El Vencedor: Harini Logan se lanza a por el título del concurso de ortografía

Harini fue eliminada, y luego reintegrada, durante la muy debatida ronda de vocabulario de opción múltiple del Scripps National Spelling Bee. Escribió mal cuatro veces, ya que las palabras más difíciles de Scripps fueron demasiado para ella y para Vikram Raju, que también se equivocó cuatro veces en la recta final. Y finalmente se impuso a Vikram en el primer desempate relámpago de la noche del jueves.

Llámala la versión ortográfica de “The Revenant”.

“Harini ha estado en el infierno y de vuelta con sus experiencias en el concurso de ortografía”, dijo su entrenadora de toda la vida, Grace Walters.

La estudiante de 14 años de San Antonio, Texas, que compitió en el último concurso totalmente presencial hace tres años y soportó la pandemia para volver, deletreó 21 palabras correctamente durante los 90 segundos que duró el concurso de deletreo, ganando a Vikram por seis. La palabra ganadora, según Scripps, fue “moorhen”, que significa la hembra del urogallo rojo, porque fue la que la hizo superar a Vikram.

Durante los dos últimos meses, la siempre preparada Harini había practicado para la posibilidad de una ronda relámpago, un formato que le resultaba incómodo.

“Cuando se introdujo el año pasado, estaba un poco aterrada, para ser sincera”, dijo Harini. “Yo voy despacio. Eso es lo mío. No sabía cómo me iría en ese escenario”.

Harini, una de las favoritas del público por su aplomo y positividad, gana más de 50.000 dólares en efectivo y premios. Es la primera campeona de Scripps que se reincorpora a la competición. Y eso fue antes de sus cuatro tropiezos de última hora.

“Creo que habría sido muy fácil para mí desanimarme, ponerme en plan: “Vaya, ¿por qué me estoy perdiendo tanto?”. dijo Harini. “En realidad, concentrarme en la siguiente palabra y saber que todavía estoy dentro, creo que fue un gran alivio para mí”.

Es la quinta campeona de Scripps a la que entrena Walters, un antiguo deletreador, colega tejano y estudiante de la Universidad de Rice que está considerando dejar el negocio de los entrenadores. Harini también contó con la ayuda de Navneeth Murali, que le entregó uno de los subcampeones del concurso online SpellPundit 2020, un premio de consolación por el concurso de Scripps que se canceló a causa de la pandemia.

Fueron Walters y Navneeth quienes corrieron hacia los jueces del concurso, junto con la madre de Harini, Priya, en cuanto Harini salió del escenario en la ronda de vocabulario, lo que parece ser su decepción más aplastante.

“Mi corazón se detuvo por un segundo”, dijo Harini.

Harini definió la palabra “pullulation” como la anidación de las aves que se aparean. Scripps dijo que la respuesta correcta era enjambre de abejas. Sus partidarios argumentaron a los jueces que había acertado. Unos minutos después, la jueza principal, Mary Brooks, anunció la anulación.

“Hicimos un poco de investigación después de que usted terminó, que es lo que nuestro trabajo es, para asegurarse de que hemos tomado la decisión correcta”, dijo Brooks. “Hemos (hecho) una pequeña inmersión profunda en esa palabra y, en realidad, la respuesta que diste a esa palabra se considera correcta, así que vamos a reintegrarte”.

A partir de ahí, Harini pasó a la final contra Vikram. Cada uno de ellos deletreó dos palabras correctamente. Entonces Scripps sacó las palabras más difíciles de la noche.

Ambos escribieron mal. Entonces Vikram volvió a fallar y Harini acertó “sereh”, poniéndola a una palabra del título. La palabra era “drimys”, y se equivocó.

Dos rondas más, otras dos palabras mal escritas por cada uno, y Scripps sacó el podio y el timbre para la ronda relámpago para la que todos los finalistas habían practicado en el salón de baile casi vacío horas antes.

Harini fue más rápida y más aguda en todo momento, y el recuento final de los jueces confirmó su victoria.

“Sabía que tenía que soltar la ortografía que se me ocurriera y que tenía que ser un poco más rápido”, dijo Vikram, un alumno de 12 años de Aurora, Colorado, que espera volver el año que viene.

Vihaan Sibal, de 13 años, de McGregor (Texas), quedó en tercer lugar y también tiene otro año de elegibilidad. Saharsh Vuppala, un alumno de 13 años de Bellevue, Washington, fue cuarto.

La última versión totalmente presencial del concurso no tuvo desempate y terminó con un empate a ocho. El año pasado, el concurso volvió a tener un formato mayoritariamente virtual, con sólo 11 finalistas reunidos en Florida, y Zaila Avant-garde se convirtió en laprimer campeón americano negro.

Harini es indio-estadounidense, retomando una tendencia que se mantiene desde hace dos décadas: 21 de los últimos 23 campeones han sido de origen sudasiático.

Otro cambio en la abeja de este año: Scripps puso fin a su acuerdo con su antiguo socio ESPN y produjo su propia retransmisión para sus cadenas ION y Bounce, con el actor y defensor de la alfabetización LeVar Burton como presentador. La transición fue accidentada en ocasiones, con largas y desiguales pausas publicitarias que interrumpían la acción y fallos de audio que dejaban al descubierto el funcionamiento interno de la retransmisión para el público presencial.

La abeja en sí fue más escasa, con menos de la mitad de los participantes que tuvo en 2019 debido a la renuncia de los patrocinadores y a la eliminación de un programa comodín. Y la adición de preguntas de vocabulario en vivo durante las semifinales y la final dio lugar a eliminaciones sorprendentes.

El abandono de Harini por una palabra de vocabulario fue brevemente la mayor sorpresa de todas.

“Al final, todo ha merecido la pena”, dijo Walters. “Cada segundo puesto. Cada golpe. Cada lágrima. Todo ello. Este es el final que Harini se merece”.

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