El sheriff de Florida despide al jefe del sindicato de ayudantes tras la lucha por la COVID-19
FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) – Un sheriff de Florida despidió el jueves al presidente del sindicato de diputados de su departamento, poniendo fin a una batalla de tres años que se intensificó cuando el jefe del sindicato acusó al sheriff de no proporcionar a los diputados el equipo de protección adecuado contra el COVID-19.
El sheriff del condado de Broward, Gregory Tony, dijo en un comunicado de prensa que despidió al ayudante de sheriff Jeff Bell por participar en “prácticas corruptas” y “conducta impropia” de un ayudante de sheriff, diciendo que Bell había mentido sobre él a los reporteros de las noticias locales en un intento infructuoso de evitar su elección para un mandato completo en noviembre de 2020. Dijo que la junta de normas profesionales de la oficina había recomendado por unanimidad el despido.
“Las pruebas demuestran que Bell utilizó prácticas corruptas para tratar de evitar que fuera elegido sheriff, proporcionando información errónea y mentiras a los medios de comunicación para crear miedo y desconfianza entre los empleados (de la Oficina del Sheriff de Broward) y dentro de la comunidad durante una pandemia global”, dijo Tony. “Este tipo de comportamiento es atroz en cualquier momento, pero aún más dañino y vergonzoso durante una crisis sanitaria sin precedentes”.
Nadie contestó el teléfono el jueves por la tarde en las oficinas de la Asociación de Agentes del Sheriff de Broward y Bell no respondió inmediatamente a un mensaje de texto de The Associated Press. Dijo al South Florida Sun Sentinel que lucharía contra su despido en los tribunales. Veterano de 26 años en la oficina del alguacil, Bell ha sido presidente del sindicato de 1,400 miembros desde 2015.
“Esto es muy personal para Greg Tony”, dijo Bell al periódico de Fort Lauderdale. “No puede separar los negocios de lo personal. Cualquier cosa que traigas contra la oficina del sheriff, él lo ve como un ataque personal contra él.”
Tony fue nombrado sheriff en 2019 por el gobernador Ron DeSantis después de que el gobernador despidiera al anterior sheriff, Scott Israel, por su presunta mala gestión de la masacre de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland.
El sindicato inicialmente respaldó la elección, pero Tony y Bell pronto comenzaron a enfrentarse después de que el sheriff disciplinara a los diputados por supuesta fuerza excesiva. Bell dijo que los diputados sólo habían seguido los cambios de política que Tony había hecho. Tony dijo que no había hecho ningún cambio de política.
Su animosidad alcanzó un crescendo en abril de 2020 después de que un diputado de Broward muriera de COVID-19, el primero de al menos tres diputados de Broward y seis empleados civiles que sucumbieron a la enfermedad.
Bell escribió un artículo de opinión poco después de la muerte para el Sun Sentinel, acusando a Tony de no proporcionar suficientes máscaras y otras protecciones para los diputados en esos primeros días de la pandemia.
“Tony ha estado jugando políticamente con los hechos como Nerón mientras ardía Roma”, escribió Bell. “Este supuesto salvador de la BSO, el hombre que llegó al cargo con el apoyo de los angustiados padres de Parkland y de este sindicato, ha fracasado en proporcionar liderazgo”.
Tony rápidamente suspendió a Bell con sueldo por acusaciones de mentir, diciendo que el presidente del sindicato sabía que la agencia había proporcionado a los diputados 70.000 máscaras y desinfectante para las manos. Ordenó que se investigara a Bell.
En un informe de asuntos internos de 200 páginas publicado el jueves, el sheriff dijo a los investigadores que Bell empezó a atacarle porque no quería ascender al jefe del sindicato a capitán, “que estaba tres rangos por encima de su rango actual.”
“Utilizó la pandemia para amplificar esos agravios públicamente para obstaculizar mi candidatura a sheriff”, dijo Tony a los investigadores.
El rango más alto que Tony tenía antes de ser nombrado sheriff era el de sargento en un departamento de policía de los suburbios. Había renunciado a ese departamento y estaba operando una empresa de consultoría cuando DeSantis lo nombró.
Bell, cuando los investigadores le preguntaron si había pedido a Tony un ascenso, respondió: “En absoluto”, según el informe. En la entrevista, dijo a los investigadores que, independientemente de lo que dijera Tony sobre la distribución de máscaras anti-COVID por parte de la agencia, numerosos agentes le dijeron que no habían recibido ninguna.
Los investigadores también preguntaron a Bell si había filtrado a los medios de comunicación que Tony, con 14 años, había sido detenido por disparar mortalmente a un vecino de 18 años durante una pelea en la casa de su familia en Filadelfia en 1993. Las actas judiciales han sido destruidas, pero Tony ha dicho que el tiroteo fue considerado posteriormente como defensa propia. Tony ha sido criticado por no revelar el arresto a sus anteriores empleadores o a DeSantis antes de que apareciera en los medios locales en mayo de 2020, un mes después de la suspensión de Bell.
“Me gustaría poder atribuirme el mérito de haber dado esto a los medios, pero no lo hice”, dijo Bell a los investigadores. “Si se descubre que un funcionario electo del gobierno mintió y encubrió su participación en lo que entonces era una detención por homicidio, creo que muchode los votantes querrían saberlo”.
La historia aparentemente no perjudicó la candidatura de Tony: derrotó fácilmente al ex sheriff Israel en las primarias demócratas y a su oponente republicano en las elecciones generales de 2020.
