Explicación: Ethereum se deshace de sus “mineros”. ¿Por qué?
SAN FRANCISCO (AP) – Un complejo cambio de software en la criptomoneda Ethereum tiene el potencial de reducir drásticamente su consumo de energía – y la consiguiente contaminación relacionada con el clima. Pero la transición conocida como “la fusión” no va a hacer el truco por sí sola.
Con el cambio realizado a última hora del miércoles, Ethereum, la segunda criptomoneda más valiosa del mundo después del bitcoin, ha eliminado de hecho la tarea de “minería” de nuevas monedas en su cadena de bloques, que consume mucha energía. La minería requiere una enorme potencia de cálculo, lo que se traduce en un enorme consumo de energía y, en muchas zonas, en mayores emisiones de gases de efecto invernadero en las centrales eléctricas más antiguas.
Sin embargo, por sí mismo, el cambio de Ethereum no eliminará el esperado impacto medioambiental de las criptomonedas, aunque se espera que ayude mucho. Los promotores del bitcoin han mostrado hasta ahora poco interés en eliminar la minería.
RETROCEDE UN SEGUNDO. ¿QUÉ ES LA CRIPTOMONEDA?
La criptodivisa es un tipo de dinero digital asegurado a través de la encriptación de una manera públicamente visible y supuestamente inalterable. Utilizando estas monedas, las personas pueden realizar transacciones financieras directas sin necesidad de un banco u otros intermediarios financieros.
Se ejecutan en construcciones llamadas cadenas de bloques, que consisten en registros de transacciones firmados digitalmente que documentan cada vez que se transfiere o gasta una criptomoneda. Las cadenas de bloques también se conocen como libros de contabilidad distribuidos porque se almacenan copias sincronizadas en ordenadores de todo el mundo; estas copias también hacen que sea extremadamente difícil alterar, insertar o destruir los registros de la cadena de bloques.
¿ES LA CRIPTOGRAFÍA MALA PARA EL MEDIO AMBIENTE?
Los investigadores que han estudiado las criptomonedas están alarmados por su enorme consumo de energía. Un informe reciente de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca citó los resultados de la investigación que indican que, a partir de agosto de 2022, el consumo anual de electricidad para la criptodivisa superaba al de naciones individuales como Argentina o Australia.
Este problema, sin embargo, no es inherente a la criptomoneda. La mayor parte de esa energía se utiliza para la minería, un proceso computacionalmente intensivo para verificar las transacciones de la cadena de bloques que también distribuye nuevas monedas como recompensa para los mineros que compiten. La minería de criptomonedas favorece a los grupos con buenos recursos que pueden reunir una gran cantidad de ordenadores especializados y suministrarles electricidad de la forma más barata posible.
Esto puede tener efectos externos inesperados. Antes de la caída del valor de las criptomonedas a principios de este año, la demanda de tarjetas gráficas para ordenadores se disparó, haciendo subir los precios y vaciando las estanterías de las tiendas, para disgusto de los jugadores. Estas tarjetas resultaron ser ideales para los equipos de minería de criptomonedas. Las ciudades y los estados de Estados Unidos también se han opuesto a los planes de las empresas de criptomonedas de construir centros de minería en sus jurisdicciones, alegando no sólo el uso de energía, sino también el ruido.
¿QUÉ HACE EL CAMBIO DE ETHEREUM?
Principalmente, la actualización del software elimina la necesidad de mineros. Mientras que anteriormente Ethereum enfrentaba a los mineros entre sí para resolver complejos rompecabezas criptográficos y ganar nuevas monedas como recompensa, ahora requiere que las partes que quieran ayudar a validar las transacciones pongan algo de piel en el juego “apostando” una cierta cantidad de éter, la moneda de Ethereum.
Los participantes de este grupo son elegidos al azar para validar un bloque de transacciones; un grupo más amplio de titulares de ether comprobará entonces su trabajo. Los validadores exitosos reciben una recompensa en ether que generalmente es proporcional al tamaño de su participación y al tiempo que la han mantenido.
¿AYUDARÁ ESTO AL MEDIO AMBIENTE?
La fusión de Ethereum puede no parecer gran cosa, pero podría tener efectos dramáticos. Alex de Vries, economista y fundador de la consultora Digiconomist, que se centra en el impacto medioambiental de las criptodivisas, calcula que el cambio supondrá un ahorro energético de entre el 99% y el 99,99% para ethereum. (De Vries subraya que su trabajo aún no ha sido revisado por pares).
“Es un cambio realmente pequeño en el código que va a tener un impacto muy grande en la sostenibilidad ambiental”, dijo. Antes de la fusión, ethereum realizaba hasta 900 mil millones de cálculos por segundo que ahora ya no son necesarios.
Según sus cálculos, ethereum era responsable de unos 44 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono al año. Si está en lo cierto, éstas se reducirán ahora drásticamente.
Por otro lado, el uso de energía y la emisión de gases de efecto invernadero de bitcoin es significativamente mayor que la de ethereum – y no parece haber mucho entusiasmo por alejarse de la minería de bitcoin.
La fusión de Ethereum se planificó durante mucho tiempo y supuso años de preparación por parte de sus equipos de desarrolladores, dijo Lena Klaassen, cofundadora de Crypto Carbon RatingsInstitute, una empresa alemana especializada en medir el impacto medioambiental de las criptomonedas. “Tales ambiciones nunca existieron para Bitcoin y, por lo tanto, no espero que Bitcoin haga una transición” para alejarse de la minería a corto plazo, dijo.
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El reportero de AP Frank Jordans en Berlín contribuyó a este artículo.
