El tirador de la escuela de Parkland se libra de ser ejecutado por matar a 17 personas

Cruz, de 24 años, se declaró culpable hace un año de asesinar a 14 estudiantes y tres miembros del personal, y de herir a otros 17, en el instituto Marjory Stoneman Douglas el 14 de febrero de 2018.

El juicio de tres meses para determinar si debía ser ejecutado incluyó videos y fotos gráficas de la masacre y sus secuelas, testimonios desgarradores de los familiares de las víctimas y un recorrido por el edificio aún salpicado de sangre. El jurado rechazó la pena de muerte tras deliberar durante unas siete horas a lo largo de dos días.

Su principal defensora pública, Melisa McNeill, dijo al jurado durante su alegato final el martes que la cadena perpetua seguiría siendo un castigo horrible y sugirió que otros presos podrían tenerlo como objetivo.

Pero eso no fue suficiente para muchos familiares, que se presentaron ante las cámaras de televisión, uno por uno, para expresar su conmoción y su rabia por la decisión del jurado. Algunos llamaron a Cruz “monstruo”, mientras otros lloraban.

“Estamos más que decepcionados con el resultado de hoy”, dijo en la rueda de prensa Lori Alhadeff, cuya hija, Alyssa, fue asesinada.

“Esto debería haber sido la pena de muerte, 100%. … Envié a mi hija al colegio y le dispararon ocho veces. … No puedo entenderlo. Simplemente no lo entiendo”.

Según la ley de Florida, una sentencia de muerte requiere un voto unánime en al menos un cargo. El jurado determinó que había factores agravantes para justificar la pena de muerte para cada víctima, como el hecho de estar de acuerdo en que los asesinatos fueron “especialmente atroces, crueles o atroz”. Pero uno o más jurados también encontraron factores atenuantes, como los problemas no tratados que tuvo de niño. Al final, el jurado no pudo ponerse de acuerdo en que los factores agravantes pesaban más que los atenuantes, por lo que Cruz será condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.

La jueza de circuito Elizabeth Scherer dictará formalmente las sentencias de cadena perpetua el 1 de noviembre. Los familiares, junto con los estudiantes y profesores que Cruz hirió, tendrán la oportunidad de hablar.

Cruz, con el pelo despeinado, se sentó en gran parte encorvado y mirando fijamente a la mesa mientras se leían las decisiones del jurado. En la sección de los familiares -repleta de unas tres docenas de padres, cónyuges y otros parientes de las víctimas- crecieron los rumores cuando se hizo evidente que el jurado no iba a recomendar la pena de muerte. Muchos sacudieron la cabeza, se mostraron enfadados o se taparon los ojos mientras el juez dedicaba 50 minutos a leer la decisión del jurado para cada víctima. Algunos padres sollozaron al salir del tribunal.

El presidente del jurado, Benjamin Thomas, en una entrevista emitida por la cadena de televisión local WPLG, indicó que más de un miembro del jurado votó por la cadena perpetua en lugar de la pena de muerte.

“Revisamos todas las pruebas y algunos de los miembros del jurado simplemente consideraron que esa era la sentencia apropiada”, dijo Thomas. “Yo no voté de esa manera, así que no estoy contento con cómo resultó, pero todo el mundo tiene derecho a decidir por sí mismo”.

Dijo que los miembros del jurado llegaron a su decisión el miércoles, y luego se fueron a casa para consultarlo con la almohada antes de llevarlo al juez el jueves.

Dijo que se siente mal por las familias de las víctimas y que “dolió” ver cómo se leían las decisiones en el tribunal. “No hay nada que podamos hacer. La ley es así. Y así es como hemos votado”, dijo.

“Esto ha sido muy duro para mi corazón (…) Preferiría no volver a ver algo así”.

Tony Montalto, padre de Gina Montalto, expresó su incredulidad ante el fallo. Dijo que el jurado reconoció que Cruz cometió actos terribles, “disparando, algunas víctimas más de una vez en una pasada, presionando el cañón de su arma en el pecho de mi hija. Eso no compensa que el pobrecito como se llame haya tenido una educación dura?”.

“Nuestro sistema de justicia debería haber sido utilizado para castigar a este tirador con todo el peso de la ley”, dijo.

