La reivindicación rusa de la captura de Mariupol alimenta la preocupación por los prisioneros de guerra

Denis Pushilin, jefe de una zona del este de Ucrania controlada por los separatistas respaldados por Moscú, dijo el sábado que los ucranianos, considerados héroes por sus conciudadanos, seguramente se enfrentarán a un tribunal por sus acciones de guerra.

“Creo que la justicia debe ser restaurada. La gente común, la sociedad y, probablemente, la parte sana de la comunidad mundial, lo piden”, dijo Pushilin según la agencia estatal de noticias rusa Tass.

Las autoridades rusas y los medios de comunicación estatales han intentado caracterizar a los combatientes que se refugiaron en la planta siderúrgica de Azovstal como neonazis y criminales. Entre los más de 2.400 defensores de la planta había miembros del Regimiento Azov, cuyos orígenes ultraderechistas han sido aprovechados por el Kremlin como parte de un esfuerzo por presentar su invasión como una batalla contra la influencia nazi en Ucrania.

El gobierno ucraniano no ha comentado la pretensión de Rusia de capturar Azovstal, que durante semanas fue el último reducto de resistencia ucraniana en Mariupol, y con ello completar el objetivo largamente buscado por Moscú de controlar la estratégica ciudad portuaria.

El ejército ucraniano comunicó esta semana a los combatientes encerrados en la planta, cientos de ellos heridos, que su misión había concluido y que podían salir. Describió su extracción como una evacuación, no como una rendición masiva.

El final de la batalla por Mariupol ayudaría a Putin a contrarrestar algunos duros reveses, como el fracaso de las tropas rusas en la toma de la capital de Ucrania, Kiev, el hundimiento del buque insignia de la Armada rusa en el Mar Negro y la continua resistencia que ha paralizado una ofensiva en el este de Ucrania.

También fomenta la búsqueda de Rusia de crear esencialmente un puente terrestre desde Rusia que se extienda a través de la región de Donbas hasta la península de Crimea, que Moscú anexionó de Ucrania en 2014.

El impacto en la guerra más amplia seguía sin estar claro. Muchas tropas rusas ya habían sido redistribuidas desde Mariupol a otras partes del conflicto, que comenzó cuando Rusia invadió a su vecino el 24 de febrero.

El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, informó el sábado de que Rusia había destruido una base de operaciones especiales ucraniana en la región de Odesa, en el Mar Negro, así como un importante depósito de armas suministradas por Occidente en la región de Zhytomyr, en el norte de Ucrania. No hubo confirmación por parte de Ucrania.

En su informe operativo de la mañana, el Estado Mayor ucraniano informó de intensos combates en gran parte del este de Ucrania, incluidas las zonas de Sievierodonetsk, Bakhmut y Avdiivka.

Tras fracasar en la toma de Kiev, Rusia centró su ofensiva en el corazón industrial del este del país. Los separatistas respaldados por Rusia han controlado partes de la región de Donbás desde 2014, y Moscú quiere ampliar el territorio bajo su control.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que no lanzaría un contraataque en territorio ruso, pero enfatizó que la región de Donbas sigue siendo soberana para Ucrania.

En una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro portugués, Antonio Costa, Zelenskyy dijo que sus fuerzas estaban luchando para “liberar nuestro territorio” y que el precio de “decenas o cientos de miles de vidas” era demasiado alto para entregarlo.

Presionó a los países occidentales para que le proporcionen sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, que, según dijo, “sólo están parados” en otros países y, sin embargo, son “clave” para el éxito de Ucrania.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó el sábado una nueva inyección de 40.000 millones de dólares de ayuda para Ucrania, la mitad de ellos para asistencia militar. Portugal también prometió hasta 250 millones de euros en apoyo financiero, así como la continuación de los envíos de equipo militar.

Mariupol, que forma parte del Donbás, fue bloqueada al principio de la guerra y se convirtió en un ejemplo aterrador para los habitantes de otras partes del país del hambre, el terror y la muerte a los que podrían enfrentarse si los rusos rodeaban sus comunidades.

