Los días de Zinke en el gabinete de Trump dan forma a la carrera por la Cámara de los Estados Unidos en Montana

“Si consigo un bocinazo de un Subaru es una victoria”, bromeó Zinke el jueves, en referencia a los vehículos considerados populares entre muchos liberales en la ciudad universitaria de Bozeman. “Algunas personas expresan su desacuerdo”.

Más de tres años después de renunciar al gabinete de Trump en medio de múltiples investigaciones éticas y luego ir a trabajar para la industria petrolera que solía regular, la oferta de Zinke para regresar a la Cámara de Representantes de Estados Unidos es desafiada por un demócrata bien financiado en la izquierda, un libertario decidido en la derecha – y por su propia reputación entre los votantes de Montana. El republicano Zinke apenas sobrevivió a las primarias de junio frente a un conservador de extrema derecha.

El ex SEAL de la Armada estadounidense ha respondido con su característico aplomo a la creciente esperanza de los demócratas de poder derrotarle: Se jactó ese mismo día en Bozeman, durante una visita a un hangar de aviones de extinción, de su expectativa de formar parte del influyente Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.

Una vez visto como un moderado, el cambio de Zinke hacia la derecha bajo Trump y las revelaciones de que Zinke mintió en dos casos de ética federal lo han expuesto a fuertes ataques de la demócrata Monica Tranel, una abogada de derechos del consumidor de larga data que una vez trabajó para el ex senador republicano de los Estados Unidos Conrad Burns. El libertario John Lamb ha recorrido el estado con Tranel asistiendo a debates patrocinados por los demócratas. Han discrepado mucho en los temas, pero se han unido en pintar a Zinke como falto de integridad.

Montana es rica en combustibles fósiles y mientras estuvo en Interior, Zinke aflojó las restricciones a la industria.

“Esta es una campaña de seguimiento del dinero”, dijo Tranel. “Sus intereses financieros están definitivamente servidos al abogar por los combustibles fósiles. Lo veo en términos de lo que va a servir a Montana”.

Es la primera elección para un distrito de la Cámara de Representantes recién dibujado, creado el año pasado después de que Montana ganara un escaño tras el censo de 2020. El escaño de tendencia republicana incluye bastiones liberales como Missoula, Butte y Helena que ofrecen a Tranel la oportunidad de convertirse en el primer demócrata de Montana elegido para la Cámara desde 1994.

Una ola del GOP barrió Montana en las recientes elecciones, poniendo fin a años en los que los residentes dividían sus votos entre republicanos y demócratas.

Pero las primarias de junio revelaron el escaso apoyo de Zinke dentro de su partido: ganó con un 42% frente al 40% del conservador Al Olszewski.

En una entrevista, Zinke se mostró nostálgico de tiempos más civiles, que, según él, desaparecieron cuando el ex presidente Barack Obama dejó el cargo. Sin embargo, está amargado por un supuesto “estado profundo” que supuestamente le apunta en Washington. Desestimó los informes de los investigadores de que Zinke mintió durante una investigación sobre una propuesta de casino para nativos americanos y sobre su participación en un proyecto inmobiliario en su ciudad natal.

Su prioridad legislativa para el Congreso es la propuesta de Ley FEAR, de Responsabilidad y Reducción de Empleados Federales, para facilitar el despido de trabajadores federales.

“Debemos poder perseguir a quienes abusan del poder”, dijo. “No creo que apuntar a las personas que están haciendo el mal sea una violación del civismo”.

Los sondeos en la carrera son mínimos y la presencia de Lamb aumenta la incertidumbre.

Los folletos enviados recientemente a los votantes con matasellos de un grupo vinculado a los demócratas en Washington D.C., describían a Lamb como el “verdadero conservador” de la carrera y criticaban a Zinke. Volantes similares lanzados durante el fin de semana llevaban el logotipo del GOP de Montana, según funcionarios del partido que los denunciaron.

Los grupos externos utilizaron tácticas similares -promover a un libertario para quitarle votos a los republicanos- durante las elecciones al Senado de Montana de 2012 y 2018. En la carrera de 2018, un hombre que se registró como candidato del Partido Verde estaba en la nómina del GOP. El senador demócrata Jon Tester ganó ambas por poco.

Lamb, un extremista antigubernamental que cree que los castigos para muchos de los alborotadores del Capitolio del 6 de enero han sido demasiado duros, denunció a los demócratas por enviar material de campaña en su nombre. También criticó a Zinke, quien, según Lamb, le pidió que abandonara la carrera en un debate celebrado en agosto.

“Sus políticas no son mejores que las de los demócratas”, dijo Lamb. “No va a haber cambios con ninguno de esos dos”.

Hace apenas unos meses las tendencias políticas nacionales se rompían a favor de Tranel, cuando el rechazo del Tribunal Supremo aLas protecciones constitucionales para los abortos energizaron a los liberales. La preocupación por la delincuencia y la inflación dominan ahora, indicadores más favorables a los republicanos, según el analista político de la Universidad de Montana, Robert Saldin.

Aun así, la ansiedad ha aumentado entre los republicanos a medida que la carrera parece apretarse antes del 8 de noviembre, según muestran los informes de gastos. Un comité político conservador llamado “More Jobs Less Government” gastó más de 616.000 dólares en anuncios contra Tranel en octubre. El liberal Big Sky Voters PAC gastó unos 326.000 dólares en atacar a Zinke en octubre.

“Se va a hablar mucho de Zinke si acaba perdiendo”, dijo Saldin. “¿La aversión a Zinke se extiende lo suficiente como para que algunos votantes voten por Tranel, otros por el Libertario, otros se aguanten? Esas cosas pueden sumarse”.

La campaña de Zinke gastó 5,7 millones de dólares hasta el 19 de octubre, frente a los 2,6 millones de Tranel, según los archivos electorales federales. De las donaciones detalladas de Zinke, el 71% son de fuera del estado, en comparación con alrededor del 23% de Tranel, los archivos muestran. Lamb no está gastando dinero.

Durante una reciente parada de la campaña en Butte, Tranel celebró una conferencia de prensa junto con activistas del cambio climático para burlarse de un inminente aumento de las tarifas de servicios públicos de NorthWestern Energy, y luego se dirigió a la calle para llamar a un juego de bingo en el Centro de Ancianos de Belmont

La anciana Arlene Munyon se quejó a Tranel de que Zinke “no se queda en un sitio”, en referencia a su salida de la Cámara para unirse al Gabinete de Trump meses después de ganar la reelección para un segundo mandato. Tranel trató de alejar la conversación de Zinke, pero otro residente intervino para cuestionar si Zinke era siquiera un residente de Montana porque la residencia principal de su esposa está en California.

El intercambio subrayó el reto de Tranel: conseguir que los votantes miren más allá de los vínculos de Zinke con los republicanos nacionales y los tropiezos de su partido bajo el mandato del presidente Joe Biden.

“Están tratando de convertirlo en un ‘R’ genérico contra un ‘D’ genérico”, dijo Tranel, refiriéndose a los partidos republicano y demócrata. “Esto es Ryan contra Mónica”.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir la ortografía del nombre del senador Jon Tester.

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