La caída en desgracia de Murdaugh acaba en cadena perpetua por asesinato
WALTERBORO, S.C. (AP) – Una de las últimas piezas de una dinastía legal que impartió justicia en la Carolina del Sur rural durante décadas se desmoronó el viernes cuando el abogado Alex Murdaugh fue condenado a pasar el resto de su vida en prisión por el asesinato de su esposa e hijo en su extensa finca.
En el tranquilo Lowcountry que la familia de Murdaugh había dominado desde los días de Jim Crow, un juez habló con Murdaugh de una forma que probablemente pocos lo hayan hecho -no en sus días jugando al fútbol universitario, ganando millones como abogado de gran poder o ganándose el favor por su nombre- y le recordó a Murdaugh que tuvo que retirar el retrato del abuelo del acusado de su lugar de honor en esa misma sala para garantizar un juicio justo.
En la sentencia, Murdaugh mantuvo su inocencia, al igual que hizo cuando testificó en su propia defensa durante las seis semanas que duró el juicio. Pero el juez de circuito Clifton Newman quiso saber si vio los cuerpos destrozados de Maggie y Paul Murdaugh mientras intentaba dormir o si pensó en cómo deshonró la reputación de justicia de su familia de tres generaciones mintiendo, robando y, finalmente, asesinando.
“Como les repito, respeto a este tribunal. Pero soy inocente. Nunca, bajo ninguna circunstancia, haría daño a mi esposa Maggie y nunca, bajo ninguna circunstancia, haría daño a mi hijo Paul-Paul”, respondió Murdaugh.
“Y podrías no haber sido tú. Podría haber sido el monstruo en el que te has convertido”, dijo Newman.
Murdaugh se enfrentó al juez en la sala de vistas del condado de Colleton, en el circuito en el que su padre, su abuelo y su bisabuelo juzgaron casos como fiscal electo durante más de 80 años. La familia de Murdaugh fundó el bufete de abogados más poderoso de la zona hace un siglo en el vecino condado de Hampton. Durante décadas, eso significaba que prácticamente cualquier persona que acabara en los tribunales -cualquiera que fuera el lado de la ley en el que se encontrara- tendría a un Murdaugh vigilándole las espaldas o mirándole fijamente a los ojos.
El fiscal Creighton Waters notó esa mirada cada día en la corte.
“Le miraba a los ojos. Le gustaba mirarme fijamente cuando pasaba a mi lado durante el juicio. Y podía ver al verdadero Alex Murdaugh cuando me miraba”, dijo Waters.
Los fiscales decidieron no solicitar la pena de muerte en este caso, y Newman dictó la sentencia más dura posible: cadena perpetua consecutiva sin libertad condicional.
“Durante el último siglo, su familia -incluida usted- ha procesado a personas en esta sala, y muchas han recibido la pena de muerte, probablemente por conductas menores”, dijo el juez.
Waters dijo que ninguna de las víctimas del crimen -miembros de la familia de Murdaugh y los padres y parientes de su esposa- deseaban hablar en nombre de la acusación antes de la sentencia. El hermano y el hijo superviviente de Murdaugh se sentaron detrás de él en la sala todos los días.
“Después de seis semanas de juicio, salieron más convencidos de que él no lo hizo. Están firmemente en su bando”, dijo el abogado defensor Jim Griffin después de la vista.
El jurado deliberó durante menos de tres horas el jueves antes de declarar a Murdaugh culpable de matar a su hijo de 22 años con dos disparos de escopeta y a su esposa de 52 años con cuatro o cinco disparos de rifle.
El jurado Craig Moyer dijo ABC News que cuando empezaron las deliberaciones, el jurado hizo inmediatamente una encuesta que arrojó nueve votos de culpabilidad. No tardaron en convencer a los otros tres.
El miembro del jurado coincidió con los fiscales en que la prueba clave era un vídeo guardado en el móvil de su hijo durante un año, un vídeo grabado minutos antes de los asesinatos en la misma perrera cerca de donde se encontrarían los cadáveres.
En el vídeo se oyen las voces de los tres Murdaugh, aunque Alex Murdaugh había insistido durante 20 meses en que no había estado en la perrera aquella noche. Cuando subió al estrado en su propia defensa, lo primero que hizo fue admitir que había mentido a los investigadores sobre su presencia en las perreras, diciendo que estaba paranoico con las fuerzas del orden porque era adicto a los opiáceos y tenía pastillas en el bolsillo la noche de los asesinatos.
“Un buen mentiroso. Pero no lo suficientemente bueno”, dijo Moyer.
¿Y las aparentes lágrimas que Murdaugh lloró durante todo el juicio, incluso en el estrado de los testigos? Moyer dijo que no se las creía.
“Todo lo que hizo fue sonarse los mocos”, dijo Moyer. “Nada de lágrimas. Vi sus ojos. Estaba así de cerca de él”.
La vista del viernes volvió a celebrarse en una sala abarrotada. El caso Murdaugh ha atraído a fanáticos del crimen verdadero de todo el mundo con sus hilos de poder, peligro, dinero y privilegio.
Tracy Kinsinger acudió al tribunal con un cartel casero en el que se leía “Asesino” queque hizo la noche anterior.
“La verdad es que trajo la vergüenza sobre sí mismo, su familia, la comunidad, su profesión”, dijo Kinsinger. “Es vergonzoso”.
Murdaugh no miró el cartel mientras le llevaban al juzgado con la cabeza gacha.
Los fiscales no tenían las armas utilizadas para matar a los Murdaughs u otras pruebas directas como confesiones o salpicaduras de sangre. Pero tenían una montaña de pruebas circunstanciales, incluyendo el vídeo que sitúa a Murdaugh en la escena de los asesinatos cinco minutos antes de que su mujer y su hijo dejaran de usar sus móviles para siempre.
A través de más de 75 testigos y casi 800 pruebas, los jurados oyeron hablar de amigos y clientes traicionados, del intento fallido de Murdaugh de escenificar su propia muerte en un plan de fraude de seguros, de un accidente mortal de barco en el que estaba implicado su hijo, del ama de llaves que murió en una caída en la casa de Murdaugh y de la espeluznante escena de los asesinatos.
El abogado, ahora inhabilitado, admitió haber robado millones de dólares del bufete familiar y de clientes, alegando que necesitaba el dinero para financiar su adicción a las drogas. Antes de ser acusado de asesinato, Murdaugh estaba en la cárcel a la espera de juicio por otros 100 cargos, desde fraude de seguros a evasión de impuestos.
Los abogados defensores dijeron que apelarán, basándose en gran medida en que el juez permitió la presentación de pruebas de delitos por los que Murdaugh no ha sido condenado, lo que, según ellos, manchó su reputación.
“Habían presentado a Alex como un ser humano despreciable. Y esa fue la razón por la que lo ofrecieron”, dijo Griffin.
Tras la sentencia, Murdaugh regresó a la cárcel del condado de Colleton para recoger sus pertenencias y será trasladado a un centro de evaluación en Columbia para someterse a pruebas médicas, de salud mental y educativas. Dentro de un mes, aproximadamente, será trasladado a una prisión estatal de máxima seguridad, como todos los nuevos reclusos que cumplen cadena perpetua.
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___ Collins informó desde Columbia, Carolina del Sur.
