Por qué se cierran más excursiones en Hawái
En los últimos años, se han cerrado al público más caminatas de Hawái. Si bien una vez, senderos como Mariner’s Ridge (también conocido como Kaluanui Ridge), Makapuu Tom Tom y Kamehame Ridge eran accesibles al público, ese ya no es el caso.
La razón se remonta al Día de la Madre en 1999, cuando ocho excursionistas murieron y 50 más resultaron heridos debido a un deslizamiento de rocas masivo en el Parque Estatal Sacred Falls en Oahu. Este era un sendero de acceso público en el momento de la tragedia. Se entablaron demandas y el juez falló a favor de los demandantes. El estado pagó $ 8.56 millones a las familias y la caminata ha estado cerrada desde entonces.
“Ese fue el punto de inflexión del inicio del cierre de senderos”, dijo a SFGATE Ralph Valentino, portavoz de Hawaiian Trail and Mountain Corporation. La organización sin fines de lucro es una firme defensora de los senderos, y hace aproximadamente un año, contó 29 senderos que se han cerrado en los últimos 10 años.
“Si el juez hubiera ido al revés y hubiera dicho: ‘Mira, lo siento. Si el estado le hiciera algo físicamente a propósito, le pagaríamos. Pero no, fuiste y viste la belleza natural y ocurrió un Acto de Dios, y el estado no es responsable de eso ‘”, continuó Valentino,“ si eso es lo que él hubiera juzgado, entonces estaríamos caminando en casi todos estos senderos hoy “.
Valentino dijo que no cree que sea justo que otros lugares, como los parques nacionales o incluso nadar en el océano, no tengan los mismos problemas legales que los senderos.
“Si alguien va a la playa, va a nadar y un tiburón se lo come, la playa está cerrada de uno a tres días y vuelve a abrir”, dijo. “¿Por qué no sucede eso en las montañas donde están los senderos?”
Como resultado del caso de Sacred Falls, el estado creó un programa de señalización formal para brindar al estado y al condado más protección contra la responsabilidad. Sin embargo, con la gran cantidad de propiedades que administra el estado, si un sendero o propiedad tiene suficiente señalización para advertir del peligro es un asunto subjetivo, como en el caso de Sacred Falls donde había señales, aunque algunas fueron faltante, doblado o graffitied.
Desde 1999, juicios contra el estado han continuado y se han otorgado acuerdos que van desde miles de dólares hasta millones debido a accidentes en terrenos públicos.
El precedente que establecen estos juicios también ha tenido un efecto en los propietarios privados que en el pasado les han dado a los excursionistas acceso a los senderos de su propiedad. Ahora, muchos de ellos están colocando carteles de prohibición de entrada ilegal y encadenando puertas por temor a ser responsables en caso de que alguien resulte herido o muera en su tierra.
En el Estatuto 520 revisado de Hawái, el estado tiene la capacidad de negociar o indemnizar a los propietarios privados para que se pueda mantener el acceso, pero la insuficiencia de recursos lo ha convertido en un desafío.
“Hay más de 280 senderos en la isla que están documentados”, dijo a SFGATE Aaron Lowe, especialista en senderos y accesos de Oahu del Departamento de Tierras y Recursos Naturales. Lowe y su equipo de dos empleados de tiempo completo mantienen y administran 48 senderos en la isla que están abiertos al público, que son aproximadamente 100 millas de caminos. Estos no incluyen senderos administrados bajo otras jurisdicciones, como parques estatales (Aiea Loop, Sacred Falls, Diamond Head, Kahana Valley y Makapuu), ni senderos mantenidos por propietarios privados.
Lowe dijo que realmente le gustaría expandir la cantidad de senderos disponibles para el público, pero su equipo se mantiene ocupado administrando senderos urbanos que son populares entre los visitantes.
“Tuvimos que poner muchos recursos en los senderos de alto uso”, dijo Lowe, quien administra Manoa Falls Trail, que recibe regularmente alrededor de 1,000 personas por día. “Algunas de las cosas que son un poco más remotas, sería bueno si pudiéramos llegar a un acuerdo con el propietario privado”.
