Los surcoreanos votan por el presidente en unas elecciones ajustadas y amargas

Lee y Yoon llevaron a cabo una de las campañas políticas más amargas que se recuerdan. Ambos acordaron recientemente que, si ganaban, no realizarían investigaciones por motivos políticos contra el otro, pero muchos creen que el candidato perdedor podría seguir enfrentándose a investigaciones penales por algunos de los escándalos en los que se ha visto implicado.

Los críticos dicen que ninguno de los candidatos ha presentado una estrategia clara sobre cómo aliviarían la amenaza de Corea del Norte y sus armas nucleares. También dicen que los votantes son escépticos sobre cómo ambos manejarían las relaciones internacionales en medio de la rivalidad entre Estados Unidos y China y cómo abordarían la creciente desigualdad económica y los precios desbocados de la vivienda.

“A pesar de la importancia de las elecciones de este año, la carrera se ha centrado demasiado en una campaña negativa”, dijo Jang Seung-Jin, profesor de la Universidad Kookmin de Seúl, y añadió que ninguno de los candidatos principales presentó un proyecto convincente sobre cómo dirigiría Corea del Sur.

La elección se produce en un momento en el que Corea del Sur se enfrenta a un aumento del COVID-19 impulsado por los omicrones. El miércoles, las autoridades sanitarias de Corea del Sur informaron de 342.446 nuevos casos del virus, otro récord.

Tras el inicio de las votaciones a las 6 de la mañana, los votantes con mascarilla hicieron largas colas en algunos colegios electorales antes de ponerse guantes de vinilo o utilizar desinfectantes de manos para votar. Las personas infectadas por el coronavirus debían votar una vez finalizada la votación ordinaria el miércoles por la noche.

Alrededor de 44 millones de surcoreanos de 18 años o más tienen derecho a votar, de los 52 millones de habitantes del país. Alrededor de 16 millones votaron durante la votación anticipada la semana pasada. La participación fue de más del 60% a las siete horas de la votación del miércoles, si se incluyen las papeletas de voto anticipado, dijo la Comisión Electoral Nacional.

Los funcionarios electorales dijeron que el recuento de votos puede tardar más de lo habitual debido a la ampliación del tiempo de votación para los pacientes de COVID-19 y que el ganador puede no estar claro hasta las primeras horas del jueves.

Antes de la votación, Jeong Eun-yeong, una residente de Seúl de 48 años, dijo que estaba agonizando sobre qué candidato es “el menor de los dos males”.

“Nadie a mi alrededor parece feliz de votar” por Lee o Yoon, dijo. “Necesitamos un líder que se dedique realmente a mejorar la vida de los ciudadanos de la clase trabajadora”.

Aunque tanto Lee como Yoon comparten algunas políticas económicas y de bienestar social similares, se han enfrentado por Corea del Norte y otras cuestiones de política exterior.

Lee, que a menudo ha expresado opiniones nacionalistas, pide exenciones a las sanciones de la ONU para poder reactivar los proyectos económicos intercoreanos inactivos, y espera mediar entre Pyongyang y Washington sobre la crisis nuclear norcoreana. Yoon, por su parte, afirma que se enfrentará con firmeza a las provocaciones norcoreanas y tratará de impulsar la cooperación trilateral en materia de seguridad con Washington y Tokio.

En cuanto a la confrontación entre Washington, el principal aliado militar de Seúl, y Pekín, su mayor socio comercial, Lee dice que elegir un bando supondría una mayor amenaza para la seguridad de Corea del Sur. Yoon quiere dar prioridad a una mayor alianza con Estados Unidos.

Tras el último lanzamiento de un misil balístico por parte de Corea del Norte, el sábado, Yoon acusó al líder norcoreano Kim Jong Un de intentar influir en los resultados de las elecciones surcoreanas a favor de Lee.

“Le (enseñaría) algunos modales y le haría entrar en razón por completo”, dijo Yoon en un mitin cerca de Seúl.

Lee escribió en Facebook que impulsaría una solución diplomática a las tensiones nucleares norcoreanas, pero que no toleraría ningún acto que suscitara animosidad.

La Constitución de Corea del Sur limita a un presidente a un único mandato de cinco años, por lo que el compañero de partido de Lee, el presidente Moon Jae-in, no puede aspirar a la reelección. Moon llegó al poder en 2017 después de que la presidenta conservadora Park Geun-hye fuera destituida y expulsada del cargo por un enorme escándalo de corrupción.

Con los conservadores inicialmente en apuros tras la caída de Park, el índice de aprobación de Moon alcanzó en un momento dado el 83%, ya que impulsó con fuerza la reconciliación con el NorteCorea del Norte y profundizar en la supuesta corrupción de los anteriores líderes conservadores. Con el tiempo se enfrentó a una fuerte reacción al fracasar las conversaciones sobre el programa nuclear de Corea del Norte y su campaña anticorrupción planteó cuestiones de equidad.

Yoon había sido fiscal general de Moon, pero dimitió y se unió a la oposición el año pasado tras las luchas internas por las investigaciones de los aliados de Moon. Yoon dijo que esas investigaciones eran objetivas y de principios, pero los partidarios de Moon dijeron que estaba tratando de frustrar las reformas de la fiscalía de Moon y elevar su propia posición política.

Los críticos de Yoon también le han atacado por su falta de experiencia en política de partidos, política exterior y otros asuntos clave del Estado. Yoon ha respondido que dejará que los funcionarios experimentados se encarguen de los asuntos estatales que requieran experiencia.

Lee, antiguo abogado de derechos humanos que entró en la política local en 2005, se ha forjado una imagen de hombre duro y antielitista capaz de hacer las cosas bien y arreglar la política del establishment. Pero sus oponentes lo califican de peligroso populista que se apoya en las divisiones y en la demonización de los adversarios.

Yoon ha lanzado una ofensiva política contra Lee por las acusaciones de que éste es una figura clave en un proyecto corrupto de desarrollo de tierras puesto en marcha en la ciudad de Seongnam cuando era alcalde de la misma. Lee ha intentado vincular a Yoon con ese escándalo. Las esposas de ambos se han disculpado públicamente por escándalos separados.

Según algunos expertos, quien gane tendrá que luchar para superar las divisiones entre conservadores y liberales.

“Ambos candidatos no han logrado crear una imagen propia y distintiva porque se han visto absorbidos por las lealtades partidistas en medio de la animosidad partidista, por lo que la carrera se ha definido por una campaña negativa”, dijo Shin Yul, profesor de política de la Universidad Myongji de Seúl. “Quien gane tendrá la importante pero difícil tarea de sanar las divisiones”.