La Armada censura a 5 personas por el hundimiento mortal de un vehículo anfibio
WASHINGTON (AP) – La Armada ha emitido cartas de censura a tres marines y dos oficiales de la Armada en relación con el hundimiento de un vehículo de asalto anfibio frente a la costa del sur de California en 2020 que mató a ocho marines y un marinero.
El secretario de la Marina, Carlos Del Toro, en un comunicado el lunes, culpó a los oficiales por “liderazgo y ejecución inadecuados de sus deberes de supervisión.” Las cartas de censura se colocan en los archivos de personal de los miembros del servicio y a menudo son el fin de la carrera de los oficiales militares, por lo general impidiéndoles una mayor promoción u otro progreso.
Una investigación del Cuerpo de Marines descubrió que un entrenamiento inadecuado, un mantenimiento deficiente y un mal juicio por parte de los líderes condujeron al hundimiento del vehículo de asalto anfibio el 30 de julio de 2020, en uno de los accidentes de entrenamiento más mortíferos de los Marines en décadas.
El vehículo -una especie de tanque marino- llevaba 16 personas a bordo cuando se hundió rápidamente en 117 metros de agua frente a la costa de la isla de San Clemente. Siete marines fueron rescatados cuando la embarcación regresaba a un buque de la Marina en un ejercicio de entrenamiento.
Del Toro dijo que el teniente general Joseph Osterman, que era comandante de la 1ª Fuerza Expedicionaria de Marines, no reconoció ni abordó los riesgos del ejercicio, incluidos los fallos de formación y seguridad. Dijo que Osterman, que ahora está retirado, tampoco reconoció el impacto de COVID-19 en el ejercicio, lo que obligó a los comandantes a ajustar el tiempo y comprimir el calendario.
Del Toro dijo que el coronel Christopher Bronzi, que actuaba como comandante de la 15ª Unidad Expedicionaria de Marines, sabía o debería haber sabido que el entrenamiento acuático previo al despliegue no había terminado y que los vehículos anfibios estaban “en un estado de preparación degradado”.
“Las investigaciones revelaron que no se aplicaron medidas de seguridad críticas durante el percance”, dijo Del Toro. “La responsabilidad de estos fallos recae en ustedes”.
En una carta de censura dirigida al capitán de la Armada Stewart Bateshansky, Del Toro señaló “lagunas y costuras” en la planificación del ejercicio. Dijo que aunque Bateshansky, que era el comandante de la fuerza de tarea anfibia para el ejercicio, redujo la complejidad del evento planeado, sus instrucciones a los comandantes subordinados no fueron claras sobre la capacidad de abortar o retrasar el lanzamiento desde la playa.
El capitán de la Armada John Kurtz, que era el oficial al mando del USS Somerset, fue censurado por no haber garantizado el funcionamiento seguro de los vehículos anfibios.
Del Toro dijo que aunque “la investigación no estableció que ninguna de las acciones o inacciones del USS Somerset causara el hundimiento”, dijo que la tripulación de Kurtz “estaba mal informada de los riesgos y las medidas necesarias” para el funcionamiento seguro de los vehículos anfibios.
Dijo que el teniente coronel Keith Brenize, que era el comandante del 3er Batallón de Anfibios de Asalto, no se aseguró de que el pelotón estuviera entrenado para el despliegue y de que los vehículos fueran operativos. “Aunque ninguna decisión o acto aislado condujo a este accidente, sus decisiones y actos crearon las condiciones para que se produjera este accidente”, dijo Del Toro.
Eric Dubin, abogado de las familias de siete de los soldados muertos, dijo en un comunicado que sus clientes se alegraban de que los militares tomaran medidas contra los mandos implicados.
“Nos alegramos de que el ejército siga investigando esta tragedia mortal y encuentre responsabilidades y respuestas”, dijo Dubin en un comunicado. Pero dijo que las familias no serán compensadas debido a una teoría legal conocida como la doctrina Feres, que dicta que las tropas no pueden demandar al gobierno federal por lesiones sufridas mientras sirven en el ejército, con la excepción de los casos de negligencia médica.
Los Marines utilizan los vehículos anfibios para transportar a las tropas y su equipo desde los buques de la Armada hasta tierra. Los vehículos blindados, equipados con ametralladoras y lanzagranadas, parecen tanques cuando ruedan hacia la orilla para atacar la playa, y los marines salen de ellos para tomar posiciones.
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La escritora de Associated Press Julie Watson en San Diego contribuyó a este informe.
