Harvard rescinde la beca ofrecida a un destacado activista por los derechos humanos
BOSTON (AP) – La Universidad de Harvard rescindió la beca que había ofrecido a un destacado activista de los derechos humanos por lo que, según dijo el lunes, era una crítica de su grupo a Israel.
Kenneth Roth, que fue director ejecutivo de Human Rights Watch, o HRW, hasta el año pasado, fue reclutado por el Centro Carr de Políticas de Derechos Humanos de la Harvard Kennedy School para convertirse en becario y aceptó. Pero unas semanas más tarde, en julio, Roth dijo que el centro le llamó y le dijo que el decano de la escuela, Douglas Elmendorf, no lo había aprobado.
Roth dijo que no le dieron ninguna razón, pero cree que se debió a sus críticas a Israel y a las de su grupo. No está claro por qué la decisión tardó seis meses en hacerse pública, aunque The Nation informó sobre el asunto la semana pasada.
Hijo de un refugiado judío de la Alemania nazi, Roth reconoce que su trabajo le ha granjeado enemigos en todo el mundo. En una breve conversación con Elmendorf antes de que se le denegara la beca, Roth dijo que le había dicho al decano que había sido sancionado por los gobiernos ruso y chino y que “estaba bastante seguro de que el gobierno israelí me detestaba”. Eso resultó ser el beso de la muerte”.
A lo largo de los años, el grupo ha publicado varios informes en los que afirma que Israel parece haber cometido crímenes de guerra contra los palestinos.
Y en 2019, Israel expulsó al director local del grupo, acusándolo de actividad de boicot. Roth, que en ese momento era el director ejecutivo de HRW, dijo que Israel se estaba uniendo a un “grupo bastante feo de gobiernos” que han prohibido a los investigadores del grupo. Dos años después, HRW afirmó que las políticas israelíes hacia los palestinos equivalían al apartheid. Israel niega vehementemente el calificativo y las comparaciones con la Sudáfrica de la época del apartheid.
“Se trata de una violación escandalosa de la libertad académica”, declaró Roth a The Associated Press. “No entiendo cómo una institución que pretende ocuparse de política exterior, que incluso tiene un centro de política de derechos humanos, cómo es posible que evite criticar a Israel”.
En un comunicado, la Harvard Kennedy School no dijo por qué Roth no fue elegido para una beca, sólo que Elmendorf “decidió no hacer este nombramiento de becario, como a veces decide no hacer otros nombramientos académicos propuestos, basándose en una evaluación de las contribuciones potenciales del candidato a la Kennedy School.”
El director del Centro Carr, Mathias Risse, calificó la decisión de “momento profundamente triste” para él personalmente.
“Mi conversación posterior con Ken Roth para explicar esta decisión en la medida de lo posible fue uno de los momentos más bajos de mi vida profesional”, dijo en un comunicado que fue enviado a la comunidad del Centro Carr y compartido con la AP.
Kathryn Sikkink, catedrática de la Familia Ryan de Política de Derechos Humanos en la Kennedy School, dijo que “no podía entender” la decisión, por lo que acudió a Elmendorf para que le diera una explicación. Le dijo que “no aprobarían la beca porque consideraban que HRW y Roth tenían un sesgo antiisraelí”.
“No he visto prueba creíble alguna de que HRW o Ken Roth tengan un sesgo contra Israel. Lo considero desinformación, y para la gente que sabe más, desinformación real”, añadió.
La medida también ha enfurecido a las organizaciones de derechos civiles y libertad de prensa, muchas de las cuales defendían a Roth y su trabajo.
“Pocas personas han hecho más por los derechos humanos que Kenneth Roth. Si la decisión de Harvard se basó en la defensa de HRW bajo el liderazgo de Ken, esto es profundamente preocupante, tanto desde el punto de vista de los derechos humanos como de la libertad académica”, dijo en un comunicado Anthony Romero, director ejecutivo de la Unión Americana de Libertades Civiles. “Los académicos y becarios deben ser juzgados por sus méritos, no por complacer a poderosos intereses políticos. Instamos a Harvard a que revoque su decisión”.
PEN América también criticó la medida, diciendo que la retención de la beca por las “acérrimas críticas de Roth a los abusos de los derechos humanos por parte de gobiernos de todo el mundo plantea serias dudas sobre la credibilidad del propio programa de Harvard.”
Pero la decisión fue aplaudida por algunos grupos que apoyan a Israel.
Gerald Steinberg, presidente de NGO Monitor, un grupo que informa sobre la supuesta parcialidad anti-israelí de las ONG internacionales, celebró la decisión de la universidad, diciendo que Roth es un “activista anti-israelí mucho más allá de lo que se llama crítica legítima.”
Dijo que su organización no estuvo directamente involucrada en la decisión de Harvard, pero que cree que los artículos académicos que ha escrito que son críticos de Roth fueron revisados como parte de la “debida diligencia” de la universidad.”
“Laes coherente con las normas académicas”, afirmó. Citó “la obsesión que tiene con Israel, el enfoque completamente desproporcionado, el lenguaje vengativo y vitriólico que utiliza.”
El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí dijo que no estaba implicado en el asunto.
El conflicto palestino-israelí es un tema extremadamente tenso en los campus universitarios estos días.
Un movimiento de boicot contra Israel ha hecho grandes incursiones en muchos campus. Los partidarios de Israel, mientras tanto, dicen que el país es injustamente señalado y que el movimiento de boicot enmascara una agenda más profunda para deslegitimar e incluso destruir a Israel.
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Esta historia fue actualizada para corregir dos instancias en las que se hacía referencia a Roth como “Ross”.
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El periodista de Associated Press Josef Federman contribuyó a este reportaje desde Jerusalén.
