Michael Avenatti condenado por robar a Stormy Daniels
NUEVA YORK (AP) – Michael Avenatti fue condenado el viernes por las acusaciones de haber estafado a la actriz porno Stormy Daniels casi 300.000 dólares que debía recibir por escribir un libro sobre un supuesto encuentro con el expresidente Donald Trump.
Avenatti, que actuó como su propio abogado, se quedó mirando al frente mientras se leía el veredicto. Fue otra derrota aplastante para el abogado californiano, que se ha enfrentado a problemas legales después de ascender brevemente a la fama como uno de los principales antagonistas de Trump en las noticias por cable.
“Estoy muy decepcionado por el veredicto del jurado”, dijo Avenatti a los periodistas fuera de la sala del tribunal federal en Nueva York. “Espero una adjudicación completa de todas las cuestiones en la apelación”.
El juez de distrito Jesse M. Furman ordenó a Avenatti que se entregara el lunes a los alguaciles de Estados Unidos en California. Avenatti ha retrasado el cumplimiento de una sentencia de 2 años y medio de prisión por su condena en 2020 en un caso de extorsión, a la espera del juicio por las ganancias del libro y el nuevo juicio de un caso de fraude en un tribunal federal de California.
La sentencia fue fijada para el 24 de mayo. Los fiscales dijeron que era probable que Daniels hablara en la sentencia.
El veredicto se produjo horas después de que el presidente del jurado enviara una nota al juez diciendo que uno de los miembros del jurado se negaba a mirar las pruebas y estaba decidiendo el caso basándose en sus sentimientos y emociones.
“Ella no cree que necesite probar su lado usando pruebas y se niega a mostrarnos cómo ha llegado a su conclusión”, decía la nota. “No se basa en ninguna prueba, todo son emociones y no entiende el trabajo de un jurado”.
Pero el veredicto fue unánime.
Fue el colofón de un juicio inusual en el que Avenatti abandonó a sus abogados y decidió representarse a sí mismo en el segundo día del juicio, preparando un enfrentamiento cara a cara con Daniels, su antigua cliente, que apareció en un nuevo papel como testigo estrella.
Avenatti dijo tras el veredicto que no se arrepentía de haberse representado a sí mismo.
Los fiscales retrataron a Avenatti como un vulgar ladrón y mentiroso en serie. Él contraatacó tratando de presentarse como un caballero blanco que acudió al rescate de Daniels hasta que ella se volvió contra él.
Durante dos días de contrainterrogatorio, la interrogó sobre las acusaciones de que la había estafado con las ganancias de los libros, y sobre las historias de fantasmas que había contado para un posible programa sobre el mundo sobrenatural.
Además de la condena que aún tiene que empezar a cumplir por intentar extorsionar hasta 25 millones de dólares al gigante de la ropa deportiva Nike, está pendiente de un nuevo juicio en Los Ángeles por los cargos de haber estafado a clientes y a otras personas por millones de dólares. El año pasado se representó a sí mismo durante seis semanas antes de que se anulara el juicio.
Daniels había contratado inicialmente a Avenatti mientras intentaba escapar de los términos de un acuerdo de pago de silencio de 130.000 dólares que le impedía hablar públicamente sobre un supuesto encuentro sexual que Trump dice que nunca ocurrió.
Avenatti convirtió su representación con Daniels en una serie de apariciones en las noticias por cable en las que se burló y se cebó con Trump.
Cuando el abogado de Trump, Michael Cohen, fue allanado por el FBI en relación con la evasión de impuestos y los pagos realizados a mujeres en nombre de Trump, Avenatti contribuyó al espectáculo llevando a Daniels al tribunal federal.
La relación entre ambos se desmoronó después de que Daniels dijera que Avenatti se había quedado con una parte de su contrato de libro de 800.000 dólares para él.
Avenatti insistió en que era inocente de fraude electrónico y robo de identidad agravado.
Después de las declaraciones de apertura y de dos testigos del juicio, se deshizo de sus abogados y se enfrentó a los testigos él mismo, preparando su interrogatorio de Daniels, cuyo nombre legal es Stephanie Clifford.
Avenatti le preguntó sobre cosas que había dicho para un posible programa llamado “Spooky Babes” sobre la vida en una casa encantada en Nueva Orleans.
Entre otras cosas, Daniels había hablado de un asaltante invisible que atacaba a su pareja y que se comunicaba con personas muertas y con una muñeca que la llamaba “mami.”
Los fiscales argumentaron que Avenatti estaba tratando de retratar a Daniels como loco – lo que llamaron una defensa de “culpar a la víctima” que no apoyó su afirmación de que se le debía el dinero después de gastar millones de dólares representando a Daniels.
“Ya sea que piensen que es una locura creer en lo paranormal, ya sea que piensen que es raro, ella puede creer lo que quiera y aún así ser robada por el acusado y aún así merecer no hacerlo”, dijo el asistente del fiscal federal Mathew Podolsky al jurado.
Los mensajes de texto, dijeron los fiscales, mostraron que Avenatti mintió repetidamente a Daniels en 2018 cuando ella lo presionó sobre cuándo recibiría una gran cuota que se le debía por el librotrato. Dijeron que ya había gastado el dinero en billetes de avión, comida y nóminas de su endeudado bufete de abogados.
Podolsky comparó a Avenatti con el cajero de una tienda que saca 1.000 dólares de la caja registradora porque cree que ha trabajado muy duro y se merece una bonificación.
Avenatti argumentó al final del juicio de dos semanas que el gobierno no pudo probar su caso.
“Soy italiano. Me gusta la comida italiana. Señoras y señores, el caso que el gobierno está tratando de alimentarles tiene una cucaracha gigante en el centro del plato”, dijo al jurado. “¿Se comerían ese plato o lo devolverían? Yo sostengo que lo devolverían”.
