Invocando el 6 de enero, los demócratas se vuelcan en la lucha por la legislación del voto

Las falsas afirmaciones de Trump sobre unas elecciones robadas no solo incitaron a la turba que asaltó el Capitolio, dicen los demócratas. Su implacable campaña de desinformación también desencadenó un esfuerzo del GOP para aprobar nuevas leyes estatales que han hecho más difícil votar, mientras que en algunos casos hacen que la administración de las elecciones sea más susceptible a la influencia política.

Muchos demócratas dicen que ha llegado el momento de actuar con decisión en lo que consideran la lucha por los derechos civiles de la época. Cambiar las reglas del Senado a principios de 2022 ofrece quizás la última oportunidad de contrarrestar el empuje de los republicanos a nivel estatal antes de las elecciones de mitad de período, cuando la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes y su escaso control en el Senado, que está dividido al 50%, podrían desaparecer.

“Si los republicanos siguen secuestrando las reglas de la cámara para impedirnos proteger nuestra democracia, el Senado debatirá y considerará cambios en las reglas”, dijo el viernes el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York.

Sin embargo, la acción que tomarán sigue siendo muy incierta, dependiendo del apoyo, a menudo esquivo, del senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental. Los demócratas clave se han reunido con Manchin durante semanas, pensando en las opciones, al tiempo que han conseguido aliados externos para presionar su apoyo.

Manchin no se ha comprometido en firme. Ha dicho en repetidas ocasiones que no apoyará la reducción del umbral de 60 votos del filibustero para la aprobación de la mayoría de la legislación, una postura compartida por su compañera centrista Kyrsten Sinema, D-Ariz. Hasta que no se reduzca el umbral, la promulgación de la legislación electoral podría resultar difícil, si no imposible.

Pero los demócratas dicen que están centrados en lo que se puede lograr ahora, en medio de la creciente presión de los aliados para la acción. Incluso unos modestos cambios en las reglas del Senado, dicen, serían un paso significativo.

Apoyándose en la lucha, Biden tiene previsto pronunciar un discurso en Atlanta el martes centrado en el derecho al voto. Y Schumer se ha sumado al simbolismo de los derechos civiles fijando la festividad de Martin Luther King Jr., el 17 de enero, como fecha límite para aprobar la legislación sobre el voto o considerar la revisión de las normas. Es probable que el Senado celebre una serie de votaciones de prueba esta semana con la intención de subrayar la oposición republicana.

“No voy a decir ‘sí’ o ‘no’, porque no sé qué votos llegarán al pleno”, dijo Manchin la semana pasada, señalando que ha apoyado algunos cambios en las reglas del Senado en el pasado. Una de las propuestas que los demócratas están discutiendo eliminaría el filibusterismo en la llamada “moción para proceder” que se necesita antes de que un proyecto de ley pueda ser debatido en el pleno del Senado.

Los republicanos dicen que invocar la insurrección del 6 de enero es ofensivo. Los proyectos de ley de votación, dicen, fueron escritos en gran parte antes del ataque e incluyen una lista de deseos liberales de prioridades que harán poco para combatir las vulnerabilidades en la ley expuestas por los intentos de Trump de anular la elección.

“Es más que desagradable que algunos de nuestros colegas invoquen torpemente el aniversario del 6 de enero para avanzar en estos objetivos”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, R-Ky. “El hecho de que los criminales violentos rompieron la ley no da derecho a los demócratas del Senado a romper el Senado”.

El renovado enfoque en el derecho al voto llega cuando gran parte de la agenda de Biden se ha estancado en el Congreso. Antes de las Navidades, Manchin detuvo por sí solo el trabajo sobre el paquete de iniciativas sociales y medioambientales de Biden, de aproximadamente 2 billones de dólares, retrasando el proyecto de ley indefinidamente.

Los activistas de los derechos civiles están profundamente frustrados por el giro de los acontecimientos, diciendo que se han desperdiciado meses preciosos. Consideran que los cambios en las leyes de voto respaldados por el Partido Republicano son una forma más sutil de las restricciones en las votaciones, como los exámenes de alfabetización y los impuestos electorales que en su día se utilizaron para privar de derechos a los votantes negros, un electorado demócrata clave.

“Desgraciadamente, muchos responsables políticos no han apreciado realmente la gravedad de la situación en la que nos encontramos en esta nación en este momento”, dijo el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, en una entrevista, señalando tanto a la Casa Blanca de Biden como a los demócratas del Senado. “Los afroamericanos han visto esto antes. Hemos experimentado esto antes. Nosotrosdebe ir más allá de las conversaciones de procedimiento y llegar a la sustancia de proteger esta cosa frágil llamada democracia”.

Si se convierte en ley, la legislación demócrata marcaría el comienzo de la mayor revisión de las elecciones en Estados Unidos en una generación, eliminando los obstáculos al voto promulgados en nombre de la seguridad electoral, reduciendo la influencia de las grandes cantidades de dinero en la política y limitando la influencia partidista en el trazado de los distritos del Congreso. El paquete crearía normas electorales nacionales que superarían las leyes estatales del Partido Republicano. También restauraría la capacidad del Departamento de Justicia para vigilar las leyes electorales en los estados con un historial de discriminación.

McConnell ha ridiculizado el esfuerzo como uno inspirado en “historias aterradoras que los activistas liberales repiten constantemente sobre cómo la democracia está a las puertas de la muerte”. Recientemente, dejó entrever la posibilidad de una acción bipartidista más estrecha para apuntalar una enrevesada ley del siglo XIX, llamada Ley de Recuento Electoral, que rige la certificación de las elecciones presidenciales, una ley que Trump trató de explotar para tumbar su derrota en 2020. Un compromiso al respecto podría ser atractivo para Manchin, quien ha dicho que cualquier legislación electoral debe ser promulgada sobre una base bipartidista.

La semana pasada, la senadora republicana Susan Collins de Maine mantuvo conversaciones bipartidistas con el senador republicano Roger Wicker de Mississippi. Roger Wicker de Mississippi, Thom Tillis de Carolina del Norte y Mitt Romney de Utah, así como con Manchin y las también demócratas Jeanne Shaheen de New Hampshire y Kyrsten Sinema de Arizona. Una actualización de la Ley de Recuento Electoral fue parte de la discusión, según una portavoz de Collins.

Los demócratas han criticado la propuesta del Partido Republicano sobre la Ley de Recuento Electoral como una maniobra política “cínica” destinada a hacer lo mínimo a nivel federal, mientras que deja las leyes en vigor en los estados indecisos controlados por el Partido Republicano, como Georgia.

“¿De qué sirve certificar las elecciones si no puedo emitir mi voto en primer lugar?”, dijo el senador demócrata Raphael Warnock, el primer afroamericano que representó a Georgia en el Senado. Este año se presenta a la reelección.

Los republicanos advierten que los demócratas llegarán a lamentar cualquier cambio en el filibustero, cuyo objetivo es fomentar el compromiso haciendo que la legislación sea intencionadamente difícil de aprobar.

“Ahora apenas tienen mayoría”, dijo el senador John Thune, de Dakota del Sur, el republicano número 2 de la cámara. “Incluso las mayorías más fuertes acaban volviendo a la minoría”.