No hay angustia por el cobro de los atletas universitarios en la primera cumbre del NIL

“Todo el mundo tiene su propia experiencia en el NIL”, dijo Leah Clapper, gimnasta y empresaria de la Universidad de Florida. “Muchas de las cosas que salen en las noticias son esas grandes historias de esos enormes acuerdos o colectivos que se llevan a los jugadores de las universidades y todas esas locuras que están ocurriendo, y en mi experiencia, eso no es lo que está ocurriendo”.

La cumbre es en realidad un ejemplo de la naturaleza desarticulada de este nuevo mundo en el que los atletas universitarios pueden ser compensados por el uso de sus nombres, imágenes y parecidos. A diferencia de las reuniones de la Southeastern Conference en Florida hace dos semanas, en la cumbre nadie hizo hincapié en el NIL.

“Creo que si tuviera que dar un mensaje a los adultos o a las personas que tal vez no tenían NIL (cuando estaban en la escuela), sería que vieran lo que están haciendo estos atletas más jóvenes”, dijo el linebacker de Florida Derek Wingo. “Ver el impacto que están haciendo. Este es nuestro futuro”.

Cientos de atletas asistieron a la cumbre, muchos de ellos con representantes de sus escuelas. Escucharon a empresas como INFLCR, el principal patrocinador del evento, Meta y Wasserman sobre cómo crear marcas, encontrar una representación fiable y gestionar las finanzas. Paul Levesque, conocido por los aficionados a la lucha libre como Triple H, hizo una presentación. También lo hizo el ganador del Trofeo Heisman, Tim Tebow.

“Obviamente, la mayor parte de la cobertura de los medios de comunicación se centra últimamente en los acuerdos de tipo pago por juego”, dijo Mit Winter, un abogado deportivo de Kansas City. “Así que creo que es bueno tener un evento como éste para celebrar realmente a la gente que está haciendo lo que la gente pensaba que iba a ser el NIL”.

En el evento de tres días faltó alguien de la NCAA y representantes de las principales conferencias. El número de directores deportivos de más de 350 escuelas de la División I que asistieron podría contarse con una mano.

“Resulta un poco chocante que todo el mundo diga que el NIL es el problema número uno en el deporte universitario en estos momentos, pero no envíen a la gente al lugar donde pueden aprender a manejarlo todo”, dijo Jason Belzer, cuya empresa, Student-Athlete NIL, gestiona colectivos en Penn State y Rutgers.

Belzer dijo que unos 400 atletas asistieron al evento, algunos por su cuenta, como Rachel Glenn, una saltadora de altura de Carolina del Sur. Glenn forma parte de la segunda promoción del NIL de la WWE.

“En realidad es mi primer acuerdo NIL y estoy bendecida, realmente bendecida, de que mi primer acuerdo sea tan grande como el de la WWE”, dijo Glenn.

La organización de lucha libre profesional se ha lanzado al mercado del NIL como forma de reclutar a sus futuros artistas. Se considera una práctica remunerada -los atletas ganan cinco cifras- que podría conducir a una carrera en la lucha libre, de la forma en que lo hizo el año pasado el olímpico y ex luchador de Minnesota Gable Stevenson.

Incluso si no lo hace, dijo Levesque, los atletas deberían salir de la experiencia con una mejor comprensión de cómo aumentar su perfil y su potencial de ingresos.

“Lo que hacemos es enseñar a la gente a presentarse como marcas y estrellas, más grandes que la vida”, dijo.

Uno de los pocos directores deportivos que asistieron fue Ed Kull, de Fordham. Llevó a los jugadores de waterpolo Victor Schultz y Mark Katsev, que crearon una empresa llamada Opp4U que las empresas pueden utilizar para conectar con los atletas universitarios.

“Veo el NIL como parte de la inserción laboral y el desarrollo profesional que podemos ofrecer a nuestros deportistas”, dijo Kull.

Bridget Perine, que se unió a Memphis como la primera coordinadora de imagen y marca de estudiantes-atletas del departamento de atletismo en febrero, no trajo a ningún atleta con ella porque todavía está conociéndolos. También dijo que espera que los atletas lleguen pronto a la universidad listos para aprovechar las oportunidades del NIL.

“Mucho de esto se convertirá en una comprensión innata”, dijo.

La estrella del baloncesto de Michigan, Hunter Dickinson, dijo que muchas de las preocupaciones sobre lo que el NIL hará a los deportes universitarios provienen de una combinación de ignorancia y miedo.

“Se oye hablar mucho de las universidades y de la gente de las administraciones, de los entrenadores, que hablan negativamente de ello. Creo que se debe a que, en lugar de que un entrenador universitario gane 10 millones de dólares, puede que sólo tenga que recibir 7 millones de dólares y poder dárselos a los jugadores que sonque les permita ganar el salario que reciben”, dijo Dickinson. “O en lugar de tener unas instalaciones de fútbol de 190 millones de dólares, consiguen unas instalaciones de fútbol de 185 millones de dólares, que creo que seguirán siendo bastante buenas para ellos”.

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