La viuda honra a su marido perdido por el Alzheimer con luces moradas

“Sabía que no iba a estar aquí en Navidad, así que tenía que hacer algo”, dijo Mamie. “Realmente no quiero celebrarlo, pero, en mi corazón, tenía que hacer algo por él en Navidad. El púrpura es el color del Alzheimer, así que decidí decorar el exterior de púrpura”.

Sus vecinos entienden por qué su casa está adornada con luces moradas. Mamie no había puesto un árbol de Navidad y no sabía si lo haría.

“No sé lo que voy a hacer”, dijo. “Me despertaré y sabré que no está aquí. No sé si me quedaré en casa por Navidad o si saldré de la ciudad”.

La pareja, que estuvo casada durante 29 años, construyó su casa hace unos 20 años. Fue entonces, a los 47 años, cuando empezaron a aparecer los primeros signos de demencia precoz.

“Recuerdo que el contratista me dijo: ‘David no tiene demencia, ¿verdad? porque se olvida de todo lo que le digo'”.

Aproximadamente una década después, mientras trabajaba en Eaton, David empezó a cometer errores en el trabajo y le pidió a Mamie que le pidiera una cita con el médico.

“Empezó a decir cosas una y otra vez”, dijo ella. “Fue entonces cuando supe que algo no iba bien”.

El Dr. Michael Bryant diagnosticó a David una demencia de inicio temprano a los 57 años. Con el paso de los años, David empezó a decaer. Bryant fue a ver a David en el trabajo.

“Llegó a un punto en el que no podía concentrarse”, dijo Mamie. “Mientras estaba de baja, empezó a empeorar”.

David empezó a salir de casa sin motivos claros.

“Llegaba a un punto en el que yo llegaba a casa y él se había ido”, dijo Mamie.

Puso un dispositivo de seguimiento en su ordenador y lo conectó a su coche. Una vez la policía lo localizó en la autopista Callison. Había cogido toda su ropa y dijo que “se iba a casa”.

En otra ocasión, condujo el coche hasta Greenwood y las fuerzas del orden lo encontraron caminando por la calle. Se alejó de su casa unas cinco veces más, una vez hasta el parque estatal y otra vez hasta Greenwood.

“Llegó a un punto en el que tuve que pedir ayuda para entrar”, dijo Mamie.

Una mujer vino durante un tiempo y se sentó con él, y Uptown Senior venía a recogerlo durante el día.

“Cuando lo llevé allí por primera vez (a Uptown Senior), no quería ir”, dijo Mamie. “Luchó contra eso. Llegó a un punto en el que se acostumbró. Luego, los últimos tres años, empeoró. No tomaba ninguna medicación. Era un joven sano. Hacía ejercicio todos los días antes de ir a trabajar.

“Llegó un punto en el que lo llevé al médico y estaba tomando toda esta medicación, unas 16 pastillas al día. Llegó a no poder funcionar. Se sentaba aquí todo el día y no decía nada. Si alguien le hablaba, sólo sonreía”.

Mamie no quería ponerlo en un hogar de ancianos, así que hizo lo mejor que pudo.

“Se olvidó de cómo comer”, dijo. “Se olvidó de cómo hablar. Olvidó cómo hacer algo por sí mismo. Empezó a usar el baño por sí mismo. Realmente no sabía cómo usar el baño. Tenía mucho dolor. Llegó a un punto en el que no podía caminar. Ni siquiera podía levantarse de la silla”.

Mamie tomó una licencia médica de su trabajo en el distrito escolar de McCormick para poder estar con David.

“Fue devastador”, dijo sobre el declive de David. “Ver a mi marido pasar de estar sano a no poder hacer nada por sí mismo, me rompió el corazón. Al final me conocía, pero no podía hablar conmigo. Verle pasar de ser un joven sano a alguien que ni siquiera podía caminar o hablar fue terrible. Con la demencia significativa, pensamos que es sólo el cerebro, pero afecta a todo el cuerpo”.

Hace diez años, la realidad no se le imponía.

“Cuando la gente te lo dice por primera vez, no te das cuenta de que van a morir”, dijo. “Va a ocurrir, pero no piensas en ello hasta que ves todas las señales”.

Dice que no puede superar el proceso de duelo.

“Voy a los jardines conmemorativos (de Greenwood) todas las semanas”, dijo Mamie. “Voy allí y sólo hablo con él. Fui antes del servicio de velas. Fui como una hora antes sólo para estar allí”.

Dijo que el 13 de cada mes, “siento su presencia. Ni siquiera he sacado su ropa de casa. No puedo ir más allá deque. Cuando escuchas a la gente hablar del Alzheimer, nunca pensaste que sería así”.

Las luces moradas que adornan la casa de Mamie significan mucho para ella.

“Cada vez que entro en el patio, pienso en mi marido”, dijo. “Eso es mejor que no tener nada”.

En una carta que escribió a sus familiares y amigos, dijo: “El Alzheimer es el adiós más largo… Nunca digas lo que no vas a hacer porque pensé que nunca sería capaz de cuidar a alguien que estaba tan enfermo como él, pero Dios me dio la fuerza para hacer lo que creía que no podía. Cuento algo de mi historia porque espero que esto pueda ayudar a alguien más.

“Cuando tienes un ser querido que ha sido diagnosticado con Alzheimer o demencia, pasa todo el tiempo de calidad que puedas porque nunca sabrás el día en que no podrá responderte o conocerte…

“El día que murió, toda mi vida cambió para siempre … Una parte de mí se ha ido, mi corazón está roto y mi vida nunca será la misma”.