La Universidad de Hamline, en el punto de mira por el despido de un profesor de arte
CHICAGO (AP) – La decisión de una universidad de Minnesota de despedir a un profesor por incluir representaciones del profeta Mahoma en un curso de arte mundial ha puesto a la pequeña escuela privada en el centro de un debate sobre cómo incluir material polémico en los cursos universitarios respetando al mismo tiempo la relación personal de los estudiantes con el material.
Meses después de que las imágenes se mostraran en una clase en línea, el presidente del Consejo de Administración de la Universidad Hamline dijo el viernes que los administradores estaban revisando las políticas de la universidad y sus respuestas tanto a las quejas de los estudiantes como a las preocupaciones del profesorado sobre la libertad académica. También el viernes, una organización nacional de derechos civiles de los musulmanes rebatió las acusaciones de que el comportamiento del profesor era islamófobo.
El conflicto comenzó en octubre, cuando la profesora adjunta Erika López Prater incluyó una pintura del siglo XIV que representaba al profeta Mahoma en una lección sobre arte islámico, lo que provocó que un estudiante musulmán de la clase se quejara a la universidad, según los informes de los medios de comunicación y los grupos de defensa que han respaldado a la profesora o al estudiante.
López Prater era consciente de que para muchos musulmanes las representaciones visuales del profeta Mahoma violan su fe. En un programa del curso que ha mostrado en entrevistas a los medios de comunicación se indicaba que los alumnos verían imágenes de figuras religiosas, incluido el profeta Mahoma. El programa también incluía una oferta para trabajar con los estudiantes que se sintieran incómodos viendo esas imágenes.
También advertía a la clase inmediatamente antes de mostrar la representación del profeta Mahoma. Su objetivo, dijo López Prater esta semana, era enseñar a los alumnos la “rica diversidad” de actitudes hacia esas imágenes.
“Es de vital importancia que reconozcamos la diversidad interna del Islam y que respetemos también las mentes agudas y curiosas que proceden de esa comunidad y de otros grupos, y que no nos limitemos a dar cabida a las opciones más seguras disponibles”, dijo en una entrevista en vídeo con Muqtedar Khan, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Delaware. “Las instituciones de enseñanza superior… les debemos a nuestros estudiantes desafiarlos de maneras que a veces son incómodas”.
López Prater dijo que ella y su jefe de departamento empezaron a hablar en septiembre sobre la posibilidad de que impartiera un nuevo curso, pero después del incidente el jefe le dijo que “sus servicios ya no eran necesarios.”
El presidente de Hamline ha dicho que el contrato de la profesora no fue renovado tras el semestre de otoño.
Más allá del campus de Hamline en Saint Paul, Minnesota, los musulmanes discrepan sobre el incidente y el uso académico más amplio de las representaciones del profeta Mahoma.
Jaylani Hussein, director ejecutivo de la sección de Minnesota del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, fue uno de los primeros en apoyar la respuesta de Hamline. Dijo que la inclusión de la imagen en la lección era una falta de respeto a los estudiantes musulmanes.
“Es en gran parte por eso que esto perjudicó” al estudiante que se quejó, dijo.
En una conferencia de prensa organizada por el grupo, la estudiante cuya queja provocó la revisión de la universidad dijo el miércoles que ella y otros estudiantes musulmanes creen que los administradores actuaron correctamente. Aram Wedatalla dijo a los periodistas que nunca había visto una representación del profeta Mahoma hasta la clase de octubre.
“Me rompe el corazón tener que estar aquí para decir a la gente que algo es islamófobo y que algo realmente nos perjudica a todos, no sólo a mí”, dijo.
Sin embargo, el Consejo Nacional de Relaciones Islámico-Americanas (CAIR) se distanció el viernes de las afirmaciones de que el planteamiento de López Prater fuera islamófobo. CAIR, que se describe a sí misma como la mayor organización de derechos civiles de los musulmanes en EE.UU., dijo que la intención, las acciones y las circunstancias son importantes.
“Aunque desaconsejamos firmemente mostrar representaciones visuales del Profeta, reconocemos que los profesores que analizan pinturas antiguas con un fin académico no son lo mismo que los islamófobos que muestran esas imágenes para causar ofensa”, dijo la organización. “Basándonos en lo que sabemos hasta este momento, no vemos pruebas de que la profesora Erika López Prater actuara con intención islamófoba o tuviera una conducta que se ajuste a nuestra definición de islamofobia.”
El rechazo a la decisión de Hamline comenzó con una petición en línea de un académico de arte islámico de la Universidad de Michigan que dijo que la pintura se muestra y estudia con frecuencia por los historiadores del arte y creció a medida que los informes de los medios de comunicación detallaban la respuesta de la universidad, incluido el correo electrónico de un funcionario a los empleados describiendo el incidente como islamófobo.
Entre los críticos se encontraban el Consejo de Asuntos Públicos Musulmanes y la Asociación de Estudios de Oriente Próximo, que emitieron sendas declaraciones elogiando a la profesora por su labor.sensibilidad y compromiso con la enseñanza de la variedad de actitudes hacia las representaciones del profeta Mahoma en la historia del islam. Los expertos en arte islámico también han señalado que la imagen no se parecía en nada a las caricaturas del periódico satírico francés Charlie Hebdo que provocaron un atentado mortal en 2015.
Entre los que instan a Hamline a readmitir a López Prater se encuentran PEN America, la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, así como un antiguo presidente de la universidad.
“Generaciones de profesores de Hamline han enseñado con la creencia de que la adhesión a la línea clara de la libertad académica y el apoyo a los estudiantes no son mutuamente excluyentes”, escribió Linda Hanson, que fue presidenta de Hamline entre 2005 y 2015, en una carta publicada a última hora del miércoles por el Minneapolis Star Tribune.
El presidente de la universidad, Fayneese Miller, defendió incondicionalmente la respuesta de la escuela, incluyendo una larga carta publicada el miércoles que decía que Hamline ha estado “bajo el ataque de fuerzas externas a nuestro campus.”
“Priorizar el bienestar de nuestros estudiantes no niega ni minimiza en modo alguno los derechos y privilegios asegurados por la libertad académica”, escribió Miller. “Pero los conceptos sí se entrecruzan”.
Los estudiantes también tienen derechos que los administradores deben proteger, escribió, antes de citar los vínculos de la universidad con la Iglesia Metodista Unida.
“Hacer todo el bien posible significa, en parte, minimizar el daño”, dijo Miller. “Eso es lo que ha informado nuestras decisiones hasta ahora y seguirá informándolas en el futuro”.
Pero una declaración emitida el viernes por la presidenta del Consejo de Administración, Ellen Watters, dio más credibilidad a las críticas de la escuela, y prometió que los administradores “estamos escuchando y estamos aprendiendo.”
“El Consejo de Administración de la Universidad de Hamline está activamente involucrado en la revisión de las políticas de la Universidad y las respuestas a las recientes preocupaciones de los estudiantes y las posteriores preocupaciones de la facultad sobre la libertad académica”, escribió Watters. “Defender la libertad académica y fomentar un entorno de aprendizaje inclusivo y respetuoso para nuestros estudiantes son ambos necesarios para cumplir con nuestra Misión.”
La declaración no proporcionó más detalles sobre el proceso de la junta y un portavoz de la escuela no respondió inmediatamente a los mensajes en busca de información.
