Los estudiantes chinos regresan a casa por temor a la propagación del COVID

Las universidades han sido escenario de frecuentes cierres en los últimos tres años, que en ocasiones han desembocado en enfrentamientos entre las autoridades y los estudiantes confinados en el campus o incluso en sus dormitorios.

Los anuncios del martes se produjeron cuando China comienza a relajar su estricta política de “cero contagio”, permitiendo a las personas con síntomas leves quedarse en casa en lugar de ser enviadas a un centro de cuarentena, entre otros cambios que siguieron a protestas generalizadas.

A partir del martes, China ha dejado de realizar el seguimiento de algunos viajes, lo que puede reducir la probabilidad de que la gente se vea obligada a entrar en cuarentena por visitar puntos calientes de COVID-19. A pesar de ello, las fronteras internacionales de China siguen en gran medida cerradas y no se ha dicho nada sobre cuándo se suavizarán las restricciones impuestas a los viajeros y a los chinos que desean viajar al extranjero.

La medida se produce tras el dramático anuncio del gobierno la semana pasada de que ponía fin a muchas de las medidas más estrictas, después de tres años durante los cuales aplicó algunas de las restricciones más estrictas del mundo en relación con los virus.

El mes pasado, en Pekín y otras ciudades, las protestas por las restricciones se convirtieron en llamamientos a la dimisión del líder Xi Jinping y del Partido Comunista, un nivel de disidencia pública que no se había visto en décadas.

Aunque ha sido recibida con alivio, la relajación también ha suscitado preocupación por la posibilidad de que una nueva oleada de infecciones desborde los recursos sanitarios en algunas zonas.

Con tanta gente en casa, las calles del centro de Pekín estaban inquietantemente tranquilas el martes. Se formaron pequeñas colas ante las clínicas de fiebre -cuyo número se ha incrementado recientemente de 94 a 303- y en las farmacias, donde los medicamentos para el resfriado y la gripe se han vuelto más difíciles de encontrar.

Muchos residentes de China continental han empezado a pedir medicamentos en las farmacias de Hong Kong, que ya ha relajado muchas restricciones.

El gobierno de la ciudad semiautónoma del sur dio un paso más el martes, diciendo que eliminaría las restricciones para los viajeros que llegan que actualmente les impiden cenar en restaurantes o ir a bares durante los tres primeros días.

También suprimirá el uso de su aplicación de rastreo de contactos, aunque se mantendrán los requisitos de vacunación para entrar en locales como restaurantes. Quienes vayan de Hong Kong a China continental y Macao ya no tendrán que someterse a una prueba PCR en los puestos fronterizos, aunque seguirán pasando varios días en cuarentena en el lado continental. Las nuevas medidas entran en vigor el miércoles.

Hong Kong reducirá gradualmente las pruebas de PCR, incluidos los avisos de detección obligatoria emitidos a los edificios residenciales, y se distribuirán más kits de pruebas rápidas en la comunidad, según el ministro de Sanidad de la ciudad.

La relajación de las medidas de control en el continente supone un fuerte descenso de las pruebas obligatorias a partir de las cuales se recopilan las cifras diarias de infecciones, pero parece que los casos aumentan rápidamente, ya que muchos se hacen las pruebas en casa y se mantienen alejados de los hospitales.

China notificó el lunes 7.451 nuevas infecciones, con lo que el total del país asciende a 372.763, más del doble que el 1 de octubre. Se han registrado 5.235 muertes, frente a 1,1 millones en Estados Unidos.

Las cifras proporcionadas por el gobierno chino no han sido verificadas de forma independiente y se ha cuestionado si el Partido Comunista en el poder ha tratado de minimizar el número de casos y muertes.

Los consulados de EE.UU. en la ciudad nororiental china de Shenyang y la ciudad central de Wuhan sólo ofrecerán servicios de emergencia a partir del martes “en respuesta al aumento del número de casos de COVID-19”, dijo el Departamento de Estado.

“Misión China hace todo lo posible para garantizar servicios consulares completos están disponibles para los ciudadanos estadounidenses que viven en la República Popular China, pero más interrupciones son posibles”, dijo un mensaje enviado por correo electrónico, utilizando las iniciales del nombre oficial de China, la República Popular China.

El gobierno de Xi sigue empeñado oficialmente en detener la transmisión del virus, siendo el último gran país en intentarlo. Pero los últimos movimientos sugieren que el partido tolerará más casos sin cuarentenas o el cierre de los viajes o las empresas, ya que termina suestrategia “cero-COVID”.

En medio de los impredecibles mensajes de Pekín, los expertos advierten de que aún existe la posibilidad de que el partido gobernante dé marcha atrás y vuelva a imponer restricciones si se produce un brote a gran escala.

El cambio de política se produce después de las protestas que estallaron el 25 de noviembre tras la muerte de 10 personas en un incendio en la ciudad noroccidental de Urumqi. Muchos cuestionaron que las restricciones impuestas por la COVID-19 obstaculizaran las labores de rescate. Las autoridades negaron las afirmaciones difundidas por Internet, pero los manifestantes dieron voz a la prolongada frustración en ciudades como Shangai, que han soportado severos cierres patronales.

El partido respondió con una demostración masiva de fuerza y un número desconocido de personas fueron detenidas en las protestas o en los días posteriores.

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Los periodistas de Associated Press Zen Soo y Kanis Leung en Hong Kong contribuyeron a este reportaje.