Howard, de Michigan, suspendido 5 partidos por la pelea en Wisconsin

El entrenador de Wisconsin, Greg Gard, fue multado con 10.000 dólares por violar la política de deportividad de la conferencia, pero no fue suspendido. Se espera que Howard esté de vuelta para el torneo de la Big Ten, que comienza el 9 de marzo en Indianápolis.

“Después de tomarme un tiempo para reflexionar sobre todo lo sucedido, me doy cuenta de lo inaceptables que fueron tanto mis acciones como mis palabras, y de cómo afectaron a tantos”, dijo Howard el lunes en un comunicado publicado por la universidad. “Lo siento de verdad”.

Phil Martelli será el entrenador interino de Michigan en ausencia de Howard. Los últimos cinco partidos de la temporada regular de Michigan son en casa contra Rutgers el miércoles, el nº 15 de Illinois el domingo, Michigan State el 1 de marzo y el nº 25 de Iowa el 3 de marzo, además de una visita al nº 22 de Ohio State el 6 de marzo.

“Se espera que los entrenadores y estudiantes-atletas de la Conferencia Big Ten muestren el más alto nivel de conducta deportiva”, dijo el Comisionado de la Big Ten Kevin Warren en un comunicado. “Estoy agradecido por la colaboración con el Director de Atletismo de Michigan, Warde Manuel y el Director de Atletismo de Wisconsin, Chris McIntosh. Nuestra expectativa es que el incidente de ayer proporcione a nuestros entrenadores y estudiantes-atletas la oportunidad de reflexionar, aprender y avanzar de una manera que demuestre decoro y liderazgo dentro y fuera de la cancha.”

Howard, ex jugador de la NBA y actual entrenador masculino del año por la Associated Press, se molestó después de que Gard pidiera un tiempo muerto a falta de 15 segundos y con su equipo ganando por 15 el domingo.

El altercado comenzó en la línea de apretón de manos después del partido, cuando Gard agarró a Howard por el brazo en un intento de explicar por qué pidió el tiempo muerto. Howard gritó “¡No (improperio) me toques!” y puso su dedo índice derecho en la cara de Gard cuando ambos comenzaron a discutir.

“En ese momento, sentí que era el momento de protegerme”, dijo Howard en su rueda de prensa posterior al partido.

Después de que los dos entrenadores se separaran, Howard giró su mano derecha y golpeó al asistente de Wisconsin Joe Krabbenhoft en el lado izquierdo de la cabeza con la mano abierta.

“Alguien me tocó y creo que fue muy improcedente, que me tocara, ya que estábamos verbalizando y comunicándonos el uno con el otro”, dijo Howard el domingo. “Eso es lo que lo intensificó”.

Los jugadores de cada lado se involucraron en la escaramuza, y el video parecía mostrar a Diabate y Neath lanzando golpes.

En su declaración del lunes, Howard se disculpó con Krabbenhoft, así como con los jugadores de Michigan y sus familias, su personal, su propia familia y “los fans de Michigan de todo el mundo.”

“Hablo mucho de ser un hombre de Michigan y de representar a la Universidad de Michigan con clase y orgullo”, dijo Howard. “No lo hice, ni di el ejemplo adecuado de la manera correcta para mis estudiantes-atletas. Aprenderé de este error, y este error no volverá a ocurrir. No hay excusas”.

Gard dijo el domingo que tomó el tiempo muerto porque sus jugadores de apoyo tenían cuatro segundos para llevar el balón a través de la mitad de la cancha y quería restablecer el reloj a 10 segundos.

“Tal vez él no conoce la regla, que usted consigue los 10 segundos de reposición”, dijo Gard. “No iba a poner a mis jugadores en ese tipo de situación, para tener que romper una prensa en cuatro segundos llegando en frío desde el banquillo. No haría eso con un grupo normal. Puedo pedir un tiempo muerto. Eso da a mis jugadores la mejor oportunidad de tener éxito. Así que ahí empezó todo. Dijo: ‘Lo recordaré. Lo recordaré’. Le dije: ‘Oye, déjame decirte por qué lo hice’. Él no quería saber nada de eso”.

El director atlético de Wisconsin, Chris McIntosh, dijo que rápidamente se puso en contacto con el comisionado de la Big Ten, Kevin Warren, sobre la situación después del juego, y agregó que los Badgers tenían miembros del personal que fueron “afectados y heridos”, durante el altercado.

“No hay lugar, no hay espacio para una conducta como esa en cualquier competición, y mucho menos en una competición de la Big Ten”, dijo McIntosh. “La Big Ten se enorgullece de la deportividad. La Big Ten se enorgullece de actuar con clase. Eso no ha ocurrido hoy”.

El director deportivo de Michigan, Warde Manuel, emitió un comunicado el domingo diciendo que se había disculpado con McIntosh y que la presidenta de Michigan, Mary Sue Coleman, se había puesto en contacto con la canciller de Wisconsin, Rebecca Blank”para disculparse por el comportamiento totalmente inaceptable”.

“La acción disciplinaria de hoy subraya la seriedad con la que tomamos el incidente que se desarrolló el domingo”, dijo Manuel el lunes en un comunicado. “Sencillamente, no hay lugar en la U-M para el comportamiento que vimos. Aprenderemos de este incidente como departamento, trabajaremos para mejorar nosotros mismos mientras operamos bajo los focos, y avanzaremos con una luz positiva.”

Este no es el primer incidente de alto perfil de Howard con otro entrenador de la Big Ten.

La temporada pasada, Howard se enzarzó en una pelea a gritos con el entonces entrenador de Maryland, Mark Turgeon, y tuvo que ser sujetado durante el torneo de la conferencia. Howard recibió dos faltas técnicas y fue expulsado de un partido que Michigan terminó ganando 79-66.

Los Wolverines (14-11, 8-7) empezaron la temporada con aspiraciones de luchar por el campeonato nacional y la cierran intentando conseguir una candidatura al Torneo de la NCAA.

Howard está en su tercera temporada como entrenador de Michigan después de haber formado parte de los equipos Fab Five de Michigan hace tres décadas. La temporada pasada, ayudó a los Wolverines a ganar el título de la Big Ten, 23 partidos y llegar a la final regional del Torneo de la NCAA.

Diabate tiene 5,7 rebotes por partido para ser el segundo en el equipo de Michigan y también promedia 9,3 puntos. Williams es un alero reserva que juega 15,4 minutos por partido.

Neath es un escolta reserva que juega 8,9 minutos por partido en Wisconsin. Se perderá el partido de los Badgers, número 13 del ranking, el miércoles en Minnesota.

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Los periodistas deportivos de AP John Marshall en Phoenix y Steve Megargee en Milwaukee contribuyeron a este informe.

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