por hormigón armado que podría resistir un proyectil errante, dicen los expertos.
La preocupación más inmediata es que una interrupción del suministro de electricidad a la central podría dejar fuera de juego los sistemas de refrigeración, esenciales para el funcionamiento seguro de los reactores, y los generadores diesel de emergencia son a veces poco fiables. Las piscinas donde se guardan las barras de combustible gastado para su refrigeración también son vulnerables a los bombardeos, lo que podría provocar la liberación de material radiactivo.
Kiev comunicó al Organismo Internacional de Energía Atómica, el organismo de control nuclear de la ONU, que los bombardeos de principios de esta semana dañaron los transformadores de una central eléctrica convencional cercana, interrumpiendo el suministro de electricidad a la planta de Zaporizhzhia durante varias horas.
El jefe de la agencia atómica, Rafael Mariano Grossi, dijo el jueves que espera enviar una misión a la planta en “días”.
Las negociaciones sobre cómo accedería la misión a la planta son complicadas pero avanzan, dijo en la televisión France-24 tras reunirse en París con el presidente francés Emmanuel Macron, quien presionó a Putin en una llamada telefónica la semana pasada para que permitiera a la agencia de la ONU visitar el lugar.
“Kiev lo acepta. Moscú lo acepta. Así que tenemos que ir allí”, dijo Grossi.
En una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU celebrada el martes, la jefa política de la ONU, Rosemary DiCarlo, instó a la retirada de todo el personal y equipo militar de la planta y a un acuerdo sobre una zona desmilitarizada alrededor de la misma.
En la actualidad, sólo una de las cuatro líneas eléctricas de la planta que la conectan a la red está operativa, dijo la agencia. La energía externa es esencial no sólo para enfriar los dos reactores que aún están en funcionamiento, sino también el combustible radiactivo gastado que se almacena en instalaciones especiales en el lugar.
“Si perdemos el último, estamos a merced total de los generadores de energía de emergencia”, dijo Najmedin Meshkati, profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad del Sur de California.
Tanto él como Schneider expresaron su preocupación por el hecho de que la ocupación de la central por parte de las fuerzas rusas también está obstaculizando las inspecciones de seguridad y la sustitución de piezas críticas, y está sometiendo a una gran presión a los cientos de empleados ucranianos que operan la instalación.
“La probabilidad de error humano se multiplicará por la fatiga”, dijo Meshkati, que formó parte de un comité designado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos para identificar las lecciones del desastre nuclear de 2011 en la planta nuclear japonesa de Fukushima. “La fatiga y el estrés son, desgraciadamente, dos grandes factores de seguridadfactores”.
Si un incidente en la planta de Zaporizhzhia liberara cantidades significativas de radiación, la escala y la ubicación de la contaminación estarían determinadas en gran medida por el clima, dijo Paul Dorfman, un experto en seguridad nuclear de la Universidad de Sussex que ha asesorado a los gobiernos británico e irlandés.
El enorme terremoto y el tsunami que asolaron la central de Fukushima destruyeron los sistemas de refrigeración, lo que provocó la fusión de tres de sus reactores. Gran parte del material contaminado fue expulsado al mar, limitando los daños.
La explosión e incendio del 26 de abril de 1986 en uno de los cuatro reactores de la central nuclear de Chernóbil, al norte de Kiev, envió una nube de material radiactivo a una amplia franja de Europa y más allá. Además de alimentar el sentimiento antinuclear en muchos países, el desastre dejó profundas cicatrices psicológicas en los ucranianos.
Los reactores de Zaporizhzhia son de un modelo diferente a los de Chernóbil, pero los vientos desfavorables podrían seguir propagando la contaminación radiactiva en cualquier dirección, dijo Dorfman.
“Si algo saliera realmente mal, entonces tendríamos una catástrofe radiológica a gran escala que podría llegar a Europa, ir hasta Oriente Medio y, sin duda, podría llegar a Rusia, pero la contaminación más importante se produciría en la zona inmediata”, dijo.
Por eso, el departamento de servicios de emergencia de Nikopol realiza mediciones de radiación cada hora desde que comenzó la invasión rusa. Antes era cada cuatro horas.
___
Jordans informó desde Berlín. La escritora de Associated Press Edith M. Lederer en las Naciones Unidas contribuyó.
___
Siga la cobertura de AP de la guerra en Ucrania en https://apnews.com/hub/russia-ukraine
