En Santorini, Grecia, 13 monjas de clausura rezan por el mundo

Se trata de una misión crucial, aunque a menudo incomprendida, dentro de la Iglesia, donde la oración constante se considera necesaria para apoyar ministerios más comprometidos con el exterior.

“En una isla tan turística, en lo último que se piensa es en rezar, así que somos nosotras las que lo hacemos”, dijo la hermana Lucía María de Fátima, la priora, una mañana reciente.

Ella y otras hermanas hablaron en el locutorio del convento, desde detrás de una reja de hierro blanco muy espaciada que delimita el espacio de clausura del mundo exterior. Tras más de dos años de reclusión pandémica, las hermanas volverán a dar la bienvenida a los visitantes a la parte pública de su iglesia a partir de una misa que se celebrará a principios de agosto con motivo del 425 aniversario del convento.

El resto del convento se considera un espacio sagrado, en el que las monjas viven mayoritariamente en silencio y contemplación, saliendo sólo por razones médicas o por exigencias del gobierno.

“Después de ir más allá de la reja, no echamos de menos nada. Cuando Dios nos dio la vocación de la clausura, nos dio el paquete completo”, dice la hermana María Esclava, originaria de Puerto Rico.

El reverendo Félix del Valle, sacerdote español, dirige desde hace más de 10 años los ejercicios espirituales periódicos en el convento, como parte de la rigurosa formación religiosa de las hermanas, que comienza con nueve años de preparación antes de entrar en la vida de clausura.

“En un mundo de consumo, de diversiones, ellas dan testimonio de que sólo Dios basta”, dijo.

Muchas órdenes de monjas se dedican a la enseñanza, la asistencia sanitaria y el ministerio a grupos vulnerables como los inmigrantes. Pero las monjas contemplativas mantienen una tradición de completa devoción a la oración que se remonta a los primeros ermitaños del desierto, que buscaban la cercanía a Dios eliminando todas las distracciones terrenales.

“Estas mujeres encuentran a Dios en una vida dedicada a la oración o a la contemplación”, dice Margaret McGuinness, profesora emérita de religión en la Universidad La Salle de Filadelfia.

La hermana María de la Iglesia pasó casi 40 años en Santorini antes de trasladarse a España para dirigir la Federación Madre de Dios, que supervisa el convento de la isla y otros nueve conventos católicos dominicanos en cuatro continentes.

“En la lógica actual nuestra vida no se entiende ni se valora, pero dentro de la iglesia sí”, dijo. “Somos la voz de la iglesia que incansablemente alaba, pide en nombre de toda nuestra humanidad. Es una misión apasionante”.

Cuando no están rezando o practicando música e himnos, las hermanas -de edades comprendidas entre los 40 y los 80 años- se dedican a las tareas domésticas; cuidan el huerto, donde cultivan tomates, limones y uvas; y hacen hostias para la mayoría de las parroquias católicas de Grecia.

Durante dos recesos diarios, rompen su silencio para charlar en las amplias terrazas, con el mar Egeo brillando en la distancia.

Al amanecer, una campana llama a la primera de las nueve horas de oración, la mayoría cantadas en latín, español y griego.

“Mientras sale el sol, la creación y la persona humana se unen en armonía de alabanza a Dios”, dijo la hermana María Guadalupe, añadiendo que con los monasterios a través de las zonas horarias, alguien siempre mantiene la oración activa. “No estamos fuera del mundo, sino muy involucrados en el mundo”.

En la Grecia mayoritariamente ortodoxa, la presencia del convento católico habla de la deseada unidad con otros cristianos, dicen las hermanas. Intercambian saludos navideños con los monjes y monjas ortodoxos de la isla, y recuerdan con entusiasmo una visita en la que cantaron himnos juntos.

“A pesar de estar enclaustradas, las monjas siempre han sido un elemento importante en la vida del lugar”, afirma Fermín Labarga, profesor de historia de la Iglesia en la Universidad de Navarra (España).

Fue en ese país donde la orden de monjas de clausura fue fundada hace más de 800 años por Santo Domingo, para rezar constantemente en lo que Labarga denominó la “retaguardia” mientras sus compañeros religiosos llevaban el Evangelio al mundo.

Ese “espíritu misionero dentro de un espacio contemplativo”, en palabras de Sor María de la Iglesia, sigue animando a las monjas de hoy, que llevan el histórico velo negro dominicano y el hábito blanco envolvente, que representa la penitencia y la inocencia. Llegaron aSantorini principalmente del Caribe (Puerto Rico y Santo Domingo), así como de Angola, Corea, Argentina, Grecia y España.

Sor María de la Iglesia fue enviada a la isla por su orden en 1981, cuando sólo quedaban tres monjas en el convento.

Se estableció por primera vez en 1596 en el promontorio rocoso de Skaros, que hoy es un popular punto de observación de la puesta de sol, pero que entonces era un escondite de piratas. Después de un terremoto, se trasladó a la ciudad principal de Thira, a pocos kilómetros de distancia, donde sobrevivió a otro terremoto devastador en 1956 que llevó a muchos residentes, incluida la mayoría de los demás religiosos católicos, a abandonar la isla.

Grandes rocas están incrustadas en la artística reja que divide la zona pública de la iglesia de donde rezan las hermanas, cerca de un globo terráqueo que simboliza aún más su conexión con el entorno.

Las hermanas se mantienen al día de los acontecimientos mundiales a través de varios medios de comunicación y boletines católicos, además de las homilías de la misa diaria. En las más recientes, el sacerdote profundizó en la guerra de Ucrania, el metaverso y los peligros del parkour.

También reciben peticiones de oración de otras religiosas y de visitantes, en las que se pide desde la paz mundial hasta la curación de enfermedades, “y bebés, muchos bebés”, dice juguetonamente la hermana María Flor de la Eucaristía.

“Nosotras también sufrimos con ellos, sentimos el dolor de las familias y del mundo, pero con una certeza de esperanza que nos da alegría”, dijo la hermana María Fátima, originaria de Angola.

Esa certeza de creer brilla en el comportamiento alegre de las hermanas a pesar de una vida austera que les exige sacrificios no sólo a ellas sino a sus familias, a las que sólo pueden ver ocasionalmente detrás de las rejas.

“Es una llamada de Dios. No se puede seguir otro camino. Una llamada constante, para que la sigas con alegría”, dice la hermana Lucía María de Fátima, originaria de Argentina.

Esa alegría la encuentran en abundancia en su vocación, a pesar de renunciar a la mayoría de las actividades que atraen a cientos de miles de turistas a Santorini, como ir a la playa.

La hermana María Isabel dijo que le gustaban mucho las playas en su Puerto Rico natal. Al entrar en el convento dominicano de allí, ya no pudo ver el océano.

Cuando la trasladaron al convento principal de Olmedo, en el corazón de España, pensó que no volvería a ver una ola. Entonces llegó la misión de Santorini.

“Dios te da una gracia que no esperabas”, dijo, sonriendo ampliamente, antes de que sonara la campana, y se apresurara a ir a la iglesia, para seguir cantando las alabanzas de Dios.

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