La indemnización protegería al propietario de la tierra contra la responsabilidad, pero nunca se ha probado, dijo Lowe. Los propietarios de tierras no están seguros de si realmente los protegerá, por lo que cierran los senderos.
A pesar del cierre de las caminatas, muchas personas continúan realizándolas ilegalmente. Este ha sido un problema creciente desde la popularidad de las redes sociales. En 2015, se entregaron más de 100 citas a las personas que iban a caminar por Sacred Falls, y eso probablemente sea solo una pequeña fracción de los que realmente caminaron por el sendero. Además de eso, desde el cierre de Sacred Falls, varias personas tuvieron que ser rescatadas de este sendero. En otras palabras, no solo estaban en peligro las vidas de los excursionistas, sino también las vidas de los rescatadores.
Luego, está el famoso – e ilegal – Haiku Stairs, también conocido como Stairway to Heaven, en Windward Oahu. No es legal subir las escaleras desde 1987. La caminata no se mantiene, lo que significa que los 3.922 escalones empinados que suben las montañas Koolau no están en excelentes condiciones y a menudo se citan como un problema de seguridad.
A pesar de estos hechos, se estima que 4.000 personas recorren el sendero cada año. En consecuencia, el gobierno local ha decidido tomar acciones más drásticas. En septiembre de 2021, el Ayuntamiento de Honolulu votó por unanimidad para eliminar Haiku Stairs. Sin embargo, la decisión aún no está finalizada. Si procede la eliminación, se espera que comience en el verano de 2022.
Las publicaciones en las redes sociales hacen que estas caminatas parezcan accesibles y mucho más fáciles de lo que realmente son. Puu Manamana (también conocido como Crouching Lion), otra caminata de Oahu, ha ganado popularidad en Instagram, donde (casi) nadie menciona la pendiente empinada y fangosa o la caída escarpada del acantilado.
“Crouching Lion siempre ha estado cerrado”, dijo Lowe a SFGATE. Si un sendero no está listado en el Sendero Na Ala Hele y acceso al sitio web, entonces es una caminata ilegal a menos que esté bajo una jurisdicción diferente.
“Si hay oficiales que lo ven yendo por ese camino, entonces puede recibir una multa por seguir ese camino”, continuó Lowe. “Pero nuevamente es un problema de capacidad, no hay muchos oficiales dentro de nuestra división de cumplimiento que puedan ir y citar a las personas con regularidad en estos senderos”.
Las redes sociales no son el único medio culpable. Las guías turísticas de Hawái sucumben a los mismos defectos. Por ejemplo, la guía “Oahu Revealed” incluye Puu Manamana, y no menciona que no está autorizada. Incluso las ediciones anteriores de la guía que se publicaron antes del cierre de Puu Manamana no incluyen nada sobre las condiciones de caminata o las precauciones de seguridad adecuadas.
En respuesta a las publicaciones en las redes sociales y las guías, miles de excursionistas abordan los senderos sin considerar las precauciones de seguridad adecuadas. Como resultado, ha habido varios heridos y múltiples muertes en Puu Manamana.
Aparte de estos, los excursionistas se han lesionado en otros senderos que no están autorizados, y algunas caminatas arriesgadas han provocado muertes. Jefe de bomberos de Honolulu, Manuel Neves cita razones para rescates porque los excursionistas están mal preparados, subestiman los peligros, sobrestiman las habilidades o ignoran las señales.
“Habiendo estado en el Consejo Asesor del Estado de Na Ala Hele durante más de dos años, me he dado cuenta de que el estado no tiene la intención de mantener los senderos abiertos al público o está dispuesto a luchar para que se vuelvan a abrir los senderos cerrados”, dijo Valentino. “Toda esta información visual está ahí afuera y te lleva a las montañas para decir ven aquí y ver las cascadas y estas hermosas vistas, y sin embargo, cierran los senderos”.
El estado de Hawái rara vez ha cambiado el estado de una caminata de cerrado a abierto. En otras palabras, una vez que se realiza ese cambio, es esencialmente permanente.
