Rusia intensifica la batalla por el control del este de Ucrania

Si tiene éxito, esa ofensiva le daría al presidente Vladimir Putin un trozo vital de Ucrania y una victoria muy necesaria en la guerra que ya lleva 7 semanas, que podría presentar al pueblo ruso en medio de las crecientes bajas y las dificultades económicas causadas por las sanciones de Occidente.

También dividiría a Ucrania en dos y la privaría de los principales activos industriales concentrados en el este, como las minas de carbón, las plantas metalúrgicas y las fábricas de maquinaria.

Los militares ucranianos dijeron a primera hora del martes que una “nueva fase de la guerra” comenzó un día antes cuando “los ocupantes hicieron un intento de romper nuestras defensas a lo largo de casi toda la línea del frente.” El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo que “otra fase de esta operación está comenzando ahora”.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que un número masivo de tropas rusas estaban comprometidas en la campaña, aunque algunos observadores señalaron que una escalada ha estado en marcha allí durante algún tiempo y cuestionaron si esto era realmente el comienzo de una nueva ofensiva.

Justin Crump, un antiguo comandante de tanques británico que ahora trabaja en la empresa de asesoramiento estratégico Sibylline, dijo que los comentarios ucranianos podrían ser, en parte, un intento de persuadir a los aliados para que envíen más armas.

“Lo que están tratando de hacer al posicionar esto, creo, es … centrar la mente y el esfuerzo de la gente diciendo: ‘Mira, el conflicto ha comenzado en el Donbas'”, dijo Crump. “Eso presiona en parte a la OTAN y a los proveedores de la UE para que digan: ‘Chicos, estamos empezando a luchar ahora. Necesitamos esto ahora'”.

Las armas europeas y americanas han sido clave para reforzar la defensa de Ucrania, ayudando al país, poco armado, a mantener a raya a los rusos. El primer ministro holandés, Mark Rutte, dijo el martes a Zelenskyy que Holanda enviaría “material más pesado”, incluyendo vehículos blindados.

En lo que parece ser una intensificación de los ataques, el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el general de división Igor Konashenkov, dijo que misiles lanzados desde el aire destruyeron 13 emplazamientos de tropas y armas ucranianas, mientras que la fuerza aérea atacó otras 60 instalaciones militares ucranianas, incluyendo depósitos de almacenamiento de ojivas de misiles.

La artillería rusa alcanzó 1.260 instalaciones militares ucranianas y 1.214 concentraciones de tropas en las últimas 24 horas, dijo Konashenkov el martes. Las afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.

Los asaltos comenzaron el lunes a lo largo de un frente que se extiende más de 480 kilómetros desde el noreste de Ucrania hasta el sureste del país.

Rusia dijo que atacó varias áreas con misiles, incluyendo la ciudad nororiental de Kharkiv, así como áreas alrededor de Zaporizhzhia y Dnipro al oeste del Donbas.

Periodistas de Associated Press en Kharkiv dijeron que al menos cuatro personas murieron y tres resultaron heridas en un ataque ruso contra una zona residencial de la ciudad, que está cerca de las líneas del frente y se ha enfrentado a repetidos bombardeos. El ataque se produjo mientras los residentes intentaban el martes mantener una sensación de normalidad, con trabajadores municipales plantando flores de primavera en zonas públicas.

Una explosión también sacudió la ciudad oriental de Kramatorsk el martes, matando al menos a una persona e hiriendo a tres, según los periodistas de AP en el lugar de los hechos.

Los relatos de los testigos y los informes de los funcionarios han dado una amplia imagen de la extensión del avance ruso. Pero la información independiente en las partes del Donbás en poder de las fuerzas rusas y los separatistas es muy limitada, lo que hace difícil saber lo que está sucediendo en muchos lugares sobre el terreno.

Las tropas de Moscú se hicieron con el control de una ciudad del Donbás el lunes, según el gobernador de Luhansk, Serhiy Haidai. Oleksiy Danilov, secretario del consejo de seguridad nacional de Ucrania, dijo que la línea defensiva se había mantenido en otros lugares.

El avance en Kreminna lleva a los rusos un pequeño paso más cerca de su aparente objetivo de rodear a las tropas ucranianas en la región.

El general británico retirado Richard Barrons dijo a la BBC que “en esta batalla en particular, los rusos se acercarán a los ucranianos desde el este, pero también desde el norte y el sur para tratar de ponerse detrás de ellos, por lo que se trata de un problema militar más complejo para los ucranianos.”

Clave parala campaña para tomar el este es la captura de Mariupol, la ciudad portuaria en el Donbás que los rusos han asediado desde los primeros días de la guerra y donde los bombardeos continuaron.

Unos cuantos miles de soldados ucranianos, según las estimaciones de los rusos, se refugiaron en una extensa planta siderúrgica, que representaba lo que se creía que era el último gran foco de resistencia en la destrozada ciudad.

El martes, Rusia lanzó un nuevo ultimátum a los defensores ucranianos para que se rindieran, diciendo que los que salieran “conservarían sus vidas”, y dijo que se estaba declarando un alto el fuego en la zona para que los combatientes pudieran abandonar la planta. Los ucranianos han ignorado anteriores ofertas de este tipo, y no hubo confirmación inmediata de un alto el fuego.

El líder de Chechenia respaldado por el Kremlin, Ramzan Kadyrov, cuyas fuerzas han participado en los combates en Mariupol, dijo en una aplicación de mensajería que las fuerzas rusas acabarían con la resistencia ucraniana en cuestión de horas y tomarían el control total de la acería el martes. Kadyrov es conocido por sus bravuconadas y en el pasado ha predicho repetidamente la caída de la ciudad.

Asegurar Mariupol liberaría a las tropas rusas para moverse en otras partes del Donbás, privaría a Ucrania de un puerto vital y completaría un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea, arrebatada a Ucrania desde 2014.

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Los periodistas de Associated Press Mstyslav Chernov y Felipe Dana en Kharkiv, Ucrania; Danica Kirka en Londres; y Robert Burns en Washington contribuyeron a este informe, al igual que otros miembros del personal de AP en todo el mundo.

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