La disputa por el fin del mundo divide a EE.UU. y al Reino Unido en torno a Rusia

La disputa diplomática, de la que no se había informado anteriormente, se intensificó después de que el Reino Unido emitiera discretamente licencias esta primavera para pescar la lubina frente a la costa de Georgia del Sur, una remota isla deshabitada controlada por el Reino Unido a unos 1.400 kilómetros al este de las Islas Malvinas.

Como resultado, por primera vez desde que los gobiernos se unieron hace 40 años para proteger la vida marina cerca del Polo Sur, la pesca en alta mar de este pez de dientes puntiagudos se está llevando a cabo esta temporada sin ningún límite de capturas por parte de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos o CCAMLR, de 26 miembros.

La medida transformó de la noche a la mañana una de las pesquerías mejor gestionadas del mundo en una franja de océano ilegal del tamaño de Francia, al menos a los ojos de las autoridades estadounidenses que amenazan con prohibir las importaciones del Reino Unido desde la zona.

“En un mundo acosado por los conflictos, el Reino Unido está jugando un juego arriesgado”, dijo Will McCallum, jefe de océanos de Greenpeace Reino Unido. “La historia de la protección de la Antártida es una de cooperación pacífica para el bien común de la humanidad. La voluntad constante de Rusia de abusar del proceso no puede excusar la acción unilateral de otros miembros. Confiamos en que los países que han importado anteriormente merluza negra de Georgia del Sur no aceptarán la captura de lo que ahora es una pesquería no regulada.”

Durante décadas, la pesquería cerca de Georgia del Sur fue un ejemplo de cooperación pesquera internacional, que reunió a potencias a veces adversas como Rusia, China y Estados Unidos para proteger el frío y cristalino océano del sur del tipo de pesca libre que se ve en alta mar.

El año pasado, cuando las tensiones con Occidente aumentaban a causa de Ucrania, Rusia dio el paso sin precedentes de rechazar los límites de captura de la austromerluza propuestos por los científicos de la CCRVMA. La medida equivalía a un veto unilateral debido a las normas, comunes a muchos pactos pesqueros internacionales, que exigen que todas las decisiones se tomen por acuerdo unánime.

Sin embargo, los críticos afirman que la respuesta del Reino Unido -la concesión de licencias sin un límite de capturas aprobado por la CCRVMA- es ilegal según las normas de la comisión y debilita el Tratado Antártico establecido durante la Guerra Fría para reservar el continente como reserva científica. Los funcionarios estadounidenses también han comunicado en privado a sus homólogos del Reino Unido que probablemente prohibirían las importaciones de cualquier austromerluza capturada cerca de Georgia del Sur, según la correspondencia entre los responsables de pesca de Estados Unidos y los miembros del Congreso vista por The Associated Press.

La lucha subraya cómo los intentos de Rusia por socavar a Occidente se han extendido incluso a oscuros foros normalmente alejados de las disputas geopolíticas. También corre el riesgo de reavivar las tensiones de Gran Bretaña con Argentina, que invadió Georgia del Sur en 1982 como parte de su guerra con el Reino Unido por las Islas Malvinas.

Pero el resultado no podría ser más consecuente: Con la disminución de las poblaciones de peces en todo el mundo debido a la sobrepesca, los consumidores exigen una mayor transparencia sobre la procedencia de los filetes en sus platos. Para ello es fundamental una gestión internacional de la pesca basada en normas en alta mar y en zonas ambientalmente sensibles como las regiones polares.

“Establece un precedente peligroso”, dijo Evan Bloom, que durante 15 años, hasta su jubilación del Departamento de Estado en 2020, dirigió la delegación de Estados Unidos en la CCRVMA.

“Lo que hicieron los rusos viola claramente el espíritu de la gestión pesquera basada en la ciencia”, añadió Bloom, que ahora es experto en cuestiones polares en el Wilson Center de Washington. “Pero eso no significa necesariamente que el Reino Unido pueda actuar unilateralmente”.

Tres de los cuatro buques autorizados por el Reino Unido para pescar cerca de Georgia del Sur a partir del 1 de mayo pertenecen a Argos Froyanes, una empresa británico-noruega pionera en técnicas a las que se atribuye la reducción drástica de la mortalidad de aves marinas en el Atlántico sur.

Uno de sus clientes es Mark Foods, con sede en Nueva York, el mayor proveedor estadounidense de lubina certificada por el Marine Stewardship Council, el estándar de oro de la industria para la sostenibilidad.

El director general, Barry Markman, declinó una solicitud de entrevista, pero dijo que su empresa no importaría ningún producto considerado ilegal por los Estados Unidos.autoridades.

“Hemos estado trabajando en colaboración con los funcionarios estadounidenses para resolver esta situación de manera favorable”, escribió en un correo electrónico.

La lubina chilena -el nombre comercial de la merluza negra- procedente de Georgia del Sur se vende tanto en Whole Foods como en Darden Restaurants, con sede en Orlando, que gestiona las cadenas de alta cocina Eddie V’s y The Capital Grille. Ninguna de las dos empresas ha respondido a la solicitud de comentarios.

Un funcionario del gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sándwich del Sur, que expidió las licencias en coordinación con el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, dijo que tomó medidas para no ceder a las tácticas de obstrucción de Rusia que no espera que terminen pronto.

La pesquería es una de las mejor gestionadas del mundo, con límites de captura fijados por Georgia del Sur por debajo incluso de la cuota recomendada por la CCAMLR. Además, todos los buques autorizados a pescar cerca de la isla llevan a bordo observadores y equipos electrónicos de control a prueba de manipulaciones.

Las autoridades afirman que el cierre de la pesquería habría restado valiosos recursos a la investigación y la vigilancia, ya que cerca del 70% del presupuesto de la cadena de islas procede de la venta de licencias.

Señalan que la población de austromerluza -una especie que habita en el fondo del mar y que puede vivir hasta 50 años- estuvo a punto de colapsar en la década de 1990 a causa de los cazadores furtivos atraídos por los altos precios que se pagan por este pez que habita en el fondo del mar y que puede pesar más de 200 libras. Sin embargo, gracias en parte a los esfuerzos multinacionales de la CCAMLR, la especie se ha recuperado.

“La solución no es ideal, pero va en beneficio de la pesquería”, según el funcionario, que declinó ser identificado por su nombre.

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