Montalto, presidente de Stand With Parkland, que representa a la mayoría de las familias y otros parientes, también dijo que la decisión no haría nada para disuadir a otra persona de matar a tiros a varias personas en una escuela.

Michael Schulman, el padrastro del profesor Scott Beigel, dijo que la decisión le da a cualquiera una licencia para matar y luego alegar una enfermedad mental como defensa. “Este animal merecemorir. Él cazó a toda esta gente”, dijo Schulman. “Lo planeó durante meses”.

Mientras hablaba con los medios de comunicación, Schulman sostenía un portátil con una imagen de Cruz en el pasillo de la escuela con una pistola. “Lo último que vio mi hijo fue al pistolero apuntándole”, dijo.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que “escuece” que Cruz no haya recibido la pena de muerte.

En un caso como este, “en el que se está masacrando a esos estudiantes con premeditación en un desprecio absoluto por la humanidad básica … Simplemente no creo que nada más sea apropiado, excepto una sentencia capital”, dijo DeSantis.

Varios miembros de la familia hablaron de los años que esperaron por la justicia. Agradecieron a los fiscales su trabajo, pero al final, dijeron, recibieron otro golpe.

Pocos días después del tiroteo, la defensa de Cruz había ofrecido que se declarara culpable a cambio de una sentencia de cadena perpetua. Pero el entonces fiscal estatal de Broward, Mike Satz, lo rechazó.

El fiscal del estado de Broward, Harold Pryor, emitió un comunicado el jueves diciendo: “No hemos evitado contar todo el horror, toda la pérdida, toda la devastación, todo el dolor, todos los hechos, toda la verdad. Esperamos que, aunque no exista un cierre, esto aporte cierta medida de finalidad y justicia a este terrible capítulo.”

Cruz, un ex alumno de la escuela, dijo que eligió el día de San Valentín para que los estudiantes de Stoneman Douglas no pudieran volver a celebrar la fiesta.

La masacre es el tiroteo masivo más mortífero que llega a juicio en Estados Unidos. Otras nueve personas que dispararon fatalmente a al menos 17 personas murieron durante o inmediatamente después de sus ataques por suicidio o por disparos de la policía. El sospechoso de la matanza de 23 personas en 2019 en un Walmart de El Paso (Texas) está pendiente de juicio.

Satz, el fiscal principal, mantuvo su caso simple para el jurado de siete hombres y cinco mujeres. Se centró en los ocho meses de planificación de Cruz, los siete minutos que acechó en los pasillos del edificio de tres pisos, disparando 140 tiros con un rifle semiautomático estilo AR-15, y su escape.

Puso vídeos de seguridad del tiroteo y mostró horripilantes fotos de la escena del crimen y de la autopsia. Profesores y alumnos testificaron sobre la muerte de otros. Llevó al jurado al edificio vallado, que sigue manchado de sangre y con impactos de bala.

El equipo de la defensa nunca cuestionó el horror que infligió, sino que se centró en su creencia de que el consumo excesivo de alcohol de su madre biológica durante el embarazo le dejó con un trastorno del espectro alcohólico fetal. Sus expertos dijeron que su comportamiento extraño, problemático y a veces violento, que comenzó a los 2 años, fue diagnosticado erróneamente como trastorno por déficit de atención/hiperactividad, lo que significa que nunca recibió el tratamiento adecuado. Esto dejó a su madre adoptiva viuda abrumada, dijeron.

La defensa acortó su caso, llamando sólo a unos 25 de los 80 testigos que dijeron que declararían. Nunca sacaron a relucir los años de instituto de Cruz ni llamaron a su hermanastro menor, Zachary, que supuestamente intimidaba a Cruz.

En la refutación, Satz y su equipo sostuvieron que Cruz no sufría de daño por alcoholismo fetal, sino que tiene un trastorno de personalidad antisocial.

Sus testigos dijeron que Cruz fingió el daño cerebral durante las pruebas y que era capaz de controlar sus acciones, pero decidió no hacerlo.

Los fiscales también reprodujeron numerosas grabaciones de vídeo de Cruz discutiendo el crimen con sus expertos en salud mental donde hablaba de su planificación y motivación.

La defensa alegó en el contrainterrogatorio que Cruz fue abusado sexualmente y violado por un vecino de 12 años cuando tenía 9.