Los expertos siguen desconcertados por el evento que mató y enfermó a cientos de pelícanos de California

JD Bergeron, director ejecutivo de International Bird Rescue, dijo que su organización ha cuidado a 334 pelícanos desde el 12 de mayo en sus ubicaciones en Fairfield y San Pedro. Doscientos ochenta y nueve de esas aves se encontraron en el sur de California, mientras que 45 estaban en el norte de California, un subconjunto de casi 700 pelícanos que fueron atendidos durante el inexplicable evento de varamiento, según un informe. comunicado de prensa del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.

“Los pelícanos son nuestros pacientes frecuentes, pero nunca los hemos visto en estos números a la vez”, dijo Bergeron a SFGATE. “Y siempre es alarmante cuando entran grandes cantidades, porque puede ser la indicación temprana de un evento de derrame o algo así”.

Sin embargo, no se encontraron rastros de contaminantes ambientales en los pelícanos. Ninguno de ellos dio positivo por influenza aviar u otra enfermedad viral. También se descartó el ácido domoico, una potente neurotoxina natural que ha retrasado la temporada del cangrejo Dungeness y envenenado a los leones marinos.

“Fueron negativos para básicamente todos los sospechosos habituales de lo que podría causar un evento masivo como este”, dijo Bergeron.

Si todos los pelícanos hubieran nacido, o bebés, los varamientos en realidad se habrían considerado un evento natural, anotó. El primer año de vida es cuando los pelícanos luchan más mientras aprenden a bucear, cazar y navegar en aguas heladas. Pero Bergeron dijo que los datos mostraron una división uniforme: todos los pelícanos se vieron afectados, independientemente de su edad, y todos estaban “muy, muy hambrientos”.

Los veterinarios del International Bird Rescue observaron que las lesiones secundarias de los pelícanos mostraban su disposición a arriesgar su seguridad por el bien de la comida. Muchos quedaron atrapados en líneas de pesca o cazando en lugares que simplemente no tenían sentido, como carreteras concurridas, donde algunos fueron atropellados por automóviles.

En el reporte publicado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California a fines de junio, se determinó que la causa del evento de varamiento del pelícano fue el hambre. Sin embargo, los expertos aún no saben por qué las aves no pudieron encontrar comida. Las anchoas, su presa preferida, experimentaron una explosión demográfica este verano, y Bergeron señaló que otras aves marinas como los gaviotines, que también prefieren comer el diminuto pez plateado, no experimentaron el mismo problema.

“Es posible que los períodos prolongados de vientos inusualmente fuertes a fines de abril y principios de mayo interfirieran con su capacidad de alimentación”, dijo el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. dijo. “Además, la población general de pelícanos ha aumentado en los últimos años, lo que podría generar una mayor competencia por los recursos alimentarios. CDFW continúa recopilando información sobre los posibles factores involucrados en este evento”.

Bergeron no está convencido de la teoría del viento: “Estos no son los vientos más locos que jamás hayamos visto, por lo que esperaría que esto sucediera cada vez que hay un gran evento de viento”, dijo, y la especulación de que un El aumento de la población llevó a los pelícanos a competir entre sí por la comida, lo que tampoco le sienta bien, nuevamente porque los años de eclosión no estuvieron sobrerrepresentados en el evento de varamiento.

“Casi se siente como un ‘whodunit’ en este punto porque con las aves marinas hambrientas, lo que normalmente estaría buscando son cambios en la temperatura del agua”, dijo Bergeron, explicando que el agua más cálida generalmente ahuyentará a los peces y resultará en la ausencia del presa de los pelícanos. “Pero todos los indicadores dicen que el agua está más fría de lo normal y, según todos los informes, los peces están presentes”.

Los expertos podrían tardar años en llegar a una conclusión satisfactoria. Por ahora, Bergeron dijo que su organización se está enfocando en cuidar a los pelícanos vivos para que recuperen la salud. Después de un cuidadoso seguimiento y tratamiento, 137 de las aves habían aumentado de peso y estaban lo suficientemente estables como para regresar a su hábitat natural, incluida la encontrada en San Francisco, que fue liberada en Encinal Beach en Alameda unas tres semanas después de su ingreso.

Dicho esto, Bergeron todavía ve algunos pelícanos enfermos pasar por el centro de rescate del Área de la Bahía, aproximadamente dos o tres por semana que muestran los mismos síntomas, y alrededor de 100 más todavía están en rehabilitación en las instalaciones. Dijo que International Bird Rescue continuará colaborando con otras organizaciones como el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para realizar necropsias, recopilar y analizar datos y mantener la conversación.

Su personal también está trabajando actualmente en un artículo sobre la supervivencia a largo plazo de los pelícanos, que consideran una especie de especial interés.

“Recién fueron eliminados de la lista federal de especies en peligro de extinción en 2009”, dijo. “Y este tipo de volatilidad en su población, por supuesto, crea preocupaciones. Para nosotros, no termina hasta que se libera a cada uno de esos pájaros”.

La reportera de tendencias de noticias de SFGATE California, Ariana Bindman, contribuyó a este informe.