La comediante Fortune Feimster tiene por fin el año que se merece

Como los mejores de nosotros, el punto de inflexión en la vida de Fortune Feimster llegó por cortesía de Oprah.

El comediante y actor -su especial de Netflix de 2020, Sweet & Salty, fue un éxito en Netflix y la persiguen por las calles de Toronto, de todos los lugares, debido a su papel en The Mindy Project-nunca debió estar en esta trayectoria ascendente. Eso simplemente no ocurrió para las lesbianas altas de Carolina del Norte que se dieron cuenta de que eran homosexuales después de ver una película de Lifetime sobre una chica que luchaba por salir del armario ante su madre y que no tenían ningún signo de representación a su alrededor.

Hace dos décadas, Feimster trabajaba como periodista de espectáculos. Todavía recuerda a los publicistas de las colas de la alfombra roja de aquella época; les decía que estaba tomando clases de improvisación en Groundlings en su tiempo libre y ellos le daban un hastiado “buena suerte” de Los Ángeles. No era la mejor época para ser una periodista en ciernes, y en 2009, en medio de una recesión y una de las más drásticas convulsiones de los medios de comunicación, Feimster fue despedida.

“Recuerdo que en 2010 estaba como, no sé cómo voy a pagar mis facturas”, dice Femister. “No sé cómo voy a pagar el alquiler en enero”. En una fiesta de fin de año de ese año, su amiga hizo la tontería de preguntar a todo el mundo qué quería para el año que se avecinaba. Rota y sin esperanza, Feimster se rió y se encogió de hombros: “Un milagro”.

La famosa frase de Oprah “¡Consigue un coche! You get a car!” era lo más parecido a un meme que había en aquella época pre-meme. Acababan de empezar a sonar los teasers de la última temporada del talk show de Winfrey, insinuando que, más que un coche, se llevaría a los miembros de la audiencia a Australia. Todo esto es para decir que Oprah estaba, como siempre, en la mente.

En cualquier caso, el amigo de Feimster no tenía intención de organizar una fiesta de la compasión y se levantó, dando saltos por la sala y señalando a todos con entusiasmo: “¡Tienes un milagro! ¡Se consigue un milagro! Consigues un milagro!”

Tres semanas después, tras presentar un paquete a Chelsea Lately, el programa de entrevistas nocturno de E! presentado por Chelsea Handler, Feimster se encontraba en la oficina de producción como nuevo guionista e intérprete contratado, lo que, si se sabe algo sobre intentar conseguir un trabajo de guionista con pocas conexiones en Hollywood, es realmente un milagro. El tema de esta reunión de personal: Todos harían un viaje a Australia, donde Chelsea Lately se rodaría en mayo.

Lo que pasa con Fortune Feimster es que esta no es ni siquiera su historia de origen más interesante.

Feimster y yo charlamos mientras tomamos un café la mañana siguiente a su nueva actuación en el Town Hall de Nueva York. Se llama tentativamente 2 Sweet 2 Saltyy, como sugiere el título, es una especie de secuela del especial de Netflix que, en esencia, anunció al mundo quién era ella.

Pero no es que Feimster acabara de llegar. Además de The Mindy Project y Chelsea Lately, había aparecido en programas como Life and Pieces y Campeonesy películas como Fiesta de Navidad en la Oficina y Alma-y en todas ellas fue un memorable ladrón de escenas. Eso es lo que ocurre cuando se es tan alto, con hombros tan anchos y con esa descarga eléctrica de pelo rubio arenoso, todo ello goteando con un almibarado acento sureño. Eres memorable. Especialmente porque la gente como tú no se ve típicamente en la pantalla.

Últimamente, Feimster ha absorbido realmente ese punto. Ha tenido que hacerlo. Los mensajes inundaron a los espectadores de Sweet & Salty que respondieron a su historia y a lo que significaba ver a una lesbiana multitudinaria, hilarante y sin complejos en su pantalla de televisión. Oírla compartir sus miedos sobre la salida del armario con su familia ayudó a los padres y a sus hijos homosexuales a abrir diálogos entre ellos. La directora de esa película de Lifetime incluso se puso en contacto con Feimster después de que se emitiera su especial, transmitiendo lo sorprendida que estaba de que alguien hablara de la película, teniendo en cuenta lo increíblemente difícil que fue hacerla.

“Estoy en el lugar con estas bromas que son todas muy divertidas para mí”, dice Feimster. “Pero está claro que hay dolor, y en el fondo salir del armario es algo difícil”. Cuando empezó a recibir todos esos comentarios positivos, se quedó anonadada. “Me quedé como, ¡oh, Dios mío! Uno no se mete en la comedia pensando que puede hacer eso”.

