Los jurados de Parkland deben manejar el estrés del juicio por su cuenta

Una vez finalizado el juicio, los 12 jurados y los 10 suplentes pueden descargar a otros, pero no recibirán ninguna ayuda del sistema judicial. Como ocurre en la mayor parte de Estados Unidos, ni los tribunales de Florida ni los del condado de Broward proporcionan a los jurados asesoramiento posterior al juicio.

El único estado que lo hace es Massachusetts, que sólo ofrece el servicio desde diciembre. Desde 2005, los tribunales federales han ofrecido asistencia después de unos 20 juicios al año, por lo general los relacionados con la pena de muerte, la pornografía infantil y los casos de abuso infantil, dijo el portavoz del sistema judicial federal Charles Hall.

“Tanto los jueces como los jurados aprecian” el programa, dijo Hall, “viéndolo como un reconocimiento de las tensiones extraordinarias que puede suponer el servicio de jurado en ciertos tipos de juicios.”

“Dicho esto, el programa no está bien utilizado”, añadió Hall.

Los jurados de Cruz recorrerán el edificio de tres plantas, ahora abandonado, del instituto Marjory Stoneman Douglas de Parkland, donde Cruz, de 23 años, disparó mortalmente a 14 estudiantes y tres miembros del personal e hirió a 17. Sus pasillos llenos de balas permanecen sin cambios desde poco después de la masacre del 14 de febrero de 2018, con los regalos de San Valentín todavía esparcidos.

Verán vídeos gráficos de seguridad en los que se ve a adolescentes y profesores aterrorizados recibiendo disparos a bocajarro o corriendo para salvar la vida, examinarán fotos de la autopsia y de la escena del crimen y escucharán testimonios desgarradores de los supervivientes heridos y de los familiares de las víctimas del asesinato. Cuando termine, los miembros del jurado se enfrentarán a la pesada decisión de si un joven adulto -incluso alguien responsable de una de las peores matanzas de la historia del país- debe vivir o morir.

“Va a ser horrible”, advirtió recientemente la abogada principal de Cruz, Melisa McNeill, a un posible miembro del jurado en el tribunal.

Jim Wolfcale fue el presidente del jurado de Virginia que condenó a Lee Boyd Malvo por su papel en una de las múltiples muertes que se produjeron en 2002 por una serie de disparos de francotiradores en Washington, D.C.

Wolfcale dijo que a veces le resultaba difícil no hablar con otros miembros del jurado, especialmente después de que Malvo pareciera “irrespetuoso o arrogante” durante el testimonio.

“Yo diría: ‘Tienes que estar bromeando’, así que sería difícil no hablar de ello. Me preguntaba: ‘¿Estoy pensando bien? ¿Están los otros chicos y chicas del jurado pensando lo mismo que yo?”, dijo Wolfcale, un ministro. Pero fuera del tribunal, su mujer y sus amigos nunca le preguntaron por el caso, sabiendo que no podía hablar. “Mis amigos se limitaban a decir: ‘Estamos rezando por ti'”.

Malvo, en su adolescencia como Cruz, admitió ante el tribunal haber matado a 17 personas. A diferencia de Cruz, cometió los asesinatos durante nueve meses en varios estados.

Cruz se declaró culpable en octubre de 17 cargos de asesinato en primer grado, pero está impugnando su juicio de pena de muerte. Para que reciba una sentencia de muerte, todos los miembros del jurado deben estar de acuerdo. De lo contrario, el ex estudiante de Stoneman Douglas recibirá cadena perpetua sin libertad condicional.

Para todos o la mayoría de los miembros del jurado de Cruz, esta será sin duda su primera exposición a la violencia gráfica con armas de fuego y tendrán que lidiar con el tiroteo masivo más mortífero que ha llegado a juicio en Estados Unidos. Otras nueve personas que dispararon fatalmente a al menos 17 personas murieron durante o inmediatamente después de sus ataques. El sospechoso de la matanza de 23 personas en 2019 en un Walmart de El Paso (Texas) está pendiente de juicio.

Wolfcale dijo que durante el juicio de Malvo, otros miembros del jurado a veces se derrumbaron en la sala del jurado después de ver pruebas gráficas o escuchar testimonios emocionales. Se abrazaban y se distraían hablando de las próximas fiestas navideñas. Al final, Malvo recibió una sentencia de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte porque el jurado estaba dividido, en parte debido a la corta edad del acusado.

Wolfcale, que votó a favor de la ejecución de Malvo, dijo que no sintió estrés hasta el último día del juicio. Entonces, dijo, “me golpeó” – y se quedó con él parameses.

“Incluso hoy, 20 años después, cuando tu adrenalina está alta, puedes recordar muchas cosas, pero esos primeros seis meses estaba en mi mente constantemente”, dijo.

En respuesta a una encuesta realizada por el Centro de Estudios sobre Jurados, el 70% de los jurados encuestados dijo haber experimentado estrés durante los juicios rutinarios, según la directora del centro, Paula Hannaford-Agor. Dijo que el 10% informó de un estrés severo, aunque éste suele remitir rápidamente.

Por el contrario, alrededor del 10% de los jurados que participaron en juicios gráficos de gran repercusión declararon sufrir estrés a largo plazo, dijo Hannaford-Agor. Según ella, mostraban síntomas de trastorno de estrés postraumático similares a los que presentan algunos policías, bomberos y médicos de urgencias. La diferencia es que los primeros en responder pueden hablar con colegas, amigos y consejeros en tiempo real, mientras el estrés se acumula.

“A los miembros del jurado, por supuesto, se les dice que no pueden hablar de nada de esto” hasta que el juicio haya terminado, dijo Hannaford-Agor.

Los estudios también muestran que muchos jurados que impusieron una sentencia de muerte se cuestionan a sí mismos mucho después del juicio.

“Ninguno de ellos dijo que esto era algo que había descarrilado por completo sus vidas, pero … años después seguían pensando en ello y preguntándose si habían tomado la decisión correcta, y recordaban lo difícil que era esa decisión”, dijo Hannaford-Agor.

Por su cuenta, los jurados de 65 años o más pueden obtener servicios de salud mental a través de Medicare. Los jurados más jóvenes pueden tener cobertura a través de sus trabajos o de seguros privados, pero eso a veces requiere copagos y deducibles que llegan a los miles de dólares. Eso podría disuadir a muchos.

Además del factor coste, los tribunales no ofrecen programas porque los jueces y otros funcionarios tienen experiencia en el procesamiento de pruebas gráficas y pueden hablar con otros durante el juicio, dijo Hannaford-Agor. Es posible que no aprecien del todo los niveles de estrés de los jurados.

Los jueces “no lo sienten tan intensamente”, dijo. ___

La investigadora de Associated Press Jennifer Farrar en Nueva York contribuyó a este informe.