Este plato inventado por SF es la mejor manera de comer cangrejo Dungeness
Si vas a San Francisco, asegúrate de comer algo de cioppino. El estofado rústico de mariscos es tan sinónimo de la ciudad que es casi un tropo en este momento.
Pero es la temporada del cangrejo Dungeness en el Área de la Bahía, lo que significa que deberías probar el cioppino. Y si vas a comer cioppino, probablemente deberías conseguir “el mejor maldito cioppino de cangrejo”, que se puede encontrar en Sotto Mare.
Ubicado en el corazón de North Beach, Sotto Mare se siente con siglos de antigüedad, con su piso de baldosas hexagonales y una mezcla de fotos históricas enmarcadas, llamativas réplicas de peces y maquetas de barcos que decoran las paredes de color verde espuma de mar. La nariz azul puntiaguda de un marlín gigante se inclina hacia los cocineros que preparan generosos platos de linguini con mariscos, y los cheques aún están escritos a mano.
A pesar de su apariencia nostálgica, Sotto Mare ha existido desde solo 2007. Aunque el peculiar propietario original y prolífico restaurador de San Francisco, Gigi Fiorucci, vendió el lugar a la familia Azzolino en 2014, conserva el encanto de un clásico de San Francisco amado más allá de sus años.
En mi visita en una tranquila tarde de jueves (las noches, por el contrario, suelen ser bulliciosas), Carole King canturreaba por los altavoces. Una pareja de ancianos se sentó en el mostrador compartiendo pacíficamente un almuerzo de pescado y verduras a la parrilla. Un grupo de turistas evidentes pidió una mesa para cuatro y luego se deleitaron con la cesta de pan de masa fermentada fresca que les llevaron inmediatamente a su mesa.
Pedí sentarme en el mostrador que se extiende a lo largo del restaurante, el mejor punto de vista para ver (y oler) toda la acción en la cocina abierta.
El menú de Sotto Mare ofrece muchas opciones interesantes, desde ravioli de langosta hasta sopa de almejas de Nueva Inglaterra, pero en esta época del año, solo hay una cosa que pedir: el cangrejo cioppino de $49.95. No hay necesidad de negarse al precio: el menú proclama que es “suficiente para dos”, y realmente lo es.
Los orígenes de Cioppino se remontan a principios del siglo XX, cuando fue inventado por pescadores italianos que pescaban en lo que entonces se llamaba Meiggs’ Wharf (ahora Fisherman’s Wharf). Si bien los italianos habían estado haciendo ciuppin, o estofado de pescado, durante bastante tiempo antes de esto, fue la adición de chiles por parte de los pescadores locales lo que creó el plato único de San Francisco, dijo la historiadora culinaria Erica Peters. KQED.
(Izquierda) Las paredes del comedor de Sotto Mare están cubiertas de fotografías; los clientes comen en Sotto Mare. (Douglas Zimmerman/SFGATE)
Hoy en día, el plato varía mucho de un restaurante a otro, pero casi siempre incluye un caldo a base de tomate y una gran cantidad de mariscos frescos. A pesar de su simplicidad inherente, he comido algunas versiones verdaderamente abominables. Uno en un restaurante caro que omitió por completo el tomate y escatimó en los mariscos todavía me persigue.
Sin embargo, Sotto Mare no escatima ni se salta los elementos cruciales. Cada cuenco tiene preparado frescocon mariscos y cebollas verdes salteadas en una sartén con salsa de tomate, luego se cuecen a fuego lento en caldo de pescado.
Poco después de hacer el pedido, me obsequiaron con un babero de papel grande con una ilustración de un cangrejo y la frase “¡el mejor maldito cioppino!” El kitsch aquí puede ser desagradable para algunos, pero en realidad es parte de la diversión.
Pronto, llegó un enorme cuenco de cerámica repleto de cangrejo Dungeness fresco, almejas, camarones, vieiras, calamares, mejillones y pescado. Una adición sorpresa dentro de la tina de caldo de tomate aromático con ajo fue la pasta penne, inusual pero no desagradable.
No había planeado abordar solo el pozo sin fondo del cioppino, pero desafortunadamente para mí, mi colega fotógrafo me informó que estaba “en una limpieza”. Si bien él sucumbió a unas pocas cucharadas de caldo y una sola pata de cangrejo, yo estaba casi solo aquí.
Un reto, sin duda, pero hermoso. El primer bocado de cangrejo que probé fue carnoso y lujoso, el mejor que he comido hasta ahora en esta temporada. El caldo picante y sabroso era adictivo, y tanto el penne como el pan lo absorbieron muy bien. La abundancia de mariscos fue más que generosa. Esta es quizás la primera vez que pido un plato de cangrejo y no anhelo más.
Aunque desearía poder jactarme de que terminé el tazón de dos personas sin ayuda, hice tapping aproximadamente a la mitad. Como salía de la ciudad esa noche, no podía llevármelo a casa, así que otro colega afortunado se convirtió en mi beneficiario de cioppino (me informó que todavía estaba delicioso al día siguiente).
(izquierda en el sentido de las agujas del reloj) Una figura de pescador en Sotto Mare; los clientes comen en Sotto Mare; Cioppino; las paredes están decoradas con fotos históricas y otros elementos. (Douglas Zimmerman/SFGATE)
Puedo decir con confianza que Sotto Mare’s es el mejor maldito cioppino que he probado. Es nostálgico y reconfortante, puede alimentar a una multitud e incluso puedes usar un babero divertido mientras lo comes.
Tal vez sea trillado decirle a un turista que simplemente debe pruebe el cioppino en San Francisco, pero realmente no hay mejor manera de disfrutar la temporada del cangrejo Dungeness. Solo asegúrate de compartirlo con un amigo.
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