En Missouri, la apuesta por la vuelta de Greitens tiene en vilo a algunos en el GOP

Ahora, se encuentra entre los favoritos en un abarrotado campo de candidatos republicanos al Senado que incluye a los miembros de la Cámara de Representantes de EE.UU. Vicky Hartzler y Billy Long, al fiscal general Eric Schmitt y al abogado de St. Louis que apareció en los titulares por apuntar con una pistola a los manifestantes contra la injusticia racial frente a su casa, Mark McCloskey.

A algunos líderes republicanos les preocupa que Greitens pueda ganar la nominación del GOP pero perder en las elecciones generales, cediendo un escaño crucial en el Senado en lo que debería ser un estado rojo seguro. Entre ellos está Hartzler, citando un importante grupo demográfico en particular.

“Apenas hay mujeres en el estado que voten por él”, dijo en una entrevista telefónica.

John Hancock, un veterano estratega republicano de Missouri, estuvo de acuerdo.

“Ciertamente las mujeres de los suburbios serían una preocupación, pero creo que los problemas se extienden mucho más allá de eso”, dijo Hancock, cuya firma ha hecho investigaciones para la campaña de Hartzler.

No sería la primera vez que las mujeres de Missouri juegan un papel fundamental en la decisión de una carrera al Senado. En 2012, la demócrata Claire McCaskill obtuvo 22 puntos porcentuales de los votantes femeninos para derrotar fácilmente al republicano Todd Akin. Esta elección tan desigual se produjo después de una entrevista televisiva en la que Akin, un acérrimo opositor al aborto, dijo que el embarazo en casos de “violación legítima” era poco común porque el cuerpo de las mujeres era capaz de evitarlo.

Los líderes republicanos del Senado coinciden en que una victoria de Greitens en las primarias entregaría el escaño a los demócratas. Pero hasta ahora han adoptado un enfoque de no intervención, convencidos de que la campaña de Greitens implosionará mientras lucha por recaudar dinero y continúa siendo perseguido por el escándalo, según dos estrategas republicanos que trabajan en las carreras del Senado, que insistieron en el anonimato para discutir las deliberaciones internas. Eso podría cambiar si la candidatura de Greitens gana fuerza, dijeron los estrategas.

El jueves, el senador Rick Scott, que encabeza el Comité Senatorial Republicano Nacional, dijo al presentador invitado Kurt Schlicter en el programa de radio de Hugh Hewitt que hay “preocupaciones reales” de que Greitens podría perder ante un demócrata, aunque dijo que confiaba en que los votantes de las primarias republicanas elegirían a otra persona.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, dijo en una conferencia de prensa el jueves que aún no ha tomado una decisión sobre si se involucrará en alguna de las primarias porque la temporada de primarias aún está en su infancia. Pero dijo que eso podría cambiar si los republicanos estuvieran “a punto de nominar a alguien que no es elegible”.

Los archivos federales de financiación de la campaña muestran que Greitens tenía unos 200.000 dólares en su cuenta de campaña a finales de septiembre, pero también tenía una deuda de unos 143.000 dólares. Por otra parte, han surgido dos súper PACs a favor de Greitens, que son financiados por dos megadonantes republicanos.

Missouri First Action, que aún no ha revelado las cifras de recaudación de fondos, anunció a principios de este mes que el director general de Home Depot, Bernie Marcus, donó 1 millón de dólares. Otro super PAC pro-Greitens, llamado Team PAC, dijo que había recaudado 2,5 millones de dólares de Dick Uihlein, un magnate multimillonario de suministros de transporte.

Hasta ahora, no han aparecido otros donantes de esos grupos.

Los votantes republicanos de Missouri han demostrado estar dispuestos a perdonar: el expresidente Donald Trump ganó el estado por 19 puntos porcentuales en 2016 a pesar de haber sido pillado en vídeo haciendo comentarios lascivos sobre las mujeres y presumiendo de infidelidad. En 2020 ganó en Missouri por 15 puntos porcentuales.

Todos los candidatos al Senado del GOP de Missouri están cortejando el respaldo de Trump. Greitens cuenta con el respaldo de varias personas de Trump, como Michael Flynn y Rudy Giuliani. Aparece regularmente en el podcast de Steve Bannon. Kimberly Guilfoyle, asesora de la campaña de Trump y novia de Donald Trump Jr, es la presidenta nacional de la campaña de Greitens, y el encuestador de Trump, Tony Fabrizio, trabaja para Greitens.

Hewitt, al entrevistar a Trump a principios de este mes, le imploró que no respaldara a Greitens.

“Eso es una pesadilla, señor presidente”, dijo Hewitt. “Perderemos ese escaño”.

“Bueno, esa es una opinión interesante, es cierto. Ahora mismo lleva bastante ventaja”, Trumpdijo, aparentemente refiriéndose a las primeras encuestas que muestran a Greitens en o cerca de la parte superior entre los contendientes del GOP.

