Por qué los creadores de ‘The Americans’ querían investigar a un asesino en serie y el trauma del Holocausto

The Americans es una de las series de televisión más aclamadas por la crítica de las dos últimas décadas, lo que significa que la continuación de sus creadores, Joel Fields y Joe Weisberg, iba a estar cargada de grandes expectativas. Sin embargo, en lugar de ir a lo seguro volviendo a un pozo de espionaje familiar, el dúo toma una ruta audazmente diferente con El PacienteEl paciente una serie de FX en Hulu de 10 capítulos (30 de agosto) sobre un psicólogo judío llamado Dr. Alan Strauss (Steve Carell) que acaba recorriendo un nuevo terreno terapéutico cuando uno de sus pacientes, Sam (Domhnall Gleeson), exige un tratamiento más personal, secuestrándolo, encadenándolo en el sótano de la casa de su madre Candace (Linda Emond) y obligando al doctor a curarlo de sus peores impulsos.

¿El problema fundamental de Sam? Es un asesino en serie, aunque uno que ya no quiere matar.

El Paciente es una historia de suspense sobre un sociópata que desea reformar sus hábitos sanguinarios y un terapeuta que intenta cultivar la empatía en un corazón homicida, una dinámica que se complica aún más con todo tipo de fricciones entre padre e hijo. Por si esto no fuera suficiente, lo último de Fields y Weisberg es también una historia sobre las tensiones entre el judaísmo liberal y el conservador, que se manifiesta a través del persistente distanciamiento de Alan con su hijo Ezra (Andrew Leeds), cuya conversión ortodoxa le alejó de su clan y, en particular, de su madre moribunda Beth (Laura Niemi). Si a esto le añadimos las pesadillas recurrentes de Alan sobre el Holocausto (nacidas de su situación actual como prisionero impotente de un asesino), lo que tenemos es una mirada espinosa y multifacética sobre el trauma familiar y judío, todo ello filtrado a través de una lente de género angustiosa.

Para el dúo, es una oportunidad de explorar una serie de grandes cuestiones -entre ellas, el poder y los límites de la compasión, el perdón y el cambio-, al tiempo que mantiene a los espectadores al borde de sus asientos. Esta serie, que sin duda suscitará diversos debates, se enfrenta deliberadamente a temas polémicos, liderados por Carell y Gleeson en interpretaciones tan intensas como sorprendentes. Hablamos con los célebres directores de la serie sobre cómo se adentran en un territorio religioso provocador, si la empatía se puede aprender y cómo convencieron a un popular músico para que dejara que su música fuera la banda sonora de la vida interior de Sam.

El Pacientees un thriller, pero también es una historia enraizada en el trauma judío. ¿Puede hablarnos de ese aspecto de la serie y de por qué quiso unir su premisa de asesino-terapeuta con una investigación sobre las tensiones entre judíos liberales y ortodoxos?

Weisberg: Este es un muy buen ejemplo de cómo no es necesariamente que quieras hacer algo inicialmente, sino que algo sucede y luego dejas que suceda y luego quieres hacerlo -o, al menos, luego quieres haberlo hecho-. En nuestro caso, tuvimos la idea de un asesino en serie que secuestra a un terapeuta, y pensamos que era buena, y luego empezamos a tratar de dar cuerpo a los personajes, y una de las cosas que se nos ocurrió fue, hagamos a este tipo judío y démosle una esposa que sea cantora. Lo digo como si todo hubiera ocurrido en los mismos 10 minutos, lo cual no es cierto. [laughs]. Pero démosle una esposa que sea cantora, démosle un hijo que sea ortodoxo con el que tenga problemas, y todo el asunto empezó a expandirse y a tener una riqueza y plenitud y una relación con nuestras propias vidas personales también. Nos dimos cuenta rápidamente de que todo lo que dices en cuanto a la temática iba a ser muy, muy rico para explorar, y añadir un nivel de profundidad que es parte de lo que hace un buen drama.

¿Fue difícil tratar estas tensiones entre judaísmos y, en consecuencia, hacer que los personajes expresaran críticas que podrían resultar molestas, especialmente en nuestro actual clima sociopolítico?

Fields: No lo creo. Creo que parte de la razón por la que queríamos explorar esto era porque era algo que podíamos explorar desde un lugar muy personal, y que podíamos intentar apoyarnos en lo que nos parecía más auténtico para los personajes y no preocuparnos por esa parte. Es fácil echar la vista atrás y decir que estamos tratando temas de intolerancia, y que están los grandes temas de intolerancia y luego están los pequeños temas en esta familia y dentro de los diferentes hilos del judaísmo. Pero, en realidad, todo eso es, apropiadamente para un programa que trata sobre la terapia, algo que surgió subconscientemente a través de nuestro proceso. Luego hablamos de ello, nos sorprendió y navegamos a través de los personajes y su viaje, y eso se convirtió cada vez más en la historia.

