¿Por qué los leones marinos pasan el rato en el Muelle 39 de San Francisco?

Una breve historia sobre los lobos marinos del Pier 39

Los leones marinos del Muelle 39 no siempre han llamado hogar a esta área a lo largo de la Bahía de San Francisco. Los leones marinos en realidad solo hicieron apariciones regulares por primera vez en el Muelle 39 justo después del terremoto de Loma Prieta en 1989, cuando invadieron el Muelle K, su lugar ahora amado. Lo que hizo que esto fuera diferente a años anteriores fue una corrida de arenques más grande de lo normal en la bahía, que atrajo a estas criaturas hambrientas. De acuerdo a el Muelle 39 Marina, la historia cuenta que durante la carrera, un león marino decidió llegar al Muelle K en el Muelle 39, se quedó debido al espacio abierto y al entorno protegido y el resto de la manada lo siguió. A medida que los leones marinos se acostumbraron a estar rodeados de gente y del caos del muelle, reclamaron su lugar. En solo unos meses, el número de leones marinos superó los 300. (Eso es bastante pequeño, en realidad. Según el Servicio Nacional del Océanolas manadas de leones marinos pueden ser tan grandes como 1500.)

Más de 30 años después, los biólogos del Centro de Mamíferos Marinos creen que los leones marinos se quedaron no solo por la abundancia de comida en las cercanías, sino también porque los tiburones blancos y las orcas, depredadores naturales de los leones marinos, no suelen entrar en la bahía para alimentar. Los biólogos también creen que los leones marinos eligen quedarse en el Muelle 39 debido a su protección contra las tormentas y las mareas altas en comparación con la playa.

Abran paso a los leones marinos

El Pier 39 Marina explica que antes de que los lobos marinos hicieran de este lugar su hogar, el muelle K estaba lleno de barcos. Sin embargo, después de que los leones marinos se hicieran cargo, los dueños de los botes comenzaron a molestarse por tener que evitar que los animales, que se agitaban fácilmente, llegaran a sus embarcaciones. Después de mucho debate, se decidió que el muelle se entregaría a los lobos marinos y los barcos se trasladarían a otras secciones del Muelle 39.

Después de que se movieron los botes, el Muelle K no estaba en buenas condiciones debido al peso abrumador de los leones marinos. Lobos marinos machos puede pesar entre 600 y 850 libras. Todo ese peso se acumula rápidamente cuando hay cientos de leones marinos tirados por ahí. Como era de esperar, el muelle finalmente se sumergió y se vino abajo. Para evitar que los leones marinos invadan otros muelles, el Muelle 39 construyó flotadores donde solía estar el muelle. En noviembre de 2009el conteo de leones marinos alcanzó un récord histórico, con 1.701 animales en el muelle, lo que hace que esas carrozas estén aún más llenas que antes.

Planeando una visita al Muelle 39 para ver los lobos marinos

Para aquellos que quieran echar un vistazo a los leones marinos, el mejor momento es desde finales de julio hasta mediados de mayo. Puede haber alrededor de 600 a 900 leones marinos en cualquier momento durante este tiempo. Durante los primeros meses del verano, los leones marinos migran hacia el sur para reproducirse, aunque un pequeño grupo de animales se queda en el Muelle 39, para deleite de los turistas.

Los leones marinos son los más activos por la mañana, ladrando y rugiendo unos a otros antes de encontrar el mejor lugar para tomar el sol durante la tarde. Los leones marinos tienden a dormitar y tomar el sol en los flotadores antes de volver a estar más activos por la noche. (Puedes usar Cámara de lobos marinos en vivo de Pier 39 para comprobar la acción antes de dirigirse.)

Si lo visitas, es muy importante que mantengas la distancia de seguridad y observes a los lobos marinos desde el mirador del muelle. Y nunca tirar cualquier cosa abajo.

Antes de ver o escuchar a los leones marinos, es posible que los huela, aunque el personal del Muelle 39 hace todo lo posible para mantener a raya el hedor. Cada semana, cuando el clima es cálido, el personal lava los flotadores con una manguera. Aunque es ilegal alimentar o interactuar con mamíferos marinos salvajes, el Centro de Mamíferos Marinos monitorea a los leones marinos enfermos o heridos para que puedan ser rescatados.

Si desea ver los leones marinos, asegúrese de verificar las horas de operación en el Muelle 39, que cambian según la temporada. Algunos restaurantes pueden abrir más temprano para el desayuno o cerrar más tarde para la cena que el horario general de operación del muelle, lo que le brinda más oportunidades de ver a los leones marinos sin muchas otras personas alrededor.

Amenazas a los leones marinos y cómo puedes ayudar

Aunque algunos han encontrado un hogar seguro y cómodo en el Muelle 39, los leones marinos enfrentan muchas amenazas. Durante el otoño de 2022, cientos de leones marinos se enfermaron por envenenamiento con ácido domoico, una neurotoxina causada por la proliferación de algas nocivas y que los leones marinos ingieren al comer pescado como el arenque. El calentamiento global también está afectando a los leones marinos, ya que la temperatura del agua aumenta y la sequía persiste en California. Incluso durante sus años en el Muelle 39, el número de leones marinos ha subido y bajado. La fluctuación del suministro de alimentos y la temperatura del agua cerca del muelle, junto con amenazas naturales como el envenenamiento por ácido domoico, son las principales razones del cambio de población.

Para ayudar a los leones marinos de California, puede donar a la Centro de Mamíferos Marinosque ayuda a los leones marinos heridos y enfermos, incluidos los del Muelle 39. El Acuario de la Bahía de Monterey también acepta donaciones, que financian programas educativos, conservación del océano e investigación.