Impulsados por el impulso, los familiares de los rehenes presionan a la Casa Blanca

“Esto no es algo a lo que una familia normal, una familia corriente, tenga que enfrentarse nunca. Es horrible”, dijo Whelan, cuyo hermano está cumpliendo una condena de 16 años por cargos relacionados con el espionaje que, según su familia, son falsos. El gobierno de Estados Unidos también considera injusta la detención de Whelan y sus funcionarios han pedido a Rusia que lo libere.

Una vez que “por fin nos calmamos” a última hora de la mañana, dijo Elizabeth Whelan, la familia reconoció que “tenemos que ponernos en contacto con los (Reed) y hacerles saber que no estamos molestos porque Trevor vuelva a casa. Estamos disgustados porque Paul no vuelva a casa”.

La liberación de Reed en un intercambio de prisioneros por sorpresa provocó emociones encontradas similares en las familias de los estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero. También los ha envalentonado: Esperan aprovechar ese raro impulso y emplear las mismas tácticas publicitarias que funcionaron para los Reed

“Creo que el hecho de que no hayan podido sacar a los dos al mismo tiempo ha revitalizado ese esfuerzo, y espero que vuelva a llamar la atención sobre todos estos casos”, dijo Whelan.

El miércoles, los familiares de los cautivos estadounidenses en países como Venezuela, Irán y Ruanda se reunieron frente a la Casa Blanca para pedir la atención de la administración Biden y lanzar una nueva iniciativa para que sus seres queridos vuelvan a casa. Varios de ellos también instaron a la administración a considerar otros intercambios de prisioneros como el que trajo a casa a Reed, que fue intercambiado por un narcotraficante ruso convicto.

Everett Rutherford, cuyo sobrino, Matthew Heath, está encarcelado en Venezuela, dijo que el gobierno de Biden debe mostrar “valor” y “fibra moral”. Dijo que “nadie en el Congreso golpeará” al presidente Joe Biden por un acuerdo que lleve a un estadounidense injustamente encarcelado a su casa.

“Y necesitamos la acción del hombre que ocupa la casa detrás de mí”, dijo Rutherford, refiriéndose a Biden.

Heath, ex cabo de la Marina estadounidense, fue detenido en 2020 en un control de carretera en Venezuela y acusado por el presidente Nicolás Maduro de ser un terrorista y de espiar para Donald Trump. Su familia y sus partidarios sostienen que es inocente.

En respuesta a las preocupaciones de las familias, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo el miércoles que la administración está haciendo todo lo que puede, “casi todo lo que no se ve, casi todo lo que se vota no se dice en público” para traer a casa a los rehenes y detenidos estadounidenses.

La liberación de Reed se produjo un mes después de que sus padres viajaran a Washington y se plantaran ante la Casa Blanca con la esperanza de conseguir una reunión con Biden, cuya atención habían intentado atraer antes durante una visita presidencial a Texas. Los Reed consiguieron la reunión que buscaban, lo que dio a otras familias un incentivo para intentar ponerse también delante de la administración.

“Hay que dirigirse al presidente, el que va a tener que tomar las decisiones difíciles para resolver estos casos concretos”, dijo Elizabeth Whelan. “O eso, o tiene que haber un mejor enfoque de la detención ilegal para que no estemos constantemente llamando a su puerta”.

La última semana ha producido una inusual oleada de actividad. Además de la liberación de Reed, Biden se reunió el lunes en la Casa Blanca con los padres de Austin Tice, un periodista estadounidense secuestrado en Siria en agosto de 2012. Su reunión se produjo después de que la madre de Tice, Debra, asistiera a la Cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca el sábado por la noche.

Al día siguiente, el Departamento de Estado anunció que había reclasificado a Brittney Griner, una estrella de la WNBA encarcelada en Rusia por un cargo relacionado con las drogas, como detenida injustamente. La designación asigna su caso a la oficina del enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, que negocia la liberación de rehenes y detenidos injustamente.

Price, el portavoz del Departamento de Estado, declinó ofrecer detalles sobre la reclasificación, pero dijo que los factores para designar a alguien como detenido injustamente incluyen una indicación de inocencia; si la detención se basa en que alguien es un nacional estadounidense; y si el debido proceso del detenido ha sido “suficientemente negado o perjudicado.”

En marzo, los EE.consiguió la liberación de un ejecutivo petrolero estadounidense en Venezuela, Gustavo Cárdenas, así como de otro estadounidense encarcelado allí. Pero otros cinco colegas de Cárdenas, conocidos colectivamente como los “6 de Citgo” por la compañía petrolera de Houston en la que todos trabajaban, se quedaron atrás.

Alexandra Forseth, cuyo padre y tío están encarcelados en Venezuela como parte de los 6 de Citgo, dijo que siempre hay una “montaña rusa” de emociones: desde la alegría de que alguien sea liberado hasta el “terror” por la cantidad de capital político que el gobierno de Estados Unidos puede haber gastado para lograr un acuerdo.

“Si se piensa en ello como un sistema de presión – la presión se acumula y ellos toman medidas porque su política en este momento es muy reactiva”, dijo Forseth.

“Acaban de liberar algo de presión reuniendo a Trevor”, añadió. “Así que nuestra pregunta, es, OK, ahora estamos como empezando de nuevo. ¿Cuánta presión tenemos que ejercer antes de que tomen otra medida, y cuántas veces más tenemos que hacerlo antes de que todas las familias estén libres?”

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