Los conservadores británicos votan en la primera ronda de la carrera por el liderazgo

Los legisladores se agolparon en un húmedo pasillo del Parlamento para hacer cola y emitir su voto en una gran sala colgada de cuadros al óleo. El personal de seguridad les hizo entregar sus teléfonos para garantizar el secreto.

Ocho candidatos han conseguido el respaldo necesario de 20 de sus colegas para llegar a la primera votación. Los 358 legisladores conservadores votarán el miércoles por la tarde, y el último candidato y los demás que no consigan 30 votos quedarán fuera de la lista. El jueves y, si es necesario, la próxima semana, se celebrarán nuevas rondas de votación.

Los dos últimos aspirantes se enfrentarán a una segunda vuelta de unos 180.000 miembros del Partido Conservador en todo el país. El ganador se anunciará el 5 de septiembre y se convertirá automáticamente en primer ministro, sin necesidad de elecciones nacionales.

Pocos de los contendientes tienen un alto perfil público. El ex jefe del Tesoro, Rishi Sunak, es el favorito de las casas de apuestas y cuenta con el mayor número de partidarios declarados, seguido de la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, y la ministra de Comercio, Penny Mordaunt.

El jefe del Tesoro, Nadhim Zahawi, el legislador Tom Tugendhat, la ex ministra de Igualdad, Kemi Badenoch, el ex ministro de Asuntos Exteriores, Jeremy Hunt, y la fiscal general, Suella Braverman, también están en la papeleta.

Los candidatos pugnan por sustituir a Johnson, que dimitió como líder conservador la semana pasada en medio de una revuelta del partido provocada por meses de escándalos éticos. Permanecerá en el cargo como primer ministro interino hasta que se elija a su sustituto como jefe del partido.

Mordaunt, en el lanzamiento oficial de su campaña el miércoles, dijo que el partido tenía “estándares y confianza que restaurar” después de los años de Johnson empañados por el escándalo.

Dijo que los votantes “están hartos de que no cumplamos, están hartos de las promesas incumplidas y están hartos de la política divisiva.”

La lista de candidatos es sorprendentemente diversa, con cuatro aspirantes de minorías étnicas y cuatro mujeres. Pero todos ofrecen promesas similares de reducción de impuestos, y sólo Sunak ofrece una nota de precaución. Se ha presentado como el candidato de la probidad fiscal, diciendo que el país necesita “honestidad y responsabilidad, no cuentos de hadas” para superar las sacudidas económicas de la pandemia de coronavirus y la guerra de Ucrania.

Los partidarios de los otros candidatos han descrito improbablemente a Sunak -cuya heroína es la ex primera ministra Margaret Thatcher- como una persona de izquierdas. La oficina de Johnson ha negado haber hecho una campaña para hablar mal de Sunak, cuya dimisión la semana pasada ayudó a acabar con el reinado de la primera ministra.

Una portavoz insistió en que Johnson se mantenía neutral en la campaña para elegir a su sustituto.

Johnson puso una nota de despedida en su sesión semanal de preguntas al Primer Ministro en la Cámara de los Comunes. Insinuó que podría ser su última aparición allí, aunque está previsto que vuelva a responder a las preguntas la semana que viene, antes de las vacaciones de verano del Parlamento, y que deje el cargo el 6 de septiembre.

“El próximo líder de mi partido puede ser elegido por aclamación”, le dijo al líder laborista Keir Starmer, aunque eso sólo ocurriría si uno de los dos candidatos finales abandonara. “Así que es posible que éste sea nuestro último enfrentamiento”.

Johnson dijo que era “cierto que me voy no en el momento que yo elija”, pero insistió: “Me iré pronto con la cabeza bien alta.”

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