Multa de 1,6 millones de dólares a la Organización Trump por fraude fiscal

La cantidad impuesta por el juez Juan Manuel Merchán fue la máxima permitida por la ley, el doble de los impuestos que un pequeño grupo de ejecutivos eludió en beneficios que incluían apartamentos libres de alquiler en edificios Trump, coches de lujo y matrículas de colegios privados.

Merchán dio a la empresa 14 días para pagar.

El propio Trump no fue juzgado y negó tener conocimiento de que sus ejecutivos evadieran impuestos ilegalmente. En un comunicado publicado tras la sentencia, la Organización Trump dijo que no había hecho nada malo y que apelaría.

“Estos fiscales políticamente motivados no se detendrán ante nada para atrapar al presidente Trump y continuar la interminable caza de brujas que comenzó el día en que anunció su presidencia”, dijo.

Ni el expresidente ni sus hijos, que ayudaron a dirigir y promover la Organización Trump, estaban en la sala.

Aunque las multas -menos de lo que cuesta un apartamento en la Torre Trump- no son lo suficientemente grandes como para afectar a las operaciones o al futuro de la empresa, la condena es una mancha negra en la reputación del republicano como hombre de negocios inteligente mientras monta una campaña para recuperar la Casa Blanca.

Fuera de la sala, el fiscal del distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg, dijo que ojalá la ley hubiera permitido una pena más grave.

“Quiero ser muy claro: no creemos que sea suficiente”, dijo. “Nuestras leyes en este estado tienen que cambiar para poder capturar este tipo de fraude sistémico y atroz de más de una década”.

Además de la empresa, sólo un ejecutivo fue acusado en el caso: el ex director financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg, quien se declaró culpable el verano pasado de evadir impuestos sobre una compensación de 1,7 millones de dólares.

Fue condenado el martes a cinco meses de cárcel.

El caso criminal involucraba prácticas financieras y acuerdos de pago que la compañía detuvo cuando Trump fue elegido presidente en 2016.

Durante sus años como jefe monetario de la compañía, Weisselberg había recibido un apartamento sin alquiler en un edificio de la marca Trump en Manhattan con vistas al río Hudson. Él y su esposa conducían coches Mercedes-Benz, alquilados por la empresa. Cuando sus nietos fueron a un exclusivo colegio privado, Trump les pagó la matrícula.

Un puñado de otros ejecutivos recibieron beneficios similares.

Cuando fue llamado a testificar contra la Organización Trump en el juicio, Weisselberg declaró que no pagó impuestos sobre esa compensación, y que él y un vicepresidente de la empresa conspiraron para ocultar los beneficios haciendo que la empresa emitiera formularios W-2 falsificados.

El fiscal adjunto Joshua Steinglass dijo a los jurados que Trump tuvo un papel, mostrándoles un contrato de arrendamiento que el republicano firmó él mismo para el apartamento de Weisselberg.

“El señor Trump está sancionando explícitamente el fraude fiscal”, argumentó Steinglass.

Weisselberg también intentó asumir la responsabilidad en el estrado de los testigos, diciendo que nadie en la familia Trump sabía lo que estaba haciendo. Se atragantó mientras decía a los jurados: “Fue mi propia codicia personal la que llevó a esto.”

En el juicio, los abogados de la Organización Trump repitieron el mantra: “Weisselberg lo hizo por Weisselberg”. En su declaración del viernes, tomó un tono diferente.

“Allen Weisselberg es una víctima”, dijo. “Fue amenazado, intimidado y aterrorizado. Se le dio a elegir entre declararse culpable y cumplir 90 días de prisión o pasar el resto de su vida en la cárcel, todo ello por un coche de empresa y las prestaciones habituales de los empleados.”

Un jurado condenó a la empresa por fraude fiscal el 6 de diciembre.

La multa de la empresa apenas hará mella en los resultados de una empresa con una cartera mundial de campos de golf, hoteles y acuerdos de desarrollo. Podría enfrentarse a más problemas fuera de los tribunales debido al daño a su reputación, como la dificultad para encontrar nuevos acuerdos y socios comerciales.

La sentencia de la Organización Trump no pone fin a la batalla de Trump con Bragg, quien dijo que la sentencia “cierra este importante capítulo de nuestra investigación en curso sobre el ex presidente y sus negocios. Ahora pasamos al siguiente capítulo”.

Bragg, un demócrata que asumió el cargo en enero, se refería a una investigación relacionada de Trump que comenzó bajo su predecesor, Cyrus Vance Jr.

Al mismo tiempo, NewLa fiscal general de York, Letitia James, ha demandado a Trump y a la Organización Trump, alegando que engañaron a los bancos y a otros sobre el valor de sus numerosos activos, una práctica que ella bautizó como el “arte del robo.”

James, demócrata, pide a un tribunal que prohíba a Trump y a sus tres hijos mayores dirigir cualquier empresa con sede en Nueva York y pretende imponerles una multa de al menos 250 millones de dólares. Un juez ha fijado la fecha del juicio para octubre. Como medida preliminar, nombró a un supervisor de la empresa mientras el caso está pendiente.

Trump se enfrenta a otros desafíos legales en su intento de volver a ocupar la Casa Blanca en 2024.

Un gran jurado especial de Atlanta ha investigado si Trump y sus aliados cometieron algún delito mientras intentaban anular su derrota electoral de 2020 en Georgia.

El mes pasado, el comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes votó a favor de remitir un caso penal al Departamento de Justicia por el papel de Trump en el desencadenamiento de la insurrección violenta en el Capitolio de Estados Unidos. El FBI también está investigando el almacenamiento de documentos clasificados por parte de Trump.

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