El especial, que se estrenó en enero de 2020, fue un gran momento para Feimster. Netflix fue la mayor plataforma que ella -alguien que había audicionado y había sido rechazada dos veces para Saturday Night Live-había recibido nunca. La respuesta del público fue entusiasta y Dulce & amp; Salado fue nominado a los premios Critics Choice, junto a Jerry Seinfeld, Marc Maron y Hannah Gadsby.

Era el sueño del creador: Una obra que reflejaba exactamente quién era ella y lo que quería transmitir al mundo fue recibida con entusiasmo. Después de una carrera previa de entrevistas a las Next Big Things, ella era una. Por fin, le tocaba salir disparada de un cañón… y, resulta, contra una pared.

Tras el éxito de Sweet & Salty, Feimster empezó a programar una gira para trabajar el nuevo material, con algunos -se ríe al decirlo- “clásicos” para los fans del especial de Netflix. El primer espectáculo iba a ser en Grand Rapids, Michigan, en la segunda semana de marzo de 2020. El mundo, obviamente, tenía otros planes.

Cuando nos encontramos, Feimster está teniendo el año de despegue que debería haber tenido, bueno, un año antes. Pero resulta que tal vez eso sea algo bueno; gracias a la pausa improvisada, está operando desde una perspectiva más sabia que le habría sido robada si se hubiera lanzado directamente a un nuevo material.

Durante la pandemia, Feimster se casó. Sin otra cosa que hacer que ir de excursión juntos, ella y su esposa tuvieron mucho tiempo para hablar y aclarar experiencias que se convertirían en la base de nuevos chistes. (Su compromiso, y el ridículo camarero que desempeñó un papel primordial en él, obtiene un espacio privilegiado durante su nuevo acto).

“A nivel personal, fue súper decepcionante”, dice sobre el aplazamiento de su gira original. “Pero luego tienes que mirar fuera de eso. Te dices: ‘Dios mío, estamos en una pandemia horrible. La gente está muriendo’. Tu enfoque cambia muy rápidamente. Así que sí, fue una mierda durante un minuto, y luego dices: ‘Hay cosas más grandes en el mundo’. Sólo tenía la esperanza de que eventualmente volveríamos a la normalidad en algún momento”.

Dulce & amp; Salado es, en algunos aspectos, la historia de la salida del armario de Feimster, y había una misión detrás. “Si eres una niña de Oklahoma que lleva pantalones de chándal y una camiseta recortada, te veo”, dice en el especial. Eso es importante. Al crecer, no se veía a sí misma. La anécdota de la película de Lifetime era real: tenía 25 años y veía cómo un personaje de ficción se daba cuenta de que era gay y se planteaba cómo iba a decírselo a su familia. Fue un momento de eureka, uno que necesitó al ver a alguien con el que podía identificarse hablar de sus sentimientos en una película de televisión.

Algunas personas le han contado que les enseñaron su especial a sus padres, que esperaron a ver cómo reaccionaban y que, una vez que empezaron a reírse, se sintieron seguros para salir del armario. Un hombre heterosexual llamó una vez a su programa de radio, Qué broma, en el canal Sirius XM de Netflix Is a Joke, y compartió que no se había dado cuenta de lo difícil que debe ser para una persona salir del armario, incluso para una familia que lo acepta, el terror de no poder saber realmente si tus padres te rechazarán y no querrán volver a hablar contigo. Y luego ha tenido gente que le ha enviado mensajes directos de odio sobre sus “elecciones de vida”. (Uno de esos mensajes en particular acaba incluso en su nuevo acto).

“Quería que fuera como: ‘¿Cómo puede mi historia ser relacionable con personas de todos los ámbitos de la vida?”. dice Feimster. “Así que simplemente compartí mi verdad: este es mi viaje. No tuve mucha representación al crecer, así que espero que esto signifique algo para alguien. Tal vez puedan verse a sí mismos en alguna parte de mi historia que les ayude a descubrir quiénes son. Sabemos cuánto tiempo me costó descubrir quién soy. Tal vez esto haga que su viaje sea un poco más rápido”.

Si Dulce & Salado trataba de que Feimster se diera cuenta de quién era, este nuevo acto cuestiona cómo la gente la ve y se relaciona con ella en el mundo. Se enfrenta al hecho de que, a pesar de su aspecto físico y su estilo, no es la lesbiana marimacho que la gente espera que sea. Resulta que su mujer, Jacqueline, muy femenina, es la única en la que se puede confiar para arreglar las cañerías o ser fuerte en un momento de crisis. Feimster, en cambio, tuvo que ser expulsada de la consulta veterinaria porque su crisis emocional cuando su perro tuvo un susto de salud fue demasiado para todos.

“Tengo un cuerpo grande y unos hombros enormes”, dice. “Entro en los baños y la gente me dice: ‘Hola, te has equivocado de baño’. Soy como… soy una dama. Así que es divertido tener este aspecto y luego ser más delicada por dentro de lo que la gente se imagina. Siento que esta mezcla es una yuxtaposición divertida, porque no es lo que cualquiera supondría. Mi mujer, muy femenina, ha demostrado ser mucho más carnicera que yo. Especialmente en esta pandemia”.

