Los demócratas hacen sorprendentes avances en la lucha por la redistribución de distritos

Para los demócratas, el peor escenario de perder más de una docena de escaños en la Cámara de Representantes parece improbable. Tras un agresivo trazado de mapas propio en estados con legislaturas demócratas, algunos demócratas predicen que el típico distrito del Congreso pasará de inclinarse a la derecha del voto nacional a igualarlo, poniendo fin a una distorsión que dio al GOP una ventaja incorporada en las últimas cinco elecciones a la Cámara.

“Hemos frustrado su intento de manipular su camino hacia la mayoría en la Cámara de Representantes”, dijo Kelly Ward Burton, jefe del Comité Nacional Demócrata de Redistribución de Distritos, refiriéndose al GOP.

Los mapas del Congreso de la nación no se resolverán hasta dentro de varios meses. Los republicanos de algunos estados grandes, como Florida, aún no han finalizado los cambios propuestos, lo que da al GOP una oportunidad de última hora para buscar una ventaja.

Pero el panorama podría aclararse más esta semana cuando la comisión de redistribución de distritos de Nueva York presente a la legislatura estatal un segundo intento de trazar un mapa. Si la Legislatura, controlada por los demócratas, rechaza el mapa, puede encargarse de trazar nuevas líneas a favor de los demócratas. Eso, casi con toda seguridad, reduciría la ventaja del Partido Republicano que se ha mantenido desde el último proceso de redistribución de distritos en 2010.

La lucha en las capitales de los estados tiene implicaciones no sólo para el esfuerzo de los demócratas por mantener la mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de período de este año. También afectará al equilibrio de poder en Washington y en las legislaturas estatales durante el resto de la década.

Aunque los republicanos dicen que han logrado sus objetivos hasta ahora, están sorprendidos por lo mucho que los demócratas han tratado de ampliar el número de escaños que su partido puede ganar. El GOP ha adoptado un enfoque marcadamente diferente al tratar de apuntalar los distritos de sus miembros vulnerables, transformando los escaños competitivos en seguros.

Esto se debe en parte a que los republicanos ya ampliaron el mapa con una agresiva redistribución de distritos tras el censo de 2010, cuando controlaban más estados. Ahora, al ajustar las líneas para cumplir con las cifras del censo del año pasado, están afianzando sus ganancias mientras los demócratas se arriesgan a contraatacar.

En una elección de oleada, los demócratas podrían perder aún más escaños en los mapas que han trazado porque distribuyen mucho a sus votantes, dicen los analistas. Y, si las coaliciones políticas cambian en los próximos años, los escaños que los demócratas creían a su alcance podrían desaparecer de repente.

“Los republicanos se han protegido bastante bien contra el tsunami”, dijo Michael Li, del Centro Brennan para la Justicia, que hace un seguimiento de la redistribución de distritos. “Pero para los demócratas, si llueve un poco, se les inunda la casa”.

El empuje demócrata se produce mientras el partido ha luchado sin éxito para prohibir el gerrymandering partidista en todo el país – su proyecto de ley electoral que prohíbe la práctica murió en el Senado la semana pasada durante un filibusterismo republicano. Sin embargo, según Li, los demócratas siguen haciendo manipulaciones en los estados que controlan, a veces de forma agresiva, como en Illinois, y otras veces de forma relativamente ligera, como en Nuevo México y Oregón.

Por el contrario, los expertos dicen que los republicanos, que controlan más estados, han manipulado mucho en lugares como Texas, Carolina del Norte y Ohio. Pero los mapas de Ohio del GOP fueron desechados por el Tribunal Supremo del estado este mes, y los demócratas esperan que el tribunal superior de Carolina del Norte siga el ejemplo con los distritos de allí, parte de la razón del mayor optimismo del partido.

La siguiente y mayor oportunidad para los demócratas está en Nueva York, que pondrá a prueba cuánto poder están dispuestos a ceder los demócratas para luchar contra el gerrymandering. Los demócratas de Nueva York, que decían que querían eliminar el partidismo de la redistribución de distritos, apoyaron en 2014 una medida electoral para poner el proceso en manos de una comisión bipartidista. Pero la legislatura estatal puede anular la comisión. En 2014 estaba dividida entre el control demócrata y el republicano. Ahora los demócratas tienen una supermayoría en ambas cámaras.

La Legislatura de Nueva York ya rechazó el primer intento de mapas de la comisión, y puede tomar el control si rechaza el segundo, previsto para el martes.

