La escasez de profesores es real, pero no por la razón que has oído

En realidad, hay pocos indicios que sugieran que la rotación de profesores ha aumentado en todo el país o que los educadores se están marchando en masa.

Ciertamente, muchas escuelas han tenido problemas para encontrar suficientes educadores. Pero los desafíos están más relacionados con la contratación, especialmente para los puestos de personal no docente. Las escuelas que cuentan con dinero federal de ayuda para la pandemia están creando nuevos puestos y luchando por cubrirlos en un momento de bajo desempleo y fuerte competencia por trabajadores de todo tipo.

Desde mucho antes de la pandemia de COVID-19, las escuelas han tenido dificultades para contratar suficientes profesores en algunas regiones, especialmente en partes del sur. Campos como la educación especial y la educación bilingüe también han tenido una escasez crítica de profesores en todo el país.

Para algunos distritos, la escasez ha supuesto que los niños tengan menos instructores o menos cualificados.

En la zona rural del Cinturón Negro de Alabama, el año pasado no había profesores de matemáticas certificados en la escuela secundaria pública del condado de Bullock.

“Realmente impacta a los niños porque no están aprendiendo lo que necesitan aprender”, dijo Christopher Blair, el ex superintendente del condado. “Cuando tienes estos maestros sin certificación, de emergencia o sin experiencia, los estudiantes están en aulas donde no van a obtener el nivel de rigor y experiencias en el aula”.

Aunque la nación carece de datos sobre vacantes en varios estados, los puntos de dolor nacionales son evidentes.

Para empezar, la pandemia provocó la mayor caída del empleo en la educación de la historia. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el número de personas empleadas en las escuelas públicas cayó de casi 8,1 millones en marzo de 2020 a 7,3 millones en mayo. El empleo ha vuelto a crecer hasta los 7,7 millones desde entonces, pero eso sigue dejando a las escuelas con un déficit de unos 360.000 puestos.

“Todavía estamos tratando de salir de ese agujero”, dijo Chad Aldeman, director de políticas del Edunomics Lab de la Universidad de Georgetown.

Se desconoce cuántos de esos puestos perdidos eran de enseñanza, o de otros miembros del personal, como conductores de autobús, puestos de apoyo que las escuelas están teniendo especialmente dificultades para cubrir. Una encuesta realizada por RAND a los directores de los centros escolares este año reveló que alrededor de tres cuartas partes de los directores de los centros escolares dicen que están tratando de contratar más sustitutos, el 58% están tratando de contratar más conductores de autobús y el 43% están tratando de contratar más tutores.

Sin embargo, los problemas no están tan ligados a la renuncia de los profesores como muchos han sugerido.

Las encuestas de los profesores han indicado que muchos han considerado dejar su trabajo. Están bajo la presión de mantener a los niños a salvo de las armas, ponerlos al día académicamente y lidiar con los desafíos pandémicos con la salud mental y el comportamiento.

La líder sindical de la Asociación Nacional de Educación, Becky Pringle, tuiteó en abril: “La escasez de educadores es una crisis de cinco alarmas”. Pero un estudio de la Universidad de Brown descubrió que la rotación de personal no ha cambiado mucho entre los estados que tenían datos.

Las tasas de renuncia en la educación aumentaron ligeramente este año, pero eso es cierto para la nación en su conjunto, y los maestros siguen siendo mucho más propensos a permanecer en su trabajo que un trabajador típico.

La contratación ha sido tan difícil en gran medida por el aumento del número de puestos vacantes. Muchas escuelas indicaron planes para utilizar el dinero de ayuda federal para crear nuevos puestos de trabajo, y en algunos casos buscan contratar incluso a más personas de las que tenían antes de la pandemia. Algunas escuelas vecinas están compitiendo por un menor número de solicitantes, ya que las inscripciones en las universidades de programas de preparación de maestros han disminuido.

El distrito escolar de Upper Darby, en Pensilvania, tiene alrededor de 70 puestos que está tratando de cubrir, especialmente conductores de autobús, ayudantes de almuerzo y maestros suplentes. Pero no puede encontrar suficientes solicitantes. El distrito ha advertido a las familias que podría tener que cancelar la escuela o cambiar a la enseñanza a distancia en los días en que le falten sustitutos.

“Se ha convertido en una competencia financiera de distrito a distrito para hacerlo, y eso es lamentable para los niños de las comunidades que merecen las mismas oportunidades en todo el estado”, dijo el Superintendente Daniel McGarry.

El número de vacantes sin cubrir ha llevado a algunos estados y sistemas escolares a suavizar los requisitos de las credenciales, con el fin de ampliar el grupo de solicitantes. El Secretario de Educación de EE.UU., Miguel Cardona, dijo a los periodistas la semana pasada que se necesitan enfoques creativos para atraer a más profesores, como los educadores jubilados, pero que las escuelas no deben bajar los estándares.

Las escuelas del Sur tienen más probabilidades de tener problemascon vacantes de profesores. Una encuesta federal encontró una media de 3,4 vacantes de profesores por escuela hasta este verano; esa cifra era la más baja en el Oeste, con 2,7 vacantes de media, y la más alta en el Sur, con 4,2 vacantes.

En Birmingham, el distrito escolar está luchando para cubrir alrededor de 50 plazas de enseñanza, incluidas 15 de educación especial, a pesar de las bonificaciones de 10.000 dólares para los profesores de educación especial. Jenikka Oglesby, responsable de recursos humanos del distrito, afirma que el problema se debe en parte a los bajos salarios del sur, que no siempre compensan el menor coste de la vida.

El sistema escolar de Moss Point, una pequeña ciudad cercana a la costa del Golfo de Misisipi, ha aumentado los salarios para atraer a más solicitantes. Pero otros distritos cercanos han hecho lo mismo. Algunos profesores se dieron cuenta de que podían ganar 30.000 dólares más trabajando a 30 minutos de distancia en Mobile, Alabama.

“Personalmente, he perdido a algunos profesores muy buenos que se han ido a las escuelas del condado de Mobile”, dijo Tenesha Batiste, directora de recursos humanos del distrito de Moss Point. Y también perdió algunos profesores no tan buenos, añadió, personas que rompieron sus contratos y renunciaron tres días antes de que comenzara el año escolar.

“Es el trabajo que hace posible todos los demás, y sin embargo les pagan una vez al mes, y pueden ir a Chick-fil-A en algunos lugares y ganar más dinero”, dijo Batiste.

Un punto brillante para Moss Point este año son cuatro estudiantes de magisterio de la Universidad del Sur de Mississippi. Pasarán el año escolar trabajando con niños como parte de un programa de residencia para aspirantes a educadores. El estado ha invertido casi 10 millones de dólares de ayuda federal en programas de residencia, con la esperanza de que los residentes se queden y se conviertan en maestros en los distritos que se les asignen.

Michelle Dallas, maestra residente en un aula de primer grado de Moss Point, ha cambiado recientemente su carrera de salud mental y está segura de que está destinada a ser maestra.

“Por eso estoy aquí”, dijo, “para cumplir mi vocación”.

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Este artículo forma parte de una colaboración de Associated Press con AL.com, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Fresno Bee en California, The Hechinger Report, The Seattle Times y The Post and Courier en Charleston, Carolina del Sur.

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Los periodistas de Associated Press Brooke Schultz en Harrisburg, Pa., Collin Binkley en Washington, D.C., y Carolyn Thompson en Buffalo, N.Y. contribuyeron a este informe. Lurye informó desde Nueva Orleans. Schultz es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.

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El equipo de educación de Associated Press recibe apoyo de la Carnegie Corporation de Nueva York. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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