La justicia de Oregón despide a un grupo por falta de defensores públicos
SALEM, Oregón (AP) – El presidente del Tribunal Supremo de Oregón despidió el lunes a todos los miembros de la Comisión de Servicios de Defensa Pública, frustrado por el hecho de que cientos de acusados de delitos y que no pueden permitirse un abogado no han podido obtener defensores públicos que les representen.
La acción sin precedentes se produce cuando el sistema único de defensores públicos de Oregón se ha visto sometido a tal presión que está en el punto de ruptura. Los acusados de delitos en Oregón que se han quedado sin representación legal debido a la escasez de defensores públicos presentaron una demanda en mayo que alega que el estado está violando su derecho constitucional a la asistencia letrada y a un juicio rápido.
En una carta dirigida a los miembros de la comisión, la presidenta del Tribunal Supremo, Martha Walters, señaló que su deber es “garantizar que Oregón proporcione servicios de defensa pública de acuerdo con la Constitución de Oregón, la Constitución de los Estados Unidos y las normas de justicia de Oregón y nacionales.”
“Lamentablemente, ahora está claro que es el momento de reconstituir la comisión actual”, dijo.
El sistema de defensores públicos de Oregón es el único del país que depende totalmente de contratistas: Grandes empresas de defensa sin ánimo de lucro, grupos más pequeños de cooperación de abogados defensores privados que contratan casos y abogados independientes que pueden tomar casos a voluntad.
Pero algunos bufetes y abogados privados se niegan periódicamente a aceptar nuevos casos debido a la carga de trabajo. Los bajos salarios y los retrasos en los pagos por parte del Estado también son un desincentivo. El Colegio de Abogados de Estados Unidos descubrió que Oregón sólo cuenta con el 31% de los defensores públicos que necesita.
Walters dijo que se necesita un “cambio sistémico” y que la comisión debe colaborar con los poderes ejecutivo y legislativo de Oregón y la comunidad de la defensa pública “para crear un mejor sistema para los proveedores de la defensa pública.”
La Comisión de Servicios de Defensa Pública cuenta en la actualidad con nueve miembros, además de Walters, que como presidente del Tribunal Supremo actúa como miembro permanente de oficio. Walters hizo efectivas las destituciones el martes y dijo que si algún miembro quiere formar parte de una comisión reconstituida, debe solicitarlo antes del mediodía del martes.
La comisión es un órgano independiente que gobierna la Oficina de Servicios de Defensa Pública y nombra a su director ejecutivo. Walters dijo a la comisión la semana pasada que el director ejecutivo Stephen Singer no logró sacar a la agencia de la crisis, informó el Oregonian/OregonLive. La comisión consideró despedir a Singer pero no lo hizo.
El miembro de la comisión Thomas Christ dijo al periódico que Walters quiere destituir a Singer y que cree que ella “decidió simplemente llenar la comisión con gente que votará como ella quiere en ese tema.”
El miembro de la comisión Steven Wax, que fue el Defensor Público de los Estados Unidos para el distrito de Oregón durante 31 años y actualmente es director legal del Proyecto Inocencia de Oregón, dijo que está descontento con la acción de la presidenta del tribunal.
“La comisión ha estado trabajando incansablemente en temas difíciles y reformas”, dijo Wax. “El desacuerdo es inevitable. Me ha decepcionado mucho recibir la carta del presidente del Tribunal Supremo”.
El presidente del Tribunal Supremo nombra a los miembros de la comisión y puede destituirlos, según la ley de Oregón.
“Nunca preví ejercer esta autoridad, pero este asunto es demasiado importante, y la necesidad de cambio es demasiado urgente, como para retrasarlo”, dijo Walters.
Todd Sprague, portavoz del Departamento Judicial de Oregón, dijo que, hasta donde él sabe, nunca antes se había destituido a toda la comisión.
El atraso de Oregón ha llevado a la desestimación de docenas de casos.
Jesse Merrithew, un abogado que representa a los demandantes en la demanda, dijo que ser privado de un abogado justo después de un arresto causa problemas que son casi imposibles de superar más tarde, por ejemplo, en la obtención de vídeo de vigilancia antes de que se borre que podría respaldar el caso de un acusado.
El sistema de Oregón carecía de fondos y personal suficiente antes de la pandemia del COVID-19, pero el retraso creció en medio de una ralentización de la actividad judicial debido a los protocolos de seguridad.
