N. Corea puede enviar trabajadores al este de Ucrania ocupado por Rusia

El embajador de Corea del Norte en Moscú se reunió recientemente con enviados de dos territorios separatistas apoyados por Rusia en la región ucraniana de Donbás y expresó su optimismo sobre la cooperación en el “campo de la migración laboral”, citando la flexibilización de los controles fronterizos de su país.

Las conversaciones se produjeron después de que en julio Corea del Norte se convirtiera en la única nación, aparte de Rusia y Siria, en reconocer la independencia de los territorios, Donetsk y Luhansk, alineándose aún más con Rusia en el conflicto de Ucrania.

El empleo de trabajadores norcoreanos en Donbás entraría claramente en conflicto con las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU impuestas al Norte por sus programas nucleares y de misiles y complicaría aún más la presión internacional liderada por Estados Unidos para su desarme nuclear.

Muchos expertos dudan de que Corea del Norte envíe trabajadores mientras la guerra siga en marcha, con un flujo constante de armas occidentales que ayuden a Ucrania a defenderse de unas fuerzas rusas mucho mayores.

Pero dicen que es muy probable que Corea del Norte suministre mano de obra al Donbás cuando los combates disminuyan para impulsar su propia economía, quebrada por años de sanciones lideradas por Estados Unidos, el cierre pandémico de fronteras y décadas de mala gestión.

Las exportaciones de mano de obra también contribuirían a una estrategia norcoreana a más largo plazo de reforzar la cooperación con Rusia y China, otro aliado ideológico, en una asociación emergente destinada a reducir la influencia de Estados Unidos en Asia.

El viceprimer ministro ruso, Marat Khusnullin, ha dicho que las empresas constructoras norcoreanas ya se han ofrecido para ayudar a reconstruir las zonas devastadas por la guerra en Donbás, y que los trabajadores norcoreanos serían bienvenidos si vienen.

Eso es una clara ruptura con la posición de Rusia en diciembre de 2017, cuando apoyó las nuevas sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU, impuestas a Corea del Norte por probar un misil balístico intercontinental, que exigen a los Estados miembros expulsar a todos los trabajadores norcoreanos de sus territorios en un plazo de 24 meses.

Rusia parece ahora deseosa de socavar esas sanciones, ya que se enfrenta a una campaña de presión liderada por Estados Unidos, destinada a aislar su economía por su agresión en Ucrania, dijo Lim Soo-ho, analista principal del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional, un grupo de expertos dirigido por la agencia de espionaje de Corea del Sur.

“Para Rusia, la idea de emplear a trabajadores norcoreanos para la reconstrucción de la posguerra tiene un mérito real”, dijo Lim. “Un gran número de trabajadores de la construcción norcoreanos llegó a Rusia en años anteriores, y la demanda de su mano de obra era fuerte porque eran baratos y conocidos por la calidad del trabajo”.

Antes de las sanciones de 2017, las exportaciones de mano de obra eran una rara fuente legítima de divisas para Corea del Norte, aportando cientos de millones de dólares al año al gobierno.

El Departamento de Estado de Estados Unidos estimó anteriormente que unos 100.000 norcoreanos trabajaban en el extranjero en empleos concertados por el gobierno, principalmente en Rusia y China, pero también en África, Oriente Medio, Europa y el sur de Asia.

Expertos civiles afirman que los trabajadores ganaban entre 200 y 500 millones de dólares al año para el gobierno de Corea del Norte mientras se embolsaban sólo una fracción de sus salarios, a menudo trabajando durante más de 12 horas al día bajo la constante vigilancia de los agentes de seguridad de su país.

Mientras que Rusia envió a casa a algunos trabajadores norcoreanos antes de la fecha límite de la ONU en diciembre de 2019, un número incierto permaneció, continuando con el trabajo o quedando atrapado después de que el Norte sellara sus fronteras para defenderse de COVID-19.

Corea del Norte podría movilizar fácilmente posiblemente varios cientos o incluso miles de trabajadores a Donbas si decide utilizar a los trabajadores que permanecieron en Rusia, dijo Kang Dong Wan, un experto en Corea del Norte de la Universidad Dong-A de Corea del Sur.

Todavía no está claro lo lucrativo que sería Donbás para Corea del Norte.

Rusia está escasa de efectivo, golpeada por las sanciones occidentales que apuntan a sus instituciones financieras y a una amplia franja de industrias. Es probable que a Corea del Norte no le interese que le paguen en rublos debido a la preocupación por el poder adquisitivo de la moneda, que tocó fondo durante los primeros días de la guerra antes de que Moscú tomara medidas para restaurar artificialmente su valor.

Corea del Norte podría estar dispuesta a ser compensada con alimentos, combustible y maquinaria, un intercambio que probablemente tambiénviolar las sanciones del Consejo de Seguridad, dijo Lim.

Hong Min, analista del Instituto para la Unificación Nacional de Corea del Sur, dijo que Corea del Norte podría tener en mente cosas más importantes que las ganancias a corto plazo de las exportaciones de mano de obra.

“La competencia estratégica de Estados Unidos con China y el enfrentamiento con Rusia han dado un respiro a Corea del Norte, que se une a Moscú y Pekín en un frente unido para contrarrestar la influencia de Estados Unidos y promover un sistema internacional multipolar”, dijo Hong.

Corea del Norte ya ha aprovechado la guerra en Ucrania para acelerar su desarrollo armamentístico, explotando las divisiones en el Consejo de Seguridad, donde Rusia y China vetaron en mayo una resolución respaldada por Estados Unidos para endurecer las sanciones a Corea del Norte por la reanudación de sus pruebas de misiles balísticos intercontinentales este año.

Corea del Norte y Rusia también coinciden en políticas clave.

Corea del Norte ha culpado repetidamente a Estados Unidos de la crisis de Ucrania, diciendo que la “política hegemónica” de Occidente justifica las acciones militares de Rusia en Ucrania para protegerse.

Rusia, por su parte, ha condenado repetidamente la reactivación de los ejercicios militares a gran escala entre Estados Unidos y Corea del Sur este año, acusando a los aliados de provocar a Corea del Norte y agravar las tensiones.

Alexander Matsegora, embajador de Rusia en Corea del Norte, ha respaldado su dudosa afirmación de que su brote de COVID-19 fue causado por activistas surcoreanos que volaron con globos folletos y otros materiales contra Corea del Norte a través de la frontera.

Nam Sung-wook, profesor del departamento de unificación y diplomacia de la Universidad de Corea del Sur, es uno de los pocos expertos que ve el inicio de las exportaciones laborales en breve.

Desesperada por hacer frente a sus problemas económicos, Corea del Norte podría enviar pequeños grupos de trabajadores a Donbás en “misiones de exploración” durante los próximos meses y aumentar gradualmente el número en función de cómo vaya la guerra, dijo.

“Los intereses se están alineando entre Pyongyang y Moscú”, dijo Nam. “Cien o 200 trabajadores podrían llegar a ser 10.000”.