Roethlisberger y los Steelers superan a los Browns y se mantienen en la lucha por los playoffs

Y en lugar de luchar contra ello, el jugador definido por su habilidad para defenderse de los defensores con su brazo izquierdo y hacer lanzamientos que cambian el juego con su derecho lo aceptó.

Roethlisberger dio la vuelta de la victoria tras la victoria por 26-14 sobre Cleveland el lunes por la noche, que mantuvo vivas las débiles esperanzas de su equipo en los playoffs. Abrazó al presidente del equipo Art Rooney II. Se defendió sin éxito de las lágrimas. Luego tomó la mano de su esposa Ashley y sus tres hijos y caminó hacia el túnel y se perdió de vista.

Su actuación en el campo -24 de 46 para 123 yardas, con un touchdown y un pick- fue notable sólo por su ineficacia. Se convirtió en el primer QB desde al menos 1950 en ganar un partido con más de 40 intentos para menos de 150 yardas, según STATS.

Pero los números – como ha sido a menudo el caso durante una carrera de 18 años que incluye dos victorias en la Super Bowl – no eran el punto.

Roethlisberger jugó. Los Steelers ganaron. Y así fue.

Pittsburgh (8-7-1) terminará en .500 o mejor por 18ª temporada consecutiva, o cada año desde que los Steelers seleccionaron a Big Ben con la 11ª elección global en el draft de 2004.

“Esa ha sido la historia de mi carrera”, dijo. “No siempre es bonito, pero encontramos la manera”.

Los Steelers necesitan una victoria sobre Baltimore la próxima semana y una derrota de Indianápolis ante el humilde Jacksonville para llegar a la postemporada por duodécima vez con Roethlisberger, una posibilidad que admite que es escasa.

Aun así, existe, y eso es gracias en gran parte al novato Najee Harris, quien corrió para una carrera de 188 yardas y un touchdown, y al linebacker T.J. Watt, quien sacó a Baker Mayfield cuatro veces para darle 21 1/2 en la temporada, uno menos del récord de la NFL establecido por el miembro del Salón de la Fama Michael Strahan en 2001.

Sin embargo, la noche perteneció a Roethlisberger. Los cánticos de “¡Vamos Ben!” empezaron inmediatamente después de que fuera presentado, y fueron reemplazados por “¡Gracias Ben!” después de que el jugador de 39 años se arrodillara en los últimos segundos para sellar su 26ª victoria sobre el equipo que pasó por alto al nativo de Ohio en el draft hace casi dos décadas.

“Esta es mi casa, ¿sabes?” dijo Roethlisberger. “Y simplemente, sé que nací en Ohio, pero vivo aquí y siempre estaré aquí”.

Las únicas personas más ansiosas de que Roethlisberger se retire que su familia podrían ser los Browns. Cleveland (7-9) -que fue eliminado de la contienda de postemporada el domingo- cayó a 3-26-1 cuando se enfrenta a Roethlisberger.

Los Browns inexplicablemente pusieron el juego sobre los hombros de Mayfield en lugar de alimentar al corredor Nick Chubb contra la peor defensa de carrera de la NFL. Chubb corrió 12 veces para 58 yardas mientras que Mayfield lanzó 37 pases, completando sólo 16, para 185 yardas con dos touchdowns y dos picks.

“Si alguien cuestiona lo mucho que lo quiero, que ponga esta cinta”, dijo Mayfield. “Seguí balanceando. Eso es lo que soy. Eso es lo que siempre he sido”.

Mayfield planea someterse a una cirugía en su maltrecho hombro izquierdo pronto, aunque su errática temporada hizo que su perspectiva a largo plazo sea turbia para un equipo donde la inestabilidad en la posición ha sido la norma durante décadas.

Las cosas son diferentes en Pittsburgh.

Roethlisberger tenía 22 años cuando sustituyó al lesionado Tommy Maddox en la segunda semana de su temporada de novato. Nunca lo soltó, llevando a la franquicia a una era de éxito que casi rivalizaba con los Super Steelers de la década de 1970.

Roethlisberger finalmente admitió esta semana que “todas las señales” apuntaban a que su 18ª temporada sería la última. Puede que su depósito se esté agotando, pero no está vacío, y mostró destellos – brevemente, al menos – de su mejor momento “Ben siendo Ben”.

Un amago de hombro aquí. Un paso hacia arriba en el bolsillo allí. Los pies no se mueven tan rápido como antes. Su brazo no entrega con la precisión del pasado. Los lanzamientos que se extienden por el campo han sido reemplazados en gran medida por jugadas diseñadas en parte para protegerlo detrás de una línea ofensiva que no es tan talentosa como los grupos que llevó a la postemporada con regularidad.

Sin embargo, si ha habido una constante durante la carrera de Roethlisberger, ha sido su dominio de los Browns.

La última victoria de Roethlisberger sobre Cleveland proporcionó una pequeña medida de revancha menos de un año después de que lanzara cuatro intercepciones en una derrota en la primera ronda de los playoffs en casa ante los Browns el pasado enero.

Esa noche debía ser el punto de partida para Cleveland de cara al 2021.Pero las lesiones y el juego inconsistente de Mayfield, entre otros, obligarán a los Browns a ver los playoffs desde casa por 18ª vez en los últimos 19 años.

No es el caso de Pittsburgh, que llega al final de la primera temporada de 17 partidos de la NFL con algo que jugarse.

“Tenemos otro partido”, dijo Roethlisberger. “Tenemos que seguir luchando”.

Igual que siempre.

LESIONES

Browns: Perdieron al CB Greedy Williams en la primera mitad por una lesión en el hombro y al LB Sione Takitaki por una lesión en el hombro en la segunda mitad. El CB Denzel Ward salió en el tercer cuarto con un problema en la ingle, agotando aún más una secundaria que ya no cuenta con los safeties titulares Ronnie Harrison y John Johnson.

PRÓXIMAMENTE

Cleveland: Termina la temporada en casa el domingo contra el campeón de la AFC Norte, Cincinnati.

Pittsburgh: Busca barrer a Baltimore por segunda temporada consecutiva el domingo mientras ve el resultado en Jacksonville.

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