Los credos asiáticos intentan salvar el símbolo de la esvástica corrompido por Hitler

La cruz equilátera con las patas dobladas en ángulo recto es un símbolo sagrado milenario en el hinduismo, el budismo y el jainismo que representa la paz y la buena fortuna, y también fue muy utilizado por los pueblos indígenas de todo el mundo en un sentido similar.

Pero en Occidente, este símbolo se equipara a menudo con la hakenkreuz de Adolf Hitler o la cruz en forma de gancho, un símbolo de odio que evoca el trauma del Holocausto y los horrores de la Alemania nazi. Los supremacistas blancos, los grupos neonazis y los vándalos han seguido utilizando el símbolo de Hitler para avivar el miedo y el odio.

En la última década, a medida que la diáspora asiática ha crecido en Norteamérica, el llamamiento a reclamar la esvástica como símbolo sagrado se ha hecho más fuerte. A estas comunidades religiosas minoritarias se están uniendo los ancianos nativos americanos, cuyos antepasados han utilizado durante mucho tiempo el símbolo como parte de los rituales de curación.

Deo cree que ella y las personas de otras religiones no deberían tener que sacrificar o disculparse por un símbolo sagrado simplemente porque a menudo se confunde con su versión contaminada.

“Para mí, eso es intolerable”, dijo.

Sin embargo, para otros, la idea de que la esvástica pueda ser redimida es impensable.

Los supervivientes del Holocausto, en particular, podrían volver a traumatizarse al ver el símbolo, dijo Shelley Rood Wernick, directora gerente del Centro de Atención a los Supervivientes del Holocausto de las Federaciones Judías de Norteamérica.

“Uno de los rasgos distintivos del trauma es que destroza la sensación de seguridad de una persona”, dijo Wernick, cuyos abuelos se conocieron en un campo de desplazados en Austria después de la Segunda Guerra Mundial. “La esvástica era una representación del concepto que representaba la aniquilación de todo un pueblo”.

Para sus abuelos y los ancianos supervivientes a los que atiende, dijo Wernick, el símbolo es la representación física de los horrores que vivieron.

“Reconozco la esvástica como un símbolo de odio”.

El neoyorquino Steven Heller, historiador del diseño y autor de “Esvástica: ¿Símbolo más allá de la redención?”, dijo que la esvástica es “un símbolo cargado para tantos cuyos seres queridos fueron criminal y brutalmente asesinados”. El bisabuelo de Heller pereció durante el Holocausto.

“Una rosa con cualquier otro nombre es una rosa”, dijo. “Al final se trata de cómo un símbolo te afecta visual y emocionalmente. Para muchos, crea un impacto visceral y eso es un hecho”.

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El símbolo en sí se remonta a la prehistoria. La palabra “esvástica” tiene raíces sánscritas y significa “la marca del bienestar”. Se ha utilizado en las oraciones del Rig Veda, la más antigua de las escrituras hindúes. En el budismo, el símbolo se conoce como “manji” y significa los pasos de Buda. Se utiliza para marcar la ubicación de los templos budistas. En China se llama Wàn, y denota el universo o la manifestación y creatividad de Dios. La esvástica está tallada en el emblema de los jainistas y representa los cuatro tipos de nacimiento que puede alcanzar un alma encarnada hasta que se libera finalmente del ciclo de nacimiento y muerte. En la fe zoroastriana, representa los cuatro elementos: agua, fuego, aire y tierra.

En la India, el omnipresente símbolo puede verse en los umbrales, dibujado con bermellón y cúrcuma, y expuesto en las puertas de las tiendas, los vehículos, los envases de los alimentos y en festivales u ocasiones especiales. En otros lugares, se ha encontrado en las catacumbas romanas, en ruinas de Grecia e Irán y en iglesias etíopes y españolas.

La esvástica también era un símbolo de los nativos americanos utilizado por muchas tribus del suroeste, especialmente los navajos y los hopis. Para los navajos, representaba un tronco que giraba, una imagen sagrada utilizada en los rituales de curación y en las pinturas de arena. Los motivos de la esvástica pueden encontrarse en objetos datados con carbono de hace 15.000 años que se exponen en el Museo Nacional de Historia de Ucrania, así como en artefactos recuperados de las ruinas de las antiguas civilizaciones del Valle del Indo que florecieron entre el 2600 y el 1900 a.C.