La planta siderúrgica junto al mar, que ocupa unos 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas), había sido un campo de batalla durante semanas. Atrayendo los ataques aéreos rusos, la artillería y el fuego de los tanques, el menguante grupo de combatientes ucranianos superados resistió con la ayuda dede los lanzamientos aéreos antes de que su gobierno les ordenara abandonar la planta.

Zelenskyy reveló en una entrevista publicada el viernes que los pilotos de helicópteros ucranianos desafiaron el fuego antiaéreo ruso para transportar medicinas, alimentos y agua a la planta siderúrgica, así como para recuperar cadáveres y rescatar combatientes heridos.

Un número “muy grande” de los pilotos murió en las misiones, dijo. “Son personas absolutamente heroicas, que sabían que sería difícil, sabían que volar sería casi imposible”, dijo Zelenskyy.

Rusia afirmó que el comandante del Regimiento Azov fue sacado de la planta en un vehículo blindado debido al supuesto odio de los residentes locales hacia él, pero no han surgido pruebas de la antipatía ucraniana hacia el regimiento nacionalista.

El Ministerio de Defensa ruso publicó el sábado un vídeo en el que se ve cómo las tropas rusas detienen a Serhiy Volynskyy, comandante de la 36ª Brigada Especial de Marines de la Armada ucraniana, que era una de las principales fuerzas que defendían la planta siderúrgica. The Associated Press no ha podido verificar de forma independiente la fecha, el lugar y las condiciones del vídeo.

Con el control de la ciudad por parte de Rusia, es probable que las autoridades ucranianas se enfrenten a retrasos en la documentación de las pruebas de las supuestas atrocidades rusas en Mariupol, incluidos los bombardeos de un hospital de maternidad y de un teatro donde se habían refugiado cientos de civiles.

Las imágenes por satélite de abril mostraron lo que parecían ser fosas comunes a las afueras de Mariupol, donde los funcionarios locales acusaron a Rusia de ocultar la matanza enterrando hasta 9.000 civiles.

A principios de este mes, cientos de civiles fueron evacuados de la planta durante el alto el fuego humanitario y hablaron del terror de los incesantes bombardeos y de las húmedas condiciones bajo tierra.

Se calcula que quedan 100.000 de las 450.000 personas que residían allí antes de la guerra. Muchos, atrapados por el asedio ruso, se quedaron sin comida, agua y electricidad.

Un ayudante del alcalde de Mariupol alegó el sábado que las fuerzas rusas estaban bloqueando todas las rutas de la ciudad y advirtió a los residentes desplazados que no volvieran para recuperar sus pertenencias personales.

“A partir de hoy, cualquier evacuación de la ciudad resulta imposible hasta la apertura de corredores separados”, escribió Pedro Andryushchenko en Telegram.

El director general de Metinvest, empresa multinacional propietaria de la planta de Azovstal y de otra acería, Ilyich, en Mariupol, habló de la devastación de la ciudad en una entrevista publicada el sábado en el diario italiano Corriere della Sera.

“Los rusos están tratando de limpiarla (la ciudad) para ocultar sus crímenes”, dijo el periódico citando al director general de Metinvest, Yuriy Ryzhenkov. “Los habitantes intentan que la ciudad funcione, que el suministro de agua vuelva a funcionar”.

“Pero el sistema de alcantarillado está dañado, ha habido inundaciones y se temen infecciones” por beber el agua, dijo.

La planta siderúrgica de Ilyich todavía tiene algunas infraestructuras intactas, pero si los rusos intentan ponerla en marcha, los ucranianos se negarán a volver a sus puestos de trabajo allí, dijo Ryzhenkov.

“Nunca trabajaremos bajo la ocupación rusa”, dijo.

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McQuillan informó desde Lviv. Stashevskyi informó desde Kiev. Los periodistas de Associated Press Yuras Karmanau en Lviv, Andrea Rosa en Kharkiv, Frances D’Emilio en Roma, y otros empleados de AP en todo el mundo contribuyeron.

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