Hartzler, reconociendo que Greitens es uno de los primeros candidatos, está apuntando directamente a su carácter.

“Sigo las reglas”, dijo Hartzler en su primer anuncio de televisión, que se lanzó en octubre. “No me meto en líos. Y cuando necesito ver a un peluquero, pido cita”.

Por ahora, los otros oponentes de Greitens están ignorando en su mayoría su pasado. Long lo llamó “noticias viejas”.

“Eso ha salido a la luz”, dijo Long a The Associated Press en una entrevista telefónica. “Todo el mundo ha pasado eso por el molino. Dejaré que otras personas hablen de esos temas. Yo quiero hablar de los temas que importan a los contribuyentes y a los votantes.”

Greitens aparece con frecuencia en redes de televisión, radio y podcasts conservadores, pero ha evitado en gran medida los medios de comunicación de Missouri y ha hecho pocas apariciones públicas.

La campaña de Greitens declinó las solicitudes de entrevista y no respondió directamente a las preguntas enviadas por correo electrónico. Pero el director de la campaña, Dylan Johnson, proporcionó una declaración el sábado.

“El gobernador Greitens es el único candidato de America First en esta carrera que luchará por la gente de Missouri, tal como lo ha hecho como SEAL de la Marina y como gobernador”, dijo Johnson. “El establecimiento político y los RINOs están asustados de perder su poder ante alguien que sería un campeón para el pueblo”.

Greitens, un carismático ex oficial de los SEAL de la Marina y becario de Rhodes, fue ampliamente visto como una estrella en ascenso en la política del GOP después de ser elegido gobernador en 2016. Luego, en enero de 2018, salió a la luz la noticia de una relación extramatrimonial ocurrida en 2015, antes de ser elegido.

La mujer dijo que Greitens la invitó a su casa, donde le vendó los ojos, la ató y le quitó la ropa. Luego, supuestamente, le sacó una foto.

“Ni siquiera menciones mi nombre a nadie en absoluto, porque si lo haces, voy a tomar estas fotos, y voy a ponerlas en todas partes que pueda”, citó a Greitens diciendo.

Dijo que el encuentro la dejó llorando, pero admitió una relación que se prolongó durante varios meses más.

Fue la supuesta foto la que dio lugar a una acusación penal por invasión de la privacidad. Greitens acusó a la fiscal del circuito de San Luis, Kim Gardner, una demócrata, de una venganza política.

En poco tiempo, un comité de la Cámara de Representantes de Missouri comenzó a investigar y encontró creíbles las acusaciones de la mujer, y Greitens se enfrentó a un segundo cargo de delito grave en St. Louis, acusado de proporcionar a su recaudador de fondos políticos la lista de donantes de su organización benéfica para veteranos. Greitens había negado cualquier delito.

El cargo de chantaje fue retirado en mayo de 2018, tres días después de la selección del jurado, cuando un juez dictaminó que Gardner tendría que proporcionar una declaración bajo juramento sobre su investigación a petición de los abogados de Greitens, que habían criticado repetidamente su manejo del caso.

El juez nombró a la fiscal de Kansas City Jean Peters Baker para que revisara el caso. Una semana después de la renuncia de Greitens, en junio de 2018, Baker anunció que creía la afirmación de la mujer de que Greitens tomó una foto no autorizada y comprometedora, pero que no había suficiente evidencia para merecer una acusación penal.

El cargo de recaudación de fondos fue retirado cuando Greitens renunció. Greitens y su esposa, Sheena, se divorciaron el año pasado.

El ex agente del FBI que Gardner contrató para investigar a Greitens en el caso de invasión de la privacidad, William Tisaby, fue acusado en 2019 de seis cargos de perjurio y un cargo de manipulación de pruebas. La acusación lo acusa de mentir durante una declaración en preparación para el juicio de Greitens y de ocultar las notas tomadas durante una entrevista con el acusador del exgobernador. Su juicio está programado para marzo.

Mientras tanto, el abogado disciplinario principal de Missouri ha acusado a Gardner de ocultar pruebas que podrían haber ayudado al caso de Greitens. Se enfrenta a una audiencia disciplinaria en febrero. Gardner ha negado cualquier delito.

El renacimiento político de Greitens fue aparentemente alimentado en febrero, cuando la Comisión de Ética de Missouri se pronunció sobre una investigación de ética de campaña. La comisión encontró “causa probable” de que la campaña de Greitens violó la ley al no informar que cooperó con un PAC en 2016, y requirió el pago de una multa de $ 38,000. Pero también “no encontró evidencia de ninguna infracción por parte de Eric Greitens, individualmente”.

Greitens dijo que el fallo lo “exoneraba completamente”.

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El reportero del Congreso de AP Brian Slodysko contribuyó a este informe.