El símbolo fue recuperado durante las excavaciones del siglo XIX en la antigua ciudad de Troya por el arqueólogo alemán Heinrich Schliemann, que lo relacionó con una cultura aria compartida en Europa y Asia. Los historiadores creen que fue esta idea la que hizo que el símbolo fuera atractivo para los grupos nacionalistas de Alemania, incluido el Partido Nazi, que lo adoptó en 1920.

En América del Norte, a principios del siglo XX, las esvásticas se convirtieron en baldosas de cerámica, encaracterísticas, insignias militares, logotipos de equipos, edificios gubernamentales y campañas de marketing. Coca-Cola emitió un colgante con una esvástica. Las botellas de cerveza Carlsberg venían grabadas con esvásticas. Los Boy Scouts repartieron insignias con el símbolo hasta 1940.

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El reverendo T.K. Nakagaki dijo que se sorprendió cuando escuchó por primera vez que la esvástica era un “símbolo universal del mal” en una conferencia interreligiosa. El sacerdote budista afincado en Nueva York, ordenado en la tradición Jodoshinshu del budismo japonés, de 750 años de antigüedad, dice que cuando oye la palabra “esvástica” o “manji”, piensa en un templo budista porque eso es lo que representa en Japón, donde creció.

“No se le puede llamar símbolo del mal o (negar) otros hechos que han existido durante cientos de años, sólo por Hitler”, dijo.

En su libro de 2018 titulado “La esvástica budista y la cruz de Hitler: Rescatando un símbolo de paz de las fuerzas del odio”, Nakagaki postula que Hitler se refería al símbolo como la cruz de gancho o hakenkreuz. La investigación de Nakagaki también muestra que el símbolo se llamó hakenkreuz en los periódicos estadounidenses hasta principios de la década de 1930, cuando la palabra esvástica lo sustituyó.

Nakagaki cree que es necesario un mayor diálogo, aunque sea incómodo.

“Esto también es un trabajo de paz”, dijo.

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La Coalición de Hindúes de Norteamérica es uno de los grupos religiosos que lideran el esfuerzo por diferenciar la esvástica de la hakenkreuz. Apoyaron una nueva ley de California que penaliza la exhibición pública de la hakenkreuz, haciendo una excepción con la esvástica sagrada.

Pushpita Prasad, portavoz del grupo hindú, lo calificó de victoria, pero dijo que la legislación lamentablemente califica de esvásticas tanto el símbolo de Hitler como el sagrado.

No se trata de “una simple batalla esotérica”, dijo Prasad, sino de un asunto con consecuencias en la vida real para las comunidades de inmigrantes, cuyos miembros han recurrido a la autocensura.

Vikas Jain, médico de Cleveland, dijo que él y su esposa escondían las imágenes que contenían el símbolo cuando los amigos de sus hijos los visitaban porque “no sabrían la diferencia”. Jain dice que se solidariza con la comunidad judía, pero le entristece no poder practicar libremente su fe jainista “por esta falta de comprensión.”

Señaló que el emblema mundial de los jainistas tiene una esvástica, pero la comunidad jainista de Estados Unidos la eliminó deliberadamente de su sello. Jain desea que la gente diferencie entre su símbolo de la paz y la esvástica de Hitler, al igual que hacen con el odioso símbolo de la cruz en llamas y el crucifijo sagrado del cristianismo.

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Antes de la Segunda Guerra Mundial, el nombre “Esvástica” era tan popular en Norteamérica que se utilizaba para marcar numerosos lugares. El Parque de la Esvástica, una subdivisión de viviendas en Miami, fue creado en 1917, y todavía lleva ese nombre. En 2020, la aldea de Swastika, situada en las montañas Adirondack, al norte del estado de Nueva York, decidió mantener su nombre después de que los concejales determinaran que era anterior a la Segunda Guerra Mundial y que hacía referencia al símbolo de la prosperidad.

Swastika Acres, el nombre de una urbanización de Denver, tiene su origen en la Denver Swastika Land Company. Se fundó en 1908, y cambió su nombre por el de Old Cherry Hills en 2019 tras una votación unánime del ayuntamiento. En septiembre, el consejo municipal de Puslinch, Ontario, votó para cambiar el nombre de la calle Swastika Trail a Holly Trail.

El mes que viene, la Junta de Nombres Geográficos de Oregón, que supervisa los nombres de los accidentes geográficos en el estado, votará el cambio de nombre de la Montaña de la Esvástica, un monte de 1.200 metros en el Bosque Nacional de Umpqua. Kerry Tymchuk, director ejecutivo de la Sociedad Histórica de Oregón, dijo que aunque su nombre sólo se encuentra en un mapa, fue noticia en enero cuando dos excursionistas varados fueron rescatados de la montaña.

