¿Quién era al-Zawahri y por qué lo mató Estados Unidos?

¿QUIÉN ERA AYMAN AL-ZAWAHRI?

Es posible que los estadounidenses que vivieron los atentados del 11-S no recuerden el nombre de al-Zawahri, pero muchos conocen su rostro, más de dos décadas después: un hombre con gafas, ligeramente sonriente, que aparece invariablemente en las fotos al lado de Bin Laden mientras ambos organizaban el ataque a Estados Unidos.

Egipcio, al-Zawahri nació el 19 de junio de 1951 en el seno de una familia acomodada en un frondoso y somnoliento suburbio de El Cairo. Observador religioso desde la infancia, se sumergió en una rama violenta de un renacimiento islámico sunita que buscaba reemplazar a los gobiernos de Egipto y otras naciones árabes con una dura interpretación de la regla islámica.

Al-Zawahri trabajó como cirujano oftalmológico de joven, pero también recorrió Asia Central y Oriente Medio, siendo testigo de la guerra de los afganos contra los ocupantes soviéticos en ese país, y conociendo al joven saudí Osama bin Laden y a otros militantes árabes que se unían para ayudar a Afganistán a expulsar a las tropas soviéticas.

Fue uno de los cientos de militantes capturados y torturados en una prisión egipcia tras el asesinato del presidente Anwar Sadat por parte de los fundamentalistas islámicos en 1981. Los biógrafos dicen que la experiencia lo radicalizó aún más. Siete años después, al-Zawahri estuvo presente cuando Bin Laden fundó Al-Qaeda.

Al-Zawahri fusionó su propio grupo militante egipcio con Al-Qaeda. Aportó a Al Qaeda la capacidad organizativa y la experiencia – perfeccionada en la clandestinidad en Egipto, evadiendo a la inteligencia egipcia – que permitió a Al Qaeda organizar células de seguidores y golpear en todo el mundo.

¿POR QUÉ ERA IMPORTANTE AL-ZAWAHRI?

Después de los años en los que reunió en silencio a los atacantes suicidas, los fondos y los planes para el ataque del 11 de septiembre, Zawahri y sus lugartenientes se aseguraron de que Al Qaeda sobreviviera a la persecución mundial que siguió para volver a atacar.

Huido tras el 11-S, Al Zawahri reconstruyó el liderazgo de Al Qaeda en la región fronteriza entre Afganistán y Pakistán y fue el líder supremo de las ramas en Irak, Asia, Yemen y más allá. Con el credo de atacar a los enemigos cercanos y lejanos, Al Qaeda llevó a cabo después del 11-S años de ataques implacables: en Bali, Mombasa, Riad, Yakarta, Estambul, Madrid, Londres y más allá. Los atentados que mataron a 52 personas en Londres en 2005 fueron uno de los últimos ataques devastadores de Al Qaeda en Occidente, ya que los ataques con aviones no tripulados, las redadas antiterroristas y los misiles lanzados por Estados Unidos y otros países mataron a combatientes afiliados a Al Qaeda y destrozaron partes de la red.

¿CÓMO FUE ASESINADO?

Alrededor del amanecer del domingo, Al-Zawahri salió al balcón de una casa en Kabul, Afganistán. Al parecer, se quedó fuera en el balcón, como los servicios de inteligencia estadounidenses habían observado que hacía a menudo. Ese día, un avión no tripulado estadounidense disparó dos misiles Hellfire contra el líder de Al Qaeda mientras estaba de pie, según funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para hablar del ataque.

Su presencia en Afganistán era ampliamente sospechada desde hacía tiempo, según los analistas. Los funcionarios estadounidenses se enteraron este año de que la esposa de Zawahri y otros miembros de su familia se habían trasladado recientemente a una casa segura en Kabul. Zawahri no tardó en seguirles, dijeron los altos funcionarios de la administración.

Los funcionarios estadounidenses, a los que se unieron altos dirigentes hasta, finalmente, Biden, pasaron meses cuidadosos confirmando su identidad -y su fatídica práctica de estar solo en ese mismo balcón- y planearon el ataque.

¿QUÉ SIGNIFICA SU ASESINATO PARA AL-QAIDA?

Depende del lugarteniente de Al Qaeda que le suceda. Y tras décadas de ataques estadounidenses y de otros países, es un grupo bastante reducido. El experto en Al Qaeda, Ali Soufan, señala a un egipcio, Saif al-Adl, como uno de los candidatos a temer por Occidente, dado el estatus venerado de al-Adl dentro de Al Qaeda, su experiencia y el potencial de su carisma para atraer a los desertores de Al Qaeda que se han pasado a otros grupos.

Pero Al Qaeda en general se enfrenta ahora a una crisis de sucesión y a un futuro inestable. Eso incluye rivalidades con grupos extremistas agresivos y advenedizos que surgieron tras el 11-S y que también tienen presencia en Afganistán.

Charles Lister, otro experto en redes extremistas violentas, escribió tras la matanza que la naturaleza y la extensión de los conflictosalrededor de Oriente Medio, África y el sur de Asia favorecen hoy en día a las organizaciones yihadistas centradas en el ámbito local en lugar de las centradas en el ámbito mundial.

El próximo líder de Al Qaeda tendrá que demostrar su relevancia ante “afiliados seguros de sí mismos que han estado más dispuestos a oponerse a un liderazgo central percibido como ajeno a las realidades de los conflictos a miles de kilómetros de distancia”, escribió Lister.

¿SABÍAN LOS TALIBANES QUE AL-ZAWAHRI ESTABA EN AFGANISTÁN?

Sin duda, dijeron los funcionarios estadounidenses. No estaba claro el lunes cuánto tiempo llevaba al-Zawahri en Afganistán, pero su presencia allí se había rumoreado ampliamente durante algún tiempo, dijo Asfandyar Mir, un experto en Asia Central del Instituto de la Paz de Estados Unidos. Y no sólo eso: La casa en la que Al-Zawahri vivía con su familia era propiedad de un alto ayudante del líder talibán Sirajuddin Haqqani, según un alto funcionario de la inteligencia estadounidense.

Podría ser que alguien entre los talibanes vendiera a al-Zawahri y a su familia a los intereses estadounidenses o a otros intereses extranjeros. Pero fue un gobierno talibán el que acogió a los líderes de Al Qaeda a mediados de la década de 1990 y les permitió urdir allí los atentados del 11-S, lo que desencadenó la guerra de 20 años dirigida por Estados Unidos en ese país. La preocupación tras la muerte de al-Zawahri en la capital de Afganistán era que los talibanes volvieran a permitir que las organizaciones extremistas armadas tuvieran un hogar en Afganistán tras la retirada de Estados Unidos, tal y como había temido Occidente.