Irán, devastado por el virus, encuentra un breve respiro con la vacunación masiva

Ahora, el espectro de una oleada de omicrones se cierne sobre el país. Los hospitales se preparan para lo peor, ya que las infecciones aumentan tras una pausa de un mes. Pero hasta ahora, la variante no ha golpeado a la República Islámica como lo ha hecho en muchos países occidentales donde la mayoría de los adultos se vacunaron hace un año.

Los drásticos aumentos de la infección entre los vacunados desde Estados Unidos hasta Rusia han puesto de manifiesto el descenso de las defensas de la vacuna contra la infección, aunque su protección contra la hospitalización y la muerte sigue siendo fuerte. Mientras tanto, los iraníes han recibido dosis más recientemente y se sienten libres con su inmunidad aún robusta.

“Un gran número de personas ya ha contraído el virus y en los últimos meses se ha producido una gran vacunación”, dijo el funcionario de salud Moayed Alavian en un intento de explicar la fuerte caída de las infecciones que alivia la carga del abrumado sistema de salud de Irán.

Según el recuento oficial de Irán, el virus ha matado a más de 132.000 personas, el mayor número de víctimas en Oriente Medio.

El recién elegido presidente de Irán, el clérigo conservador Ebrahim Raisi, se ha propuesto acelerar la importación de vacunas COVID-19 fabricadas en el extranjero. Con los partidarios de la línea dura en el control de todas las ramas del gobierno, la nueva administración está cumpliendo rápidamente con una tarea que había sido fastidiada por las luchas de poder durante el mandato del ex presidente Hassan Rouhani.

El contraste no pasa desapercibido para los iraníes de a pie.

“No sé qué ha pasado”, dijo Reza Ghasemi, un taxista de Teherán. “De repente, la vacunación se produjo de forma generalizada y rápida tras la llegada de Raisi al poder”.

“Por cierto”, añadió, “estoy agradecido”.

Pero los escépticos cuestionan las respuestas tan diferentes de los presidentes a la pandemia, criticando el coste humano de las rivalidades entre facciones del país.

“Hemos retrasado la vacunación por cuestiones políticas”, dijo sin rodeos el legislador reformista Masoud Pezeshkian el pasado septiembre.

La decisión del ex presidente Donald Trump de retirar a Estados Unidos del histórico acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales y amontonar sanciones condenó al relativamente moderado presidente Rouhani y a su campo político.

Las conversaciones para revivir el acuerdo nuclear fracasaron durante el año pasado, profundizando la desconfianza en Occidente a medida que se desvanecían las esperanzas de un rápido alivio de las sanciones.

Con la hostilidad antiestadounidense a punto de estallar, el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, prohibió hace un año la importación de vacunas occidentales. Los partidarios de la línea dura arrasaron en el parlamento y arremetieron contra las vacunas fabricadas en Estados Unidos, incluso cuando las muertes por virus batieron récords.

En un intento por contener una ola de virus que inundó los hospitales con pacientes intubados el verano pasado, las autoridades instaron a los iraníes a recibir una de las cinco vacunas de producción nacional en lugar de las alternativas extranjeras.

Los funcionarios de salud de Rouhani tuvieron problemas ya que la información que proporcionaron se contradijo públicamente, lo que llevó a mensajes contradictorios y dejó el programa de vacunas en un caos. Los iraníes, desesperados, acudieron a la vecina Armenia en busca de dosis de repuesto. Al final, el gobierno de Rouhani sólo distribuyó 5 millones de vacunas.

Ahora, bajo el mandato de Raisi, Irán está en la cresta de la ola por sus éxitos contra el COVID-19. Los casos se han reducido a unos 7.000 al día, frente a los 40.000 de hace unos meses. El número de muertes se ha reducido a 20 al día este mes, desde picos de más de 700. Su administración ha suministrado 180 millones de vacunas desde que tomó las riendas en agosto.

Más del 88% de todas las personas susceptibles de ser vacunadas han sido completamente vacunadas. Irán ha administrado vacunas de refuerzo al 20% de su población. La semana pasada el gobierno anunció que pondría las vacunas a disposición de los menores de 18 años.

Al igual que muchos países de renta media, Irán ha confiado en Sinopharm, la vacuna china respaldada por el Estado, pero ofrece a los ciudadanos un abanico de otras vacunas para elegir: Oxford-AstraZeneca, Sputnik V de Rusia, Covaxin de la empresa india Bharat y su inyección COVIran Barekat de producción propia.

En una señal de que la resistencia a las vacunas occidentales se ha suavizado, la británica-sueca AstraZeneca realiza una parte importante de las inoculaciones de Irán. Aunque Moderna y Pfizer-BioNTech siguen estando prohibidas, algunos iraníes han descrito que reciben las vacunas de fabricación estadounidense a través de un mercado negro en auge.

Mientras queAunque Raisi se lleva el mérito de un programa de vacunación triunfante, los observadores señalan que las bases de la campaña, incluidos los acuerdos de reparto de vacunas y las cuestiones de suministro, se establecieron bajo el mandato de Rouhani.

“Bajo Raisi”, dijo el portavoz del Ministerio de Salud, Alireza Raisi, en septiembre, “nuestros contratos anteriores se han puesto en práctica”.

El trabajo de base para la aceptación pública se estableció mucho antes.

El históricamente sólido programa nacional de vacunación de Irán surgió de sus batallas contra los brotes de enfermedades, desde el cólera hasta la polio. En respuesta a la cepa de cólera El Tor, que generó una pandemia durante la década de 1960, Irán produjo millones de dosis de vacunas, distribuyó antibióticos estadounidenses a los peregrinos y controló la propagación.

La vacunación contra el coronavirus es la primera campaña de inoculación masiva del país fuera de las enfermedades infantiles desde la Revolución Islámica de 1979, que derrocó al sha respaldado por Occidente.

Aunque la habitual avalancha de desinformación sobre las vacunas contra el coronavirus llena las redes sociales iraníes, sólo un pequeño porcentaje de la población de Irán ha rechazado la vacuna.

La creciente tasa de vacunación ha alimentado la sensación entre los ciudadanos de haber superado lo peor de la crisis. Las restricciones del virus -y el cumplimiento de las medidas sanitarias por parte de la población- se han relajado notablemente. Los cafés, los mercados y las estaciones de metro de Teherán están llenos de clientes sin máscara. La semana pasada, Raisi aumentó la capacidad de espectadores en los principales eventos deportivos y ferias comerciales.

“Creo que la enfermedad ha terminado”, declaró Masoud Navabi, un repartidor sin máscara de 39 años en el centro de Teherán.

Pero las autoridades temen que se produzca una oleada de infecciones de pesadilla a medida que el omicron se extiende. Irán registró este mes sus tres primeras muertes por la variante. La ciudad central de Ardalan fue clasificada el miércoles como la primera “zona roja” de alta infección del país a causa de la variante.

El país se enfrenta a su prueba más dura en los próximos meses, ya que se celebra el aniversario de la Revolución Islámica de 1979 y el Nowruz, el Año Nuevo persa. Los eventos suelen implicar celebraciones y reuniones masivas en las calles.

El modesto éxito del país contra el virus ha dado paso a la incertidumbre, según las autoridades. Un reciente repunte de los casos revela lo frágiles que pueden ser sus logros contra el virus.

“Todos los centros (médicos) deben estar en alerta”, advirtió el viceministro de Sanidad, Saeed Karimi. “Esto es una señal de alarma”.

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DeBre informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.