La semana en que nos encontramos, la cuestión de qué papel desempeñan los cómicos en la cultura es un tema de conversación candente. El especial de Dave Chappelle en Netflix estaba en, en ese momento, lo que puede haber sido el tercer o cuarto ciclo de noticias relacionadas con las “bromas” del cómico sobre la comunidad trans, la decisión del servicio de streaming de darle una plataforma, y si criticarlo constituye o no “cancelar la cultura”.

Es interesante escuchar a Feimster elaborando su nuevo material en relevo a eso. No se puede negar que su trabajo es relevante y necesario; esas anécdotas sobre lo que ha supuesto para la gente escuchar su historia es un testimonio de ello, al igual que el repugnante correo de odio que recibe. Pero hay una calidez innegable en su forma de contar historias. Si es una cómica que insulta, la única persona que recibe es ella misma.

“Soy un cáncer”, dice. “Siento cosas. Siento empatía por la gente. Quiero que todo lo que diga tenga también algo de corazón, o simplemente sea una tontería. Siempre me guiaré por eso. Nunca voy a ser el cómico de choque. Simplemente no encaja conmigo como ser humano”.

En Sweet & Salty, Feimster habla de cómo fue salir del armario. Ahora, su nuevo acto trata de cómo es el otro lado. ¿Cómo es salir con una lesbiana alta y sureña que vive en Los Ángeles? ¿Cómo fue planear un compromiso con su novia? ¿Por qué parece que decepciona a todo el mundo porque no se adhiere a los estereotipos que la gente hace de usted por su género y su sexualidad?

“Estamos en una época en la que la gente quiere etiquetas, y luego no quiere etiquetas en absoluto”, dice. “Creo que hay muchos matices en todos nosotros. No somos sólo una cosa. Yo no soy sólo gay. No soy sólo una mujer. No soy sólo sureña. Hay tantas facetas diferentes en nosotros y en nuestras personalidades. Todavía estoy buscando el tema de este programa, y evolucionará a medida que lo haga. Pero ahora mismo, estoy guiando con la idea de que hay más en mí de lo que parece”.

Feimster está cumpliendo por fin la promesa de esa plataforma de lanzamiento de 2020 que se cortocircuitó cuando llegó COVID. Tiene fijadas fechas de gira por todo el país hasta la primavera, y la esperanza es que este nuevo acto conduzca a otro especial de comedia.

Incluso está planeando compartir su historia de nuevas maneras. Hace años, rodó un piloto para ABC con Tina Fey sobre su educación en Carolina del Norte con padres divorciados. (Annie Potts interpretó a su madre.) No fue elegido, pero muchos de los argumentos previstos forman el esquema de su acto de stand-up. Ahora, su objetivo es escribir una película para sí misma, algo que, después de una carrera interpretando a la mejor amiga divertida y a un actor secundario chiflado, la centre como personaje principal. Ya es hora de que haya una Fortune Feimster en el papel principal.

Mientras nos preparamos para despedirnos, me disculpo por hacer que gran parte de la conversación sea sobre ser gay. A veces puede parecer reduccionista hacer que una entrevista con un actor gay trate tanto de su sexualidad y de lo que significa salir del armario en su industria. A veces, una persona quiere que su trabajo exista fuera de eso. Puede ser limitante.

Pero, como ha demostrado con su actuación de monologuista, lo gay es totalmente la cuestión. Es el argumento. Es el marco. Es todo el espectáculo. Es su vida.

“Nunca dejaré de ser gay”, dice sobre las críticas por hablar demasiado de su sexualidad en sus programas y, ahora, en las entrevistas. “Es simplemente lo que soy. Me llevó mucho tiempo descubrirlo. Y una vez que lo hice, no hay vuelta atrás. Nunca he sido tan feliz como al darme cuenta de quién soy. Nunca me voy a avergonzar de ser gay por el resto de mi vida. Ya pasé bastante tiempo de mi infancia confundido, sin saber quién era, sintiéndome diferente y avergonzado por ello. Así que ahora me limito a decir: ‘Esto es lo que soy y estoy orgulloso de lo que soy'”.

“Estoy evolucionando como todo el mundo y aprendiendo a crecer, pero si puedo ser algún tipo de representación positiva para la gente gay, eso significa mucho para mí”, continúa. “Para cualquiera que se pregunte: ‘¿Por qué lo gay tiene que ser parte de la conversación? Ojalá lleguemos a un punto en el que no tengamos que luchar por la representación y haya tanta representación que no sea un punto focal. Pero aún no hemos llegado a ese punto. Así que hasta que eso ocurra, esto forma parte de la conversación”.