“Un residente de Eugene vio ese reportaje y se preguntó por qué demonios se llamaba así esta montaña en esta época”, dijo Tymchuk. Dijo que la montaña obtuvo su nombre en la década de 1900 de un rancho vecino cuyo propietario marcó su ganado con la esvástica.

Tymchuk dijo que la junta de nombres está dispuesta a renombrar el monte Swastika como monte Halo, en honor al jefe Halito, que dirigía la tribu Kalapuya de Yoncalla en el siglo XIX.

“La mayoría de las personas a las que hemos escuchado lo asocian con el nazismo”, dijo Tymchuk.

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Para el pueblo navajo, el símbolo, con forma de remolino, representa el universo y la vida, dijo Patricia Anne Davis, una anciana de las naciones Choctaw y Dineh.

“Era un símbolo espiritual y esotérico que se tejía en las alfombras de los navajos, hasta que Hitler tomó algo bueno y bello y lo torció”, dijo.

A principios del siglo XX, los comerciantes animaron a los artistas nativos a utilizarlo ensus artesanías; aparecía a menudo en la orfebrería, los textiles y la cerámica. Pero después de que se convirtiera en un símbolo nazi, los representantes de las tribus Hopi, Navajo, Apache y Tohono O’odham firmaron una proclama en 1940 prohibiendo su uso.

Davis considera que el símbolo original que utilizaban muchos pueblos indígenas era el de la paz, la curación y la bondad.

“Entiendo las heridas y el trauma que experimentan los judíos cuando ven ese símbolo”, dijo. “Todo lo que puedo hacer es afirmar su verdadero significado, el que nunca ha cambiado a través de las culturas, las lenguas y la historia. Es hora de restaurar el auténtico significado de ese símbolo”.

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Al igual que Nakagaki, Jeff Kelman, un historiador del Holocausto con sede en New Hampshire, cree que la hakenkreuz y la esvástica eran distintas. Kelman, que lleva este mensaje a las comunidades judías, es optimista sobre la redención del símbolo porque ve que su mensaje resuena en muchos miembros de su comunidad, incluidos los supervivientes del Holocausto.

“Cuando se enteran de que una niña india puede llamarse Esvástica y ser acosada en la escuela, entienden que deben verlos como dos símbolos distintos”, dijo. “Nadie en la comunidad judía quiere que el legado de Hitler siga perjudicando a la gente”.

Greta Elbogen, una superviviente del Holocausto de 85 años cuya abuela y primos fueron asesinados en Auschwitz, dice que le sorprendió conocer el pasado sagrado del símbolo. Elbogen nació en 1938, cuando los nazis anexionaron Austria por la fuerza. Se escondió con familiares en Hungría, emigró a Estados Unidos en 1956 y se convirtió en trabajadora social.

Este nuevo conocimiento sobre la esvástica, dijo Elbogen, le parece liberador; ya no teme un símbolo que se utilizó para aterrorizar.

“Saber que la esvástica es hermosa y sagrada para tanta gente es una bendición”, dijo. “Es hora de dejar atrás el pasado y mirar al futuro”.

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Para muchos, la esvástica evoca una reacción visceral como ninguna otra, dijo Mark Pitcavage, investigador principal del Centro sobre el Extremismo de la Liga Antidifamación que durante los últimos 22 años ha mantenido la base de datos de símbolos de odio del grupo.

“El único símbolo que se acerca a la esvástica es el de un miembro del Ku Klux Klan encapuchado”, dijo.

La ADL explica la santidad de la esvástica en muchos credos y culturas, y hay otros símbolos religiosos menos conocidos que deben ser contextualizados de manera similar, dijo Pitcavage. Uno de ellos es la cruz celta -un símbolo cristiano tradicional utilizado con fines religiosos y para simbolizar el orgullo irlandés- que es utilizado por una serie de grupos supremacistas blancos y neonazis.

Del mismo modo, el martillo de Thor es un símbolo importante para los seguidores de las religiones neonórdicas, como Asatru. Pero los supremacistas blancos también lo han adoptado, creando a menudo versiones racistas del martillo incorporando símbolos de odio como el hakenkreuz de Hitler.

“En el caso de la esvástica, Hitler contaminó un símbolo que se utilizaba inocuamente en diversos contextos”, dijo Pitcavage. “Como ese significado se ha arraigado tanto en Occidente, aunque creo que es posible crear cierta conciencia, no creo que se pueda eliminar por completo su asociación con los nazis”.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.