“El liderazgo demócrata y los de la extrema izquierda que dirigen el espectáculo en Albany, están empeñados en tomar este proceso para descarrilar la comisión, y para que los jefes del partido en Albany dibujen los mapas”, dijo Nick Langworthy, presidente del GOP de Nueva York. “Creo que se fijaron en un puñado de estados para darles unatiro para mantener la mayoría”.

Los republicanos sólo necesitan ganar cinco escaños en las elecciones de noviembre para hacerse con el control de la Cámara de Representantes. Comenzaron el ciclo de redistribución de distritos controlando el trazado de líneas en los estados que representan 187 escaños de la Cámara, mientras que los demócratas sólo controlaban 75.

Eso significa que el resultado final favorecerá inevitablemente al GOP, sin importar cuánto luchen los demócratas, dijo Kimbrall Brace, un veterano consultor de redistritación. “Están terminando de poner un sabor republicano en el plan general”, dijo Brace.

Hasta ahora, el GOP ha ganado un puñado de escaños en los mapas que han sido finalizados, pero es difícil poner un número preciso de cuántos porque la mitad de los estados aún tienen que adoptar formalmente los mapas. Si los demócratas son agresivos, por ejemplo, podrían obtener cuatro escaños en Nueva York y anular en gran medida las ganancias nacionales del Partido Republicano. Pero entonces los republicanos de Florida podrían contrarrestar con un gerrymander.

Sin embargo, los republicanos han dejado pasar muchas oportunidades para aumentar sus márgenes.

En Missouri, algunos legisladores estatales del Partido Republicano están enfadados porque la legislatura está avanzando en un plan que bloquea el statu quo en lugar de tratar de convertir el escaño del representante demócrata Emanuel Cleaver en el área de Kansas City para el Partido Republicano. En Indiana, los republicanos no dividieron el distrito de Gary representado por el representante demócrata Frank Mrvan.

Incluso en Georgia, donde los republicanos inundaron de votantes del Partido Republicano un escaño en los suburbios de Atlanta ocupado por la representante demócrata Lucy McBath, se negaron a hacer lo mismo con su vecina demócrata, la representante Carolyn Bourdeaux. En lugar de ello, llenaron de votantes demócratas el distrito de Bourdeaux, haciéndolo más seguro para que ningún otro escaño republicano estuviera en peligro.

Adam Kincaid, director ejecutivo de la National Republican Redistricting Trust, dijo que reforzar a los titulares republicanos es una de las principales prioridades del partido. Cita Texas, donde los mapas trazados por el GOP hacen que los pocos escaños demócratas sean aún más demócratas. Eso hace que se acumulen más votantes republicanos en los 23 distritos congresuales en manos del GOP y los transforma en escaños seguros. Los republicanos y sus partidarios gastaron 20 millones de dólares en carreras en el estado durante el ciclo de 2020. Ahora, dijo Kincaid, pueden dirigir el dinero a otra parte.

“Este ciclo se ha desarrollado casi exactamente como lo esperábamos, con la excepción de que los demócratas han hecho una apuesta más grande de lo que esperaba”, dijo Kincaid.

En contraste con el Partido Republicano, los demócratas han querido repartir sus votantes, incluso a costa de sus propios titulares.

El ejemplo más claro es el de Nevada, donde los creadores de los mapas del partido trasladaron a los votantes liberales del distrito de Las Vegas, antes abrumadoramente demócrata, de la diputada Dina Titus, para reforzar dos escaños colindantes representados por los diputados demócratas Steven Horsford y Susie Lee. Steven Horsford y Susie Lee. Eso puede mantener los tres escaños con seguridad demócrata en un buen año, pero los pone en riesgo en un ciclo electoral difícil para los demócratas como el actual.

Burton sostuvo que las decisiones tácticas como las tomadas por los demócratas de Nevada y otros lugares no son gerrymandering, sino simplemente el trazado de líneas para hacer que los escaños sean competitivos.

“No tenemos miedo de los votantes”, dijo Burton. “No nos asustan los distritos en los que los votantes deciden el resultado”.

Joel Wertheimer, un abogado demócrata de derechos civiles y analista del grupo liberal Data for Progress, ha predicho durante meses que la redistribución de distritos cambiará el típico distrito del Congreso de unos dos puntos porcentuales a la derecha del voto nacional al margen de cinco puntos de la victoria de Biden en el voto popular de 2020.

Lo atribuye a un cambio en la mentalidad de los demócratas dispuestos a arriesgarse a sufrir mayores pérdidas para tener una mejor oportunidad de conseguir los 218 escaños necesarios para controlar la Cámara.

“Creo que el cálculo que están haciendo los demócratas es: ¿nos importa si tenemos 180 o 190 escaños?” dijo Wertheimer. “Yo sólo quiero tener la mayoría”.