La creciente sequía hace que el oeste de EE.UU. tenga que luchar por el agua

Desde el noroeste del Pacífico hasta la cuenca del río Colorado, los distritos de riego ya están advirtiendo a los agricultores que esperen menos este año a pesar de las crecientes demandas alimentadas por las condiciones de sequedad constante. Los expertos en clima afirman que marzo fue el tercer mes consecutivo de precipitaciones por debajo de la media en todo EE.UU. y las zonas de sequedad récord se están expandiendo en el Oeste.

El jueves, los administradores federales del agua compartieron su plan operativo anual para el Río Grande, una importante fuente de agua para millones de personas y miles de kilómetros cuadrados de tierras agrícolas en Colorado, Nuevo México, Texas y México. Creen que pueden mantener el flujo del río, pero dependerá del clima.

Ed Kandl, hidrólogo de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, dijo que las temperaturas más cálidas afectarán a los suministros, pero el alivio podría llegar si se desarrollan los monzones de verano. “Tendremos que ver qué ocurre”, dijo.

Mark García, que cultiva unos 400 acres (160 hectáreas) con su familia en el condado de Valencia, justo al sur de Albuquerque, hizo números. Es licenciado en matemáticas y enseñó cálculo durante años antes de jubilarse y dedicarse a la agricultura a tiempo completo.

Descubrió que su familia sería compensada por no regar la mitad de su superficie este año, y que quedaría más agua en el río para ayudar a Nuevo México a saldar una deuda que ha ido creciendo a medida que el estado no cumple con sus obligaciones de entregar agua al vecino Texas.

“Lógicamente, era casi como una obviedad”, dijo García sobre la opción del programa de barbecho. “El análisis de riesgos era, tenía que aceptarlo, tenía que hacerlo. Pero no quería hacerlo”.

Sentado en su retroexcavadora en uno de sus campos, García comenzó a emocionarse. Dijo que creció viendo a su padre cultivar la tierra.

“Nací en esto”, dijo. “Lo difícil para mí es que siento que no quiero que el gobierno pague para que no trabaje. Tengo un problema con eso”.

El estado de Nuevo México y el Distrito de Conservación del Río Grande Medio esperan que más agricultores puedan tomar esa difícil decisión, al menos durante el tiempo suficiente para ayudar a los gestores a hacer frente a la deuda de agua pendiente. El distrito supervisa el riego de más de 260 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo a lo largo de un tramo de 280 kilómetros del Valle del Río Grande al norte y al sur de Albuquerque.

Incluso reconoce que el programa es una solución temporal.

Casey Ish, un especialista en recursos hídricos del distrito, dijo que más de 200 regantes se han inscrito, y los funcionarios están apuntando a los campos que son menos productivos o que necesitan descansar.

“Para nosotros, esto es sólo una herramienta y una forma en que el distrito está tratando de ayudar al estado a gestionar la deuda compacta del estado, pero ciertamente no anticipamos tirar de un tercio o la mitad del distrito en un programa de barbecho año tras año”, dijo Ish. “Eso no es sostenible desde el punto de vista del precio o de la agricultura”.

La reunión virtual del jueves incluyó estimaciones de cuánto tendrá que trabajar el Bureau of Reclamation esta temporada en base a las predicciones de escorrentía de primavera y los niveles actuales de los embalses. Los funcionarios dijeron que es posible que el Río Grande, a su paso por el corazón de Albuquerque, podría comenzar a secarse a finales de agosto o principios de septiembre.

Con una capa de nieve por debajo de la media y los embalses en algunos lugares alcanzando niveles críticamente bajos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica señaló en su más reciente informe mensual sobre el clima que está aumentando la preocupación de que la sequía del oeste se intensifique.

En el río Colorado, el Departamento del Interior de EE.UU. propuso recientemente retener el agua del lago Powell para mantener la capacidad de la presa de Glen Canyon de generar electricidad en medio de lo que dijo eran las condiciones más secas de la región en más de 1.200 años.

Todavía no se conocen las posibles repercusiones para los estados de la cuenca baja que podrían ver reducido su suministro de agua: California, Nevada y Arizona. Pero el enigma habla de las amplias funciones del lago Powell y de la presa de Glen Canyon, y de la necesidad de girar rápidamente para afrontar el cambio climático.

En el noroeste del Pacífico, los expertos pronostican uno de los veranos más secos de los que se tiene constancia, y señalan que casi el 71% de la región formada por Oregón, Washington e Idaho está en sequía y casi una cuarta parte ya está experimentando sequías extremas.sequía.

Un distrito de riego que abastece a más de 1.000 agricultores y ganaderos en la frontera entre California y Oregón anunció a principios de esta semana que este año recibirían una fracción de su asignación normal de agua debido a la sequía. Es el tercer año consecutivo en que la grave sequía afecta a los agricultores, los peces y las tribus en una región en la que no hay suficiente agua para satisfacer las demandas en competencia.

Los distritos de riego que suministran agua a los agricultores a lo largo del Río Grande en el sur de Nuevo México y a lo largo del Pecos en el este también están prometiendo temporadas cortas.

Justo al norte de la frontera entre Nuevo México y Colorado, los agricultores del Valle de San Luis abrieron sus grifos el 1 de abril, aprovechando su parte del Río Grande. Los gestores del agua en Nuevo México vieron inmediatamente cómo bajaban los aforos, lo que significa que menos agua llegará en última instancia al centro de Nuevo México.