¿Estaban presentes los elementos del Holocausto en la serie desde el principio, y sintió que tenía que pisar ligeramente ese aspecto de la historia?

Weisberg: Nick, creo que me puedo hacer eco de lo que dice Joel, que es que el pensamiento “pisa fuerte” no es algo que se nos ocurra nunca [laughs]. De verdad. Porque cuando se pisa fuerte es cuando empiezan a ocurrir cosas interesantes. Joel, lo del Holocausto llegó tarde, ¿no?

Fields: Llegó tarde, pero lo hizo porque surgió del proceso de la historia y del personaje para nosotros, y de lo que nos pareció fiel a lo que creemos que se desencadenaría en la mente de este personaje. No nos propusimos decir, oh, vamos a hacer estas escenas. En lugar de eso, simplemente surgió de lo que le estaba sucediendo y de lo que pensamos que empezaría a considerar.

Weisberg: Además, ya que estás en esta línea, te diré que para los dos, uno de los días más extraños de nuestras vidas fue en el set de rodaje de la cámara de gas y las cosas del campo de concentración, porque hay todos estos tipos en ropa de prisión en los servicios de artesanía, simplemente caminando. Fue surrealista. También estar dentro de ese set, que era realista, fue bastante conmovedor, perturbador y extraño. Fue un día extraño.

¿Trabajó estrechamente con Steve en los aspectos judíos de su personaje?

Fields: Steve es un actor brillante, y como actor brillante, también es increíblemente trabajador. Así que sí, hablamos con él sobre cosas, y sabemos que hizo mucho de su propio proceso, y mucho de su propio ensayo con todo eso. Fue muy divertido experimentar eso con él y verle dar vida.

Después de The Americans ¿por qué optó por adentrarse en el terreno del thriller psicológico? ¿Siempre fue un género que quiso explorar, o fue simplemente la forma en que se desarrolló el material?

Fields: Realmente lo último. No nos sentamos y dijimos: vamos a hacer un thriller dramático de media hora, ¿cuál sería uno bueno? En lugar de eso, pasamos mucho tiempo hablando sobre qué temas nos interesaban, qué personajes nos interesaban, qué ideas nos interesaban. Esta fue una de las que surgió.

Los dramas de media hora no son nada comunes hoy en día. ¿Por qué hacer El Paciente una serie concisa y limitada?

Weisberg: Realmente fueron algunas de las cosas únicas de esta historia, porque como Joel te estaba diciendo, se nos ocurrió la idea y, en primer lugar, simplemente no tenía las piernas para ir por más de una temporada – no se puede tener un tipo atrapado en un sótano para siempre [laughs]. La otra cosa era que, como nos dimos cuenta de que íbamos a pasar, no sé qué, el 95% del tiempo en un solo plató, parecía que no iba a funcionar bien si se prolongaba demasiado. Parecía que después de un tiempo, te cansarías visualmente -y también en otros aspectos- después de una cierta cantidad de tiempo. Así que naturalmente se convirtió en eso.

¿Existen ventajas en ese formato más compacto?

Campos: Incluso cuando empiezo a enumerar las ventajas en mi cabeza, Nick, me encuentro diciendo que esas ventajas sólo están ahí por este programa. Este programa es lo que tenía que ser. Creo que, en cierto modo, parte de la alegría de trabajar en un lugar como FX es que nos apoyan tanto creativamente que nos permiten hacer las series que queremos hacer, de la manera que sentimos que quieren ser hechas. Esta quería ser un drama de media hora. Nunca hubo una discusión de, bueno, eso es algo nuevo, no lo hacemos. Sólo hubo, wow, esto es genial y parece correcto.

Dada su relativa brevedad, ¿alguna vez consideraste hacer El Paciente como un largometraje?

Weisberg: Es curioso que lo preguntes. No creo que hayamos hablado nunca de ello como algo más que un programa de televisión, inicialmente. Pero sí tuvimos la idea, después de que se hiciera, de convertirlo en una obra de teatro. No pensamos en una película, pensamos que podría ser una obra interesante.

¿Cuánto investigaron sobre la psicología moderna y los asesinos en serie?

Campos: Investigamos sobre ambas cosas. Sobre los asesinos en serie, leímos algunos libros y vimos algunos documentales. Una de las cosas principales en las que queríamos centrarnos y asegurarnos es esta idea de que podría haber un espectro. Que se podía tener un asesino en serie que realmente quería mejorar, y era algo creíble. Entonces, había un montón de detalles, obviamente, en la parte superior de eso. Con la psicología general, que era muy importante para nosotros. Hicimos la investigación de dos maneras. Uno, cada uno de nosotros teniendo una gran cantidad de terapia en el transcurso de nuestras vidas [laughs]. Y dos, trabajamos con un increíble creativoconsultor, que se convirtió en nuestro productor consultor: Dennis Palumbo. Dennis es un escritor de increíble talento por derecho propio, publica novelas, también ha escrito algunos libros estupendos sobre la escritura desde una perspectiva psicológica, y tiene una práctica terapéutica activa. Su visión fue inestimable.

El quid de El Pacientees si se puede enseñar a un asesino en serie a desarrollar la empatía. ¿Qué encontró en su investigación con respecto a esa pregunta?

Weisberg: Esta pregunta nos sigue fascinando, y no creo que tengamos respuestas precisas a ella. Lo que nos gustaba era la idea de que pudiera haber un asesino en serie que quisiera mejorar, y teníamos curiosidad por saber si eso era posible o no. Lo que descubrimos en nuestra investigación es que es posible y que ha habido asesinos en serie así. Y también, que no es sólo un espectro, sino que -como el propio Sam dice esencialmente- la imagen estereotipada del psicópata robótico es un poco engañosa. No es que eso no exista, pero hay mucha variedad. Es decir, son seres humanos, ¿no? Hay una tremenda variedad entre ellos y cómo se sienten y lo que hacen.

Es curioso, a menudo se oye con los asesinos en serie que el vecino está tan sorprendido. Pero ahondamos un poco más en eso y aprendimos que estas personas a veces pueden tener bastante éxito en su vida laboral e incluso llevarse bien con la gente. Así que es bastante interesante pensar en ello. Porque una vez que dices que son humanos y no sólo sociópatas, entonces nosotros, como escritores, somos capaces de empezar a profundizar para crear un humano.

Hay innumerables películas y programas de televisión sobre asesinos en serie. ¿Había ciertos clichés o trampas que querías -o buscabas- evitar?

Campos: Será el público quien decida si fuimos capaces de evitarlos. Pero no creo que hayamos triunfado nunca al proponernos evitar algo. Esa es una buena manera de caer en ella. Pero creo que teníamos la esperanza de que esta situación de estos dos tipos intentando hacer terapia juntos y tratando de resolver algo abiertamente -donde estaban tratando de hablar de cosas- era en sí misma algo que no habíamos visto antes, y que nos permitiría explorar las cosas de una manera diferente. Y como dijo Joe, de una manera más humana.

¿De dónde surgió la idea de dar a Alan su propio terapeuta, el Charlie de David Alan Grier, que, por supuesto, sólo existe en su cabeza? ¿Se debe a que, como sugiere la serie, toda terapia es, en última instancia, un diálogo con uno mismo?

Weisberg: Es una gran pregunta, porque aunque creo que llegó algo tarde en el proceso de escritura, fue un movimiento muy importante. Surgió de un par de cosas. Una es exactamente lo que dices: la idea de que este tipo, ¿qué va a hacer en el momento más difícil? Va a utilizar las habilidades que ha tenido toda su vida, no sólo con sus pacientes, sino con él mismo. ¿Y cómo podríamos dramatizar eso?

Ahí es donde encaja con el problema que estábamos acostumbrados de Los americanos. En Los americanostienes estos personajes que tienen diferentes niveles de conciencia de sí mismos, pero casi ninguna salida en la que puedan expresarse plena, honesta y abiertamente a otro ser humano. Eso puede crear mucho dramatismo y, en la mayoría de los casos, es una ventaja. Pero de vez en cuando te quedas como, ¡oh, ojalá pudiera decirle esto a alguien! ¡No hay nadie a quien decírselo! Bueno, esencialmente aquí, teníamos el personaje más consciente de sí mismo que habíamos hecho, y nadie a quien decírselo. Así que se nos ocurrió esa idea, y de repente podía decir todo.

Por último, ¿fue difícil convencer a Kenny Chesney para que prestara su música a la serie, dado que resulta ser el artista favorito del asesino en serie de Gleeson?

Weisberg: Antes hablábamos de cómo, con el personaje de Alan, pensábamos en cómo añadir profundidad y construir y añadir especificidad. Pasamos por el mismo proceso con Sam. ¿Qué haría a este tipo un individuo, y qué lo haría diferente? Se nos ocurrió la idea de que fuera a la vez un fan de la música country y un aficionado a la gastronomía, y luego la idea de la música country se convirtió en algo que sólo podía funcionar realmente con Kenny Chesney, porque Sam podía formar parte de esta comunidad que Kenny Chesney realmente tiene. Para Sam, sería -como dice Alan- un mundo social alternativo para él. Eso también encaja en su lugar. Ya sea Kenny Chesney o su gente oQuienquiera que tome esas decisiones, no hemos oído exactamente cuál era su pensamiento, pero supuse que entendían que venía de los fans.