Inicio rápido de la selección del jurado en el juicio federal por la muerte de Arbery
BRUNSWICK, Ga. (AP) – La selección del jurado tuvo un comienzo rápido el lunes en el juicio federal por crímenes de odio de tres hombres blancos condenados por el asesinato de Ahmaud Arbery, con el juez llevando a cabo gran parte del interrogatorio para determinar si los potenciales jurados tenían opiniones inamovibles sobre el caso altamente publicitado a puerta cerrada.
La jueza del Tribunal de Distrito de EE.UU., Lisa Godbey Wood, predijo antes de levantar la sesión que un panel final de 12 jurados principales y cuatro suplentes se sentaría a principios de la próxima semana, el 14 de febrero. Eso fue después de que ella considerara que 30 de los 52 miembros del jurado interrogados el lunes eran capaces de servir de manera justa.
Padre e hijo Greg y Travis McMichael se armaron y usaron una camioneta para perseguir a Arbery, de 25 años, después de haberlo visto corriendo en su barrio el 23 de febrero de 2020. Un vecino, William “Roddie” Bryan, se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó un vídeo con su teléfono móvil en el que Travis McMichael disparaba a Arbery con una escopeta.
Los tres fueron declarados culpables de asesinato en un tribunal del estado de Georgia el día antes de Acción de Gracias y condenados a cadena perpetua hace un mes. Los fiscales federales los acusaron por separado de delitos de odio, alegando que los hombres blancos tenían como objetivo a Arbery y violaban sus derechos civiles porque era negro. Los McMichales y Bryan se han declarado inocentes de los cargos federales.
El asesinato de Arbery se convirtió en parte de un reconocimiento nacional más amplio sobre la injusticia racial, y la notoriedad del caso se hizo evidente el primer día de selección del jurado en el segundo juicio.
“¿Alguien no ha oído hablar nunca de este caso?” preguntó Wood a los miembros del jurado interrogados en dos grupos distintos el lunes. En ambas ocasiones, todos se sentaron en silencio durante varios segundos con las manos a los lados.
“Dejaré que conste en acta que no se levantó ninguna mano”, dijo el juez, añadiendo que “todos han oído algo sobre el caso”.
No está claro qué dijeron los potenciales miembros del jurado que ya sabían del caso. Esto se debe a que el juez y los abogados pasaron horas preguntándoles individualmente fuera de la sala, donde los periodistas y otros miembros del público no podían escuchar sus respuestas.
Wood dijo que planeaba hacer más del interrogatorio público cuando la selección del jurado se reanuda el martes, con los posibles miembros del jurado se le preguntó en la corte abierta sobre su exposición a las historias de noticias, mensajes de medios sociales y otra información sobre el asesinato de Arbery.
Sin embargo, el juez dijo que cualquier asunto relacionado con la salud de los miembros del jurado, así como las preguntas acerca de sus puntos de vista sobre cuestiones raciales, se seguirán llevando a cabo en un entorno más privado con sólo los abogados, los acusados y el personal del tribunal presentes.
“Es una necesidad para asegurarnos de que obtenemos las respuestas honestas de la gente”, dijo Wood.
La selección del jurado duró más de dos semanas en el caso de asesinato del estado. La búsqueda de un jurado imparcial en el tribunal federal se produce después de que los McMichaels y Bryan fueran condenados y sentenciados en el ampliamente publicitado primer juicio, y justo una semana después de que los abogados anunciaran que los McMichaels planeaban declararse culpables en el caso federal en un acuerdo con los fiscales que rápidamente se vino abajo.
Un potencial miembro del jurado fue descartado el lunes tras levantar la mano cuando el juez preguntó si alguien ya creía que alguno de los tres acusados era culpable. Otro fue excusado tras levantar la mano cuando se le preguntó si la naturaleza racial de los cargos dificultaría su imparcialidad.
Una mujer fue excluida del grupo de jurados después de decirle al juez que conoce a Bryan desde hace varios años.
“Ha trabajado en cortadoras de césped y equipos agrícolas para mí durante los últimos seis años”, dijo la mujer, identificada sólo como jurado número 3.
Añadió: “Lo siento por él”.
La jueza dijo a los potenciales miembros del jurado que, una vez seleccionado éste, espera que el juicio por delitos de odio dure entre siete y doce días.
En el juicio por asesinato del estado, los abogados defensores argumentaron que los acusados estaban justificados para perseguir a Arbery porque sospechaban que había cometido crímenes en su barrio. Travis McMichael testificó que abrió fuego en defensa propia después de que Arbery le atacara con los puños y agarrara su escopeta.
Los McMichaels y Bryan han presentado mociones para un nuevo juicio en el Tribunal Superior del Condado de Glynn, donde fueron condenados por asesinato y otros cargos. El proceso puede tardar meses en desarrollarse. Si las mociones para un nuevo juicio son denegadas, tendrán 30 días para presentar una notificación de apelación ante el Tribunal Supremo de Georgia.
