¿Qué hacía ese cuadro de Picasso en ‘Oppenheimer’?

Cerca del comienzo de la película biográfica de Christopher Nolan Oppenheimer, J. Robert Oppenheimer examina un cuadro de Picasso. Femme assise aux bras croisés, pintado en 1937, representa a una mujer con piel verde azulado sentada en una silla con los brazos cruzados. Los ojos azules de Cillian Murphy casi perforan la pantalla cuando lo observamos mirándola, pero ¿qué está pensando exactamente?

En la película, Oppenheimer, conocido como el “Padre de la bomba atómica”, se encuentra con la pintura en un punto de inflexión en sus estudios. Uno de sus ídolos, el físico danés y premio Nobel Niels Bohr (Kenneth Branagh), le ha animado a dejar Cambridge, donde ha estado luchando con su trabajo de laboratorio, para centrarse en su verdadera pasión: la física teórica. Recién energizado, Oppenheimer comienza a arrojar vasos de cristal al piso de su apartamento para verlos romperse. Durante el día, deambula por los museos, y después de que se pone el sol, lee “La tierra baldía” de TS Eliot..”

En un momento particularmente impactante que se prolonga lo suficiente como para sentirse significativo, el físico pasa algún tiempo cara a cara con la mujer azul de Picasso y sus brazos cruzados. Murphy mira la pintura como si estuviera en trance, mientras la cámara se acerca cada vez más a su rostro.

Décadas antes de la Segunda Guerra Mundial y la bomba atómica, Picasso y el pintor francés Georges Braque introdujeron por primera vez el cubismo en el mundo. El estilo desafió las normas aceptadas de perspectiva, representando a sus sujetos desde múltiples ángulos y sin una sola fuente de luz. En el contexto de Oppenheimer, el Picasso Oppenheimer observa acentúa el viaje del físico fuera de lo convencional y hacia lo desconocido. También presagia una secuencia escalofriante más adelante, en la que se dirige a una sala llena de sus compañeros mientras alucina que sus rostros parecen distorsionados.

Quizás lo más importante es que el estilo que rompe la perspectiva de Picasso refleja la afirmación de Oppenheimer de que el mundo tal como lo vemos es un espejismo. Una noche en una fiesta, le explica a su futura esposa que, según la mecánica cuántica, el mundo que observamos “es en su mayor parte espacio vacío: agrupaciones de diminutas ondas de energía unidas… [by] fuerzas de atracción lo suficientemente fuertes como para convencernos de que la materia es sólida”.

¿Por qué atarte al “realismo”, si sabes que el mundo que te rodea es meramente una ilusión?

Como es de imaginar, las referencias artísticas en Oppenheimer están lejos de ser aleatorios. En Prometeo americano: el triunfo y la tragedia de J. Robert Oppenheimerel libro en el que se basa la película, los coautores Kai Bird y Martin J. Sherwin señalan que sus padres acumularon una colección de arte considerable, que incluía un Picasso, aunque uno de su período azul, Madre e hijo. Cuando Oppenheimer se mudó a su departamento en Berkeley en 1934, señalan los autores, su padre le regaló una pequeña litografía de Picasso que exhibió en su pared.

El arte y la escritura modernistas en los que se sumergió Oppenheimer hablan de su deseo documentado de trascender el mundo físico, incluso cuando reconoció que, como científico, no podía separarse por completo de él. Al leer el famoso poema de Eliot, escribieron Bird y Sherwin, “instantáneamente se identificó con el escaso existencialismo del poeta. Su propia poesía habitaba con temas de tristeza y soledad”.

Durante sus últimos años veinte, los autores agregaron más tarde, “Oppenheimer ya parecía estar buscando un desapego terrenal; deseaba, en otras palabras, comprometerse como un científico con el mundo físico y, sin embargo, desvincularse de él. No buscaba escapar a un reino puramente espiritual. No buscaba religión. Lo que buscaba era tranquilidad”.

Tal vez Oppenheimer encontró un poco de quietud interior al mirar el trabajo de Picasso, o tal vez reflejó el caos que Nolan insinúa que llenó la mente del científico la mayor parte del tiempo. Para el público, sin embargo, la pintura es un conmovedor recordatorio del mundo que cambia rápidamente y que su devastadora creación aparentemente